— Бранн! Ты нужен мне в кабине! Срочно!
— Погоди, скоро луны сойдутся вновь. Надо вынести последний балласт.
Скрежет закрывшегося снаружи люка. Вой движков на разогреве. Предстартовый обратный отсчет.
— Бранн, ты что? Бранн, останови все это! Или я остановлю сам! Немедленно возвращайся!
Дей рванул штурвал, однако оставшаяся начинка вместе с предателем-ЛУГом непреклонно синели автоматическим режимом запуска.
— Я техник, Дей. Остановить что-либо невозможно. Заклинивать я тоже умею хорошо. Маршрут у тебя есть, еды и воздуха в обрез. Но хватит — на одного.
— Верни все на место! Особенно себя! Сейчас же!
— С меня достаточно смертей.
— Напарники не бросают друг друга! Ты же сам так говорил!
Дей грохнул кулаком по голой панели навигационного короба, явственно представляя спокойное лицо штурмана.
— Иногда, — тяжкий вздох, — приходится. Дей, стучи лучше по левой стороне кабины. Мягче обшивка.
— Как ты… — МакТир потряс занемевшей рукой. — Я вернусь за тобой, слышишь, Бранн? Только попробуй умереть!
Кораблик тряхнуло, двигатели взревели, связь потерялась. Дея вжало в кресло. На границе атмосферы пришел запоздалый ответ.
— Конец связи, — в ухе шипело, скрипучий голос терялся за статикой. — Конец связи — всегда начало чего-то нового…
Дей выживал все три месяца, экономя дыхание и еду. Учил ЛУГа ругаться и быть пилотом — потому что Дею, как оказалось, спать все же надо! Дей вел кораблик по небывало продолжительному туннелю, оберегая корпус от ударов о стенки, еле сдерживая уплывающее сознание… И все это время думал о Бранне. Бранне, оставшемся на Эндимионе в одном скафандре. С запасом воздуха на два дня.
Дей ворчал на своего штурмана сначала гуляя по кораблю, потом, когда уже не осталось ни еды, ни даже глотка воды, когда каждый вздох давался с трудом — в пилотском кресле. Доказывал Бранну, что они бы выжили! Они бы смогли! Вместе!
— Это было целесообразно, — однажды отозвался ЛУГ синими буквами, хотя Дей ни о чем его не спрашивал.
После четвертого поворота Дей еле очнулся от писка ЛУГа.
После пятого… Дотянул до Земли на пределе сил и со всей тяги заклиненного двигателя врезался в космодром. Дей, падая в черную беззвездную и очень одинокую пропасть, успел увидеть, как гаснут синие точки на экране.
* * *
Через долгих три месяца Дей, Гвенн и Финтан были на планете, которую Нимайт назвал Эндимионом. От лагеря-склада следов не осталось: ни тепла, ни света, ни признаков жизни.
— Дей… — Финтан вздохнул. — На многое не рассчитывай.
Гвенн обернулась от пульта и сочувственно пожала руку брата.
Щиты и дублирующие системы позволили кораблику спуститься без приключений. Магнитная волна прогудела над головами обычным ветром, никак не потревожив ни ныряльщиков, ни «Первый».
Но внизу не было ничего, кроме сугробов.
Финтан почистил площадку импульсом из пушки, и все трое пораженно уставились на выложенные цепочкой пустые ящики, уводящие к ближайшей горе.
Там они нашли пещерку, а в ней — капсулу полевой лаборатории. Дей смел черной перчаткой голубой снег со стекла. Внутри определенно был человек. Неживой, судя по тревожному морганию датчиков. МакТиру показалось, что это он лежит там — холодный и всеми позабытый.
— Дей! — будто издалека послышался голос Финтана. — Подожди отчаиваться! Нет признаков жизни, но есть завихрения времени. Его стабильности! Понимаешь, что это значит?! Он мог! Твой безумный штурман! Он сейчас ни жив, ни мертв, потому что поместил себя между четырьмя рукавами классического пространственного туннеля! Он торчит на перекрестке! Только энергия почти заканчивается.
Сердце ударило не в такт и забилось с новой силой.
Капсулу подняли на корабль и подключили к сети. Створку откинули… Казалось, Нимайт спал, но ныряльщики не решились лезть прямо в поток извивающегося пространства. Они отключили помощью двух ИИ — «Первого» и ЛУГа бывшего «Двадцать седьмого» — все четыре устья одновременно.
Когда возмущения стихли, и в капсуле остался только штурман Бранн Нимайт.
Дей МакТир откинул крышку, открутил шлем…
— Бранн! Просыпайся же, Бранн!
Бранн медленно открыл глаза. Обвел всех взглядом и улыбнулся. Дей очень постарался обнять своего штурмана аккуратно. Взлохматил пегий ежик волос.
— Я так и знал, Дей, — скрипучий шепот слышен даже на фоне радостного визга Гвенн и ликующего вопля Финтана. — Я так и знал.
— Ты знал?!
— Ты знал? — переспросил Финтан, поставив покрасневшую и смущенную Гвенн на пол.
— Я не думал, что Дей вернется. Я знал это. Дей! Не положено пилоту два раза подряд обнимать штурмана!
— А напарника — можно!
— Эта планета, и правда, Эндимион, — пробежали по экрану красные буквы. — Название целесообразно. А вы все безумцы. Я один среди вас нормален. Всех — в карантин! Боюсь заразиться!
— Я — против! — тут же мигнуло синим. — Раскомандовался! Мой корабль!
— Да подавись!
Эндимион — спящий красавец (греч. миф.)
