Дракон кайфовал под навесом на куче сена. Так и просится на язык фраза «ничто человеческое драконам не чуждо».
— Горыныч!
— Чего?
— Ну-ка подъем. Рисуй мне на земле ваши активационные формы. Все, какие знаешь.
— Ты чего, издеваешься, что ли? Они же объемные.
— Ясно… М-а-а-к!
— Звали, ваше магичество? — в окне второго этажа нарисовался Мак.
— Бери пергамент, карандаш и топай сюда.
— Что, опять, ваше магичество? Только не это.
— Давай-давай, не фиг пугаться раньше времени.
Спустя пару минут Мак уже покорно выслушивал мои объяснения.
— Нарисовать с разных сторон, минимум с четырех, Горыныч остается за главного. Все ясно?
— Ясно.
Пока я объяснял Маку, что от него требуется, сформировалась новая мысль: ведь недаром магию делят на ту же эльфийскую, друидскую, гоблинскую, по слухам, даже у троллей своя есть. Видимо, тут что-то вроде радиоприемника, диапазон частот разный или чувствительность, или и то и другое вместе. И отражается это именно в самом плетении. А с учетом того, что специфическая магия — стратегический запас каждой из рас, и делятся они им совершенно неохотно. А продублировать плетение очень и очень тяжело, а сложное и вовсе практически невозможно, ведь даже оба моих подмастерья хоть и учились в одном месте, плетут те же файрболы совершенно по-разному, совпадают лишь общие контуры. То можно предположить следующее…
— И ничего у вас не получится, — над ухом раздалось сопенье Грима.
— Это еще почему?
— Над этой задачей кто только не бился. Не могут драконы нашей магической энергией пользоваться, не могут, это я вам со всей серьезностью заявляю.
— Не могут, не могут. Это я для общей теории. Так что проследи, чтоб не отлынивали.
— И зачем время терять.
— Грим, не спорь, я совершенно не расположен к магическим дискуссиям. Ну вот, тьфу на тебя, сбил с мысли. Ладно, пойду к себе.
Вдохновенье испарилось. По дороге в кабинет я заглянул в лабораторию к Алеку — тот усиленно изучал какой-то трактат. Заметив меня, он закрыл книгу. «Основы теоретической магии», машинально прочитал я название. Скучная вещь.
— Ваше магичество?
— Да я так просто, по дороге заглянул, — я рассеянно взял книгу в руки, — забыл спросить, как добрались-то?
— Нормально, стражники пару раз останавливали, но не придирались особо, — Алек как-то непонятно замялся, не сводя глаз с книги. — Это меня Грим заставил читать, а работу мы всю закончили, больше заказов нет.
— Это правильно, пригодится, — я кивнул и, задумавшись, подбросил книгу в руках. В результате этого нехитрого действия в руках осталась обложка, а блок страниц свалился на пол.
— Вот блин, — одновременно сказали мы с Алеком.
На верхней странице полуголая тетка, вооруженная явно автоматическим оружием, демонстрировала нам свои формы.
— Он ведь ее у меня уже второй день изучает, — Грим, как всегда вовремя появившийся из стены, приобрел какой-то зеленоватый оттенок.
— А-а-а, ну ладно, вы тут занимайтесь, а я, пожалуй, пойду чего-нибудь перекушу.
— Я сказал влево, а ты куда нарисовал?! Опять переделывать, — с улицы раздался рев Горыныча.
Остаток дня я провел, разрабатывая артефакт для проверки активирующих заклинаний Горынычем. Работы-то всего ничего — активирующее плетение и активное — светящиеся шарики, артефакт позволял вместить порядка двадцати таких связок. В начале второго десятка воплощение форм из соответствующего раздела книги мне надоело. И я перепоручил это дело Алеку под контролем дворецкого. Испытания были назначены на утро.
На третий день Горыныч взвыл:
— Данил, может, хватит, а?!
— Нет, не хватит. Проверили-то всего сорок плетений, а ты уже ноешь. Едва треть раздела прошли.
— Ну а может, выходной?
— Какой выходной? Через неделю изделие сдавать надо. Так что работать, работать и еще раз работать.
Подмастерья, присутствующие при разговоре и явно сговорившиеся с Горынычем, тяжело вздохнули. Я забрал готовую пачку эскизов с плетениями и отправился к себе проводить анализ и сравнения. Если мы все-таки добьемся успеха, это практически подтвердит мой вывод, что умения создавать плетения и непосредственно манипулировать энергией, во-первых, сами по себе независимы, а во-вторых, различны для разных существ. В книгах эта тема описывалась в основном с точки зрения невозможности использования людьми магии других существ, да и то как-то сумбурно.
