– А почему вас Липай так хвалил?
Я мило улыбнулась:
– Это надо у самого Игоря спросить.
– Как вы с ним познакомились? Если не секрет.
– Не такой уж и секрет. Его группу вызвали, дабы он отомстил за мою геройскую смерть от стаи волков-мутантов.
Мужчина ошарашенно вытаращился на меня. Я мило улыбнулась ему в ответ.
– Как видите, слухи о ее кончине были сильно преувеличены, – радостно захихикал кот.
– А ты-то откуда взялся, такой говорящий?
– Но-но-но… Я, между прочим, фамилиар потомственный, – возмутился кот. – А что вас так заинтересовало? Вы, часом, не из милиции будете? Тогда без адвоката я говорить не буду.
– Могу вас заверить, что к следственным органам я не имею никакого отношения. Просто никогда не видел столько странных животных разом. Виктория, согласись-ка.
– Сам ты согла-сиська, – хамски ответил кот. – Тут еще надо разобраться, кто из нас странный.
Максим смутился еще больше и покраснел как вареный рак. Я поспешила перевести разговор в более мирное русло. Зная непримиримую и вспыльчивую натуру котика, нетрудно догадаться, что дело может закончиться лапоприкладством с применением остро заточенных когтей.
– Скажите, Максим… – начала я.
– Можно на «ты».
– Хорошо. Скажи, Максим, а насколько широкий дымоход у камина в зале?
Васька насторожился. Вопрос не был праздным. От ширины камина зависело, сможем ли мы с фамилиаром и метлой там поместиться. Максим не понял актуальности вопроса и вытаращился на нас как на пару придурков:
– То есть?
Я вздохнула:
– Ну например, если меня посадить на метлу и прихватить с собой, положим, Василия – мы там поместимся или застрянем?
Максим поперхнулся пирожком и закашлялся. Васька услужливо похлопал несчастного по спине.
– А это вам зачем? – обалдело поинтересовался багровый от натуги парень.
Я пожала плечами. В самом деле, как можно быть истребителем и не знать элементарных вещей?
– Сегодня пятница, – намекнула я.
Максим захлопал круглыми глазками со скоростью колибри.
– И что? Число не тринадцатое – я проверял.
Котик стукнул пушистым кулачком по столу:
– Вы так до субботы не договоритесь! Да на шабаш нам надо, на Лысую гору. Вот она, – котик бесцеремонно ткнул лапкой в мою сторону, – интересуется, сможем ли мы воспользоваться для транспортировки вашей трубой или придется изменять традициям и лететь через окно?
Макс смеялся до слез, до икоты.
– Я понял. Вы шутите. А я-то, глупый, чуть не купился.
– Нет, Вика. С этим приколистом мы каши не сварим. Давай через окно. И собираться надо.
Я пожала плечами, подливая себе еще чая.
– Куда торопиться? До полуночи далеко, успеется. Прибывать на Лысую гору первыми – дурной тон.
Макс переводил потрясенный взгляд с меня на кота и обратно:
– Так это не шутка?
– Какие, на фиг, шутки, милейший? – возмутился Васька. – Шабаш – дело серьезное. На него следует прибывать как положено истинной ведьме: на метле, в сопровождении животного и непременно через трубу.
Из рук Максима выпала тарелка и разбилась на мелкие кусочки.
– Вот гад! – фыркнул кот. – Тарелку грохнул. Между прочим, из любимого сервиза.
– Возьмите меня с собой! – вскричал Максим, не обращая на рачительного кота никакого внимания. – Я вам пригожусь!
– Точно, – скептически фыркнул Васька. – Если у кого будет ненужная посуда, вмиг перебьет.
– Нет, ну действительно. Я могу трубу расширить.
Хм. Предложение заманчивое. Надоело шастать через окно. У мамы камина отродясь не было. Да и откуда ему взяться в обычной квартире. На шабаше уже за спиной хихикают. Хотя бы единственный раз полететь, как положено нормальной ведьме, через трубу.
– Ладно. Уломал. Метла, надеюсь, имеется?
Парень сник. Вероятно, метлы нет. И неудивительно. Я сама метлой обзавелась недавно. Баба-яга удружила. Это была замечательная метла, ручной работы, прутик к прутику, с отполированной до особого благородного блеска рукояткой. Мне метла очень нравилась. А Васька вообще в ней души не чаял. Он нежно и трепетно ухаживал за экстравагантным средством передвижения, исправно полировал и чистил. В общем, относился к ней как к живому существу.
– Хорошо, – тяжело вздохнула я. Если подумать, это того стоило. – Поедешь с нами.
– Думаешь, все поместимся? – поинтересовался Васька.
– Надеюсь.
