– А на фига мне сдался этот Мордор.
И так стало хорошо и уютно, и такое довольство затуманило разум, что сразу лавки стали невероятно удобными, столы гладкими, а оркиха, показалась родной мамочкой… и пристроившись в уголке, я блаженно задремала. Шум опрокинутых стульев меня не слишком потревожил, я только покрепче сжалась в комочек, пытаясь досмотреть прерванный сон. Последовавшие затем крики тоже остались без внимания, но когда меня весьма грубо потрясли за плечо, стащили с лавки и бросили на пол, я все же раскрыла глаза и вздрогнула от ужаса.
В дверях трактира, озираясь, стояло несколько орков-воинов. Позевывая, они шарили глазами в затянутом хмельной дымкой зале.
– Всем приказано покинуть помещение.
Представив как меня, светлейшую аранель Валинора, сейчас вышвырнут из трактира на грязную мостовую или прямо в придорожные лопухи, я страшно возмутилась. Сущность высокородной принцессы, бурно воспротивилась подобному обхождению.
– Ты своей маме приказывай! – Увы, так грубо высказалась все та же высокородная особа.
Из всех углов на меня зашикали:
– Тише, – и сразу отреклись от нашего знакоместа, – это не с нами.
– Вы же тролли, – тщетно взывала я, – вы беспощадны в битве, и ваша смелость не раз спасала меня. Тролли, братья мои…
– Эльфы тебе братья, – громко прервали полемику орки.
Откуда-то появился черный чурбан для рубки мяса. Предатели тролли и мучители орки окружили меня плотным кольцом, и их тошнотворное дыхание и противное сопение сказали все без слов.
– Ладно, я приношу извинения вашей уважаемой мамочке, – я попыталась спасти положение, но не тут-то было. Грязные пальцы схватили мою шею, согнули меня и бросили к чурке. Я упрямо забилась в грязных лапах.
– Не хочу! Ой, не надо! Ой, только не топором! – но, жирная, колючая веревка захлестнула мне рот препятствуя дальнейшим крикам и воплям. Руки скользили по жирному боку чурбана, но я, как могла, ладонями, плечами, локтями, коленями, отпихивала его
– Нет!!! – орали все мои чувства, и вдруг неожиданно, совершенно без подсказки – Братья, спасите!!!!!!!! Они хотят убить меня!!!
И ничего, конечно, не совсем ничего, вот только для меня – абсолютно ничего. А для орков, для них развлечение было в самом разгаре.
– Глядите она ещё барахтается, – завывали они, входя в азарт казни, – вот потеха.
Несколько рук крепко удерживали меня за плечи, и кто-то, уловив момент, ловко подбил мои ноги и опрокинул на пол.
– Ну хоть кто-нибудь спасите!!!
Это последнее, что мне удалось произнести более или менее отчетливо. Острое лезвие нежно кольнуло в шею.
– Отделить такую пустую голову, не слишком большое геройство, лучше осторожно надрезать жилы. Поглядите, какая нежная кожа, словно светится изнутри.
Маньяков мне только не хватало, я, уже примирившись с потерей головы, страшно возмутилась.
– Пшел прочь, извращенец, я здесь голову теряю и хочу, чтобы было все по порядку и с достоинством.
На мгновение заколебавшись, державший меня орк немного ослабил хватку, чем я и воспользовалась, засветив ему такую пощечину, что звон пошел по стенам трактира.
– Убери свои грязные лапы, я сама.
Подняв волосы на затылке и связав их тугим узлом, я величественно кивнула:
– И топор помойте.
Орки неожиданно послушно согласились.
– От страха она становится ужасно вульгарной.
Знакомый глухой выговор скорее озадачил меня, чем обрадовал.
Его поддержал другой голос.
– Да с эльфами такое бывает,.
– Хватит рассуждать, – взвыл третий. – Эльфи, мы давно здесь, погляди в нашу сторону.
Но меня уже заклинило.
– Вот ещё, – я резко опустила голову на чурбан. – Чего смотришь. Руби изверг.
Орк задрожал и перекинул в руках топор – он не знал, что делать.
– Ладно, представление окончено, – Валентин отобрал топор и отшвырнул его в сторону. – Зрителей прошу разойтись.
Он тяжело сел на лавку. Я, все ещё стоя на коленях, в упор смотрела на него.
– С возвращением, милая.
– Ты выиграл. Я почти поверила.