С удивлением рассмотрел эскизы Мака: плетения сильно отличались от человеческих — без единого прямого угла, всё какое-то округло-спиралевидное. Убил несколько часов на то, чтобы сделать хотя бы одно, самое простое, но ничего не получилось. Отправился к Горынычу.
— Горыныч, слушай, ты не мог бы вот это плетение показать вживую?
— Ну смотри. — Вязь медленно протянулась и рассыпалась незавершенной, не получив подкрепления энергией.
— Давай чуть-чуть быстрее, чтоб до конца успел, прежде чем развалится.
С третьей попытки законченное плетение целую секунду продержалось в готовом виде, прежде чем раствориться в естественном магическом фоне.
— Странно, у меня они вообще не собираются в кучу. Слушай, попробуй вот такое, — я изобразил перед мордой дракона наиболее простую вязь. Горыныч минут пятнадцать честно пытался повторить, но вязь упрямо разваливалась на первых же штрихах.
— Так, ясно, что ничего неясно. Видимо, для каждого существа существуют свои стабильные формы, может, это с формой извилин головного мозга как-то связано?
— С чем? — вскинулись Мак с Горынычем.
— С формой извилин. У вас обоих они прямые. Ладно, трудитесь дальше. Отрицательный результат — тоже результат.
Я устало потер глаза. Надо перекусить и отвлечься. Заодно свяжусь с Сэфом, а то уже третий день пошел, а информации нет.
— А, Данил, это ты. Да, информация есть, прилетай.
— Хорошо, сейчас выеду, правда, я теперь далековато, буду только к вечеру.
— Я дождусь.
Быстро проглотив остатки позднего обеда, захватил исправленные изделия и рванул во двор.
— Так, на сегодня все. Рисование временно заканчиваем. Мак, помоги Горыныча быстренько приодеть, я тороплюсь.
Горыныч с радостью воспринял поездку, справедливо полагая, что в мое отсутствие ему удастся предаться второму из трех любимых дел.
Пользуясь тем, что уже смеркалось, Горыныч высадил меня в прямой видимости от городских стен. Случайно встреченный извозчик домчал меня до конторы.
— Господин Сэф на месте?
Охранник при входе в здание кивнул:
— Он ждет вас, ваше магичество.
Быстро поднявшись по лестнице и миновав длинный коридор, погруженный в вечерний сумрак, наконец, я добрался до приемной. Дверь в кабинет была распахнута. Хозяин кабинета, удобно развалившись на диванчике, с видимым удовольствием потягивал из глиняной кружки местный чай, приятный запах которого я почувствовал еще в коридоре.
— Заходи, заходи. Сбор не хочешь попробовать? Мне ребята из командировки привезли.
— Вечер добрый, — я наконец отдышался, — не откажусь.
— Посмотри там, в приемной, где-то чашки были. Да захвати там перекусить что-нибудь. — А сам начал священнодействовать со стеклянным пузатым чайником на подставке.
К моему возвращению под наполненным чайником уже горела маленькая свеча. Сэф из бумажного пакета насыпал в специальную сетчатую емкость сушеную траву. Разместив на столе тарелочки с сушеными фруктами, орехами и мелкой выпечкой, я терпеливо ожидал окончании процесса. Вода закипела на удивление быстро. И Сэф, вставив под крышку емкость со сбором, откинулся на спинку дивана:
— Рассказывай. Как новый замок? Разместился? Заказы есть?
— Да, с этим все в порядке. Замок неплохой. Домоправительницу-кухарку наконец-то нанял. Работа движется потихоньку.
Пока я рассказывал, Сэф наполнил кружки и пододвинул поближе ко мне тарелки.
— Ты давай подкрепись, четыре часа лету все-таки. На ночь в городе останешься?
— Вообще-то сегодня хотел вернуться. — Нет, я так никогда, пожалуй, и не научусь такой манере общения. Свойственной «серьезным» людям, обязательному вступлению: о погоде, здоровье, обмену малозначащими новостями, прежде чем приступить к главному. — Так что там по моему вопросу? Есть информация?
Сэф оценивающе посмотрел на меня:
— Есть кое-что. По новому владельцу, правда, пока ничего узнать не удалось. Но твою информацию я в соответствующие структуры передал. Что касается Гмырха — я дам тебе координаты одного человека, искать информацию его профиль. Вводную я ему передал, свяжись с ним через пару дней. Человек проверенный, можешь ему доверять. Кстати, по проверкам у него тоже иногда задачи бывают.
Он протянул мне листок бумаги.
— Да и вот еще что, не связывался бы ты с этим делом. Уж больно подозрительно все это выглядит.