На этом и порешили. Макс, сияя как новенький рубль, ускакал в свою комнату. Я принялась готовиться. Васька шустро смел все со стола и тоже присоединился к процессу. Передо мной встала извечная проблема: что надеть? Выяснилось, что юбку уже надевала и чудный костюмчик тоже. Кот нырнул в сумку, долго рылся в глубине, выбрасывая наружу кучу разнообразных вещей. Среди них были: одна туфля, теперь не нужная, так как другую я уже благополучно выбросила, проискав пару в течение двух недель, деформированная от многочисленных стирок майка, рыболовная удочка, колода карт Таро и руководство «Как подготовиться к своему первому шабашу». Руководство я с удовольствием полистала, ностальгируя о своем первом выходе в свет, когда из сумки вынырнул довольный кот. Васька нацепил на шею элегантную бабочку и умудрился вызолотить усы, шерсть на голове зачесал на пробор, на манер английского денди, не скупясь на гель. Пока я остолбенело таращилась на это чудо природы, фамилиар гордо вручил мне кожаный комбинезон.
– Ты чего так вырядился? – поинтересовалась я, втискиваясь в шмотку.
А ничего, стильненькая вещичка… Черная кожа плотно обтянула тело, вырез, правда рискованный, V-образное декольте практически до самого верхнего края бикини. Ходить в таком и не сверкнуть обнаженным бюстом – это надо талант иметь. Пришлось приклеить материал к телу банальным скотчем. Дешево и сердито. Васька тоже, красуясь, вертелся у зеркала:
– Подумаешь! Может, я не хочу выглядеть на твоем фоне как бедный родственник.
Я улыбнулась. Лукавит котик. А сам в прошлую пятницу так и увивался вокруг новой кошечки Бабы-яги. Конечно, к появлению у старушки белоснежной сибирской красавицы я приложила свою когтистую ручку. Очень уж хотелось старушке котеночка завести. Вот я и приобрела на выставке потрясающую кошку с разноцветными глазами: один голубой, другой серый. Васька от красоты такой просто обалдел. Впрочем, не он один. Эта блондинистая прелестница привыкла к вниманию еще на многочисленных выставках и держала себя с королевским достоинством особы голубых кровей.
Часы пробили одиннадцать, когда мы крадучись пробрались в зал, молясь, чтобы никому такая же идея не пришла в голову. Кот мужественно заглянул в комнату первым, заявив, что, если что, отмажется. Не пришлось. В зале было безлюдно, как на необитаемом острове. Камин давно прогорел, и темноту рассеивал яркий свет луны.
– Ладно. Свечу зажжем, когда покинем трубу, – сообщила я напряженному коту. – Максима ждать не будем – кто не успел, тот опоздал.
– Так и знал, что вы меня кинете, – раздался обиженный голос из кресла.
Я подпрыгнула от неожиданности. Васька зашипел. Положительно этот тип хочет, чтобы я поседела.
– Ты меня заикой решил сделать? – прошипела я, воинственно сжимая древко метлы.
– Я вас ждал, – обиженно вздохнул тот.
– И для этого притаился, аки тать в нощи? – злобно поинтересовалась я, готовясь огреть обидчика.
– Мы же не хотим, чтобы другие заинтересовались, чем это мы занимаемся так поздно?
– Хм, логично, – вздохнул котик. – Вика, опусти метлу. У мужика голова дубовая, еще сломаешь. Где другую возьмем?
Действительно. Перспектива взбучки ценой порчи метлы меня не прельщала. Где же я потом новую достану? Можно, конечно, полистать несколько старинных фолиантов, благополучно изъятых мною из запретной библиотеки. А что? Это же не воровство, правда? С тех пор как ректор узнал о моих частых визитах в эту самую библиотеку, ее перенесли в другое место и решили не ставить меня в известность о новом расположении. Я в отместку не стала афишировать то, что несколько книг до сих пор хранятся у меня. Зачем народ понапрасну расстраивать. Я же клятвенно заверяла ректора, что краем глаза взглянула только на одну, ну, может быть, две книги. А тут десять штук разом.
– Ладно. – Я диким усилием воли взяла себя в руки и опустила грозное оружие. – Поспешим.
Я поставила метлу метелкой вперед и оседлала ее. К прутьям крепко-накрепко связывающим заклинанием был прикреплен свечной огарок. Свечка служила своеобразной фарой, как у мотоцикла, и была несгораемой, по крайней мере по утверждению ее создательницы Бабы-яги. У меня не было причин не верить. За время использования свечной огарок ни на миллиметр не уменьшился. Васька черной тенью скользнул на плечо.
– Так и будешь стоять столбом? – тихо поинтересовалась я у Максима.
– Извини. Я просто не уверен, что это сработает.
– Вика, да брось ты этого придурка. Давай махнем через окно. Опаздываем же, – возмущенно урчал кот.