– А я почти соскучился. Ну что, может, обнимемся на радостях?
– Это лишнее.
– Как хочешь.
Укрывшись на заднем дворе, мы, наконец, смогли спокойно поговорить.
– Бунт – ерунда, орки тупы и примитивны, они пойдут за любым, кто предложит им хорошенькую потасовку и даст возможность пограбить. У нас иная проблема, – на этих словах Байрак отвел меня в сторону и, понизив голос до шепота, произнес:
– Валентин влюбился.
Я осторожно освободила свою талию от его настойчивых пальцев и сдержанно хихикнула.
– Вот удивил, я об этом догадалась ещё двести лет назад.
Он опять настойчиво притянул меня к себе, и продолжил:
– Ты слышала что-нибудь о королеве фей? Она великолепна! Боюсь, что Ленни крепко запал на нее – он у нас такой влюбчивый.
Вот так-так. Значит, это все было только притворством, значит, не я, а какая-то там королева… Закусив губу, я представила себе этакую эфемерную особу в полупрозрачном одеянии и от зависти поперхнулась.
– Да что она о себе возомнила! Сей же час я беру гвардию и поговорю с ней по нашему, по женски.
– Ну, и чего расселись, – сразу войдя во вкус образа бесстрашной воительницы, я начала приказывать. – Собирайте назгулов.
Но братья не двинулись с места, они даже с некой издевкой, если можно применить к ним этот термин, нагло усмехнулись. Я вспомнила кольцо, но отмела эту мысль – попадать под чужую власть, больше не хотелось, поэтому пришлось пустить в ход последний козырь – обаяние.
– Мы же друзья, мы должны помогать друг другу.
Я попыталась состроить глазки их пыльным плащам, но они опять отказались подчиниться.
– Мы никуда не полетим, и тебе лучше признать её власть, – сказал, как отрезал, посуровевший Чаки. – Смирись властелин. Мы должны доставить тебя к ней.
– Некое чудовище проползло в наш мир, и ты единственная, кто может с ним справиться. Прекрасная фея призывает тебя ! Это великая честь, милая! Где твои вещи? – Ленни поддержал Чаки.
Похоже, с союзниками мне сегодня страшно не везло. Но зато, с врагами полный порядок.
– Я не работаю на других, я свободная эльфийка!
– Уже, нет!
Внезапно пальцы братьев сомкнулись на моих запястьях.
– Идем. И прекрати свои уловки.
"Странно, – думала я на бегу, – может, у меня судьба такая. Как только появляюсь в Мордоре, в первый же день накручиваю, по меньшей мере, с две сотни лиг, и все бегом, хотя мне этого совершенно не хочется."
Примерно в том же ключе, наверное, думали преследователи: "Странно. Когда ей надоест. Уже пятый круг делаем по стенам цитадели и, между прочим, без ужина. И кусается она по прежнему– здорово."
Но вот и ворота, ухватившись за ручку, я резко затормозила, решение пришло само собой.
"Пора домой, там, наверное, уже бал начался."
Дилемму между неминуемой гибелью от рук предателей и кислой ухмылкой супруга, немного поколебавшись, решила в пользу последнего.
"Подуется и простит, а вот с этими лучше не шутить."
Поэтому, подперев двери тронного зала перевернутой скамьей, я бросилась к зеркалу, к его спасительному отражению, сквозь которое, способны проходить только эльфы и значит…
Значит, значит, значит…
Вид зеркала оборвал мои рассуждения – в самой его середине торчала ржавая алебарда. Она пробила громадную дыру, и, осыпавшись дождем осколков, зеркало перестало существовать.
"К счастью," – неосознанно отметила я про себя.
В углу, валялась моя корона, ненужная и преданная. Опустившись на колени, я нежно взяла в ладони благородный венец, прижала его к груди и заплакала, поняв, что все началось с меня, с того момента, когда отбросив корону, я бежала от своих подданных. Теперь пришло время расплаты. Оттерев рукавом ряд самоцветных камней, я тяжело вздохнула – империя рушилась на глазах… Бежать, опять бежать, словно воришка. Я ползала на коленях по полу – где-то здесь был тайный люк в подземелья, в ещё верную мне Морию. Нащупав пальцами маленькое колечко, потянула на себя. С лязгом раскрылся зев подвала, но удача опять мне изменила – вместо подземного хода я угодила в канализацию.
