— Да. А который час? — плохо соображая спросонья, спросил Антимонах.
Он подумал, что проспал и ему уже звонят из банка.
— Четыре двадцать шесть, — ответил голос.
— Что, ночи?
— Нет, утра.
— Какого черта? Я сплю по ночам!
— А я по ночам звоню. Голос был нервным тенором.
— Кто вы?
— Ди-джей Майор, — ответил голос. — Вы обо мне, вероятно, слышали. Антимонах покачал головой.
— Странно, — сказал Ди-джей Майор. — Я довольно популярен в К. И у нас общие знакомые. А.С. Находчивый, например.
— Это он дал вам мой номер?
— Нет, — ответил Ди-джей Майор. — Я в этом не нуждаюсь. Мне известны все телефонные номера в этом городе. И я, как всегда, звоню по делу. Вы с Находчивым в семнадцать ноль восемь закончили разговор о леднике и женщинах…
— Ах, так вы таки разговаривали с Находчивым? Это он надоумил вас позвонить мне среди ночи?
— Уже утро. Я не говорил с Находчивым уже восемь суток, двадцать два часа и шесть минут.
— Откуда же вы знаете…
— Я знаю, что в городе К. негласно действует налог на женщин. Антимонах застыл с открытым ртом.
— Простите, — сказал он наконец. — Как так негласно? И… налог на женщин?
— Начну со второго вопроса. Налог на женщин составляет пять-десять процентов от дохода. Процентная ставка зависит от суммы показателей женщины: соотношение роста и веса, образование, возраст, количество детей, гинекологические и психические отклонения, семейное положение, занятость и еще ряд менее значительных показателей. Налог взимается с мужа при наличии такового или с нее лично при отсутствии.
— Допустим, но как….
— Кому надо, тот знает, — отрезал Ди-джей Майор. — Даже если она не проходит регулярных обследований, у нее обязательно есть одна-две подруги, которые сообщат, куда надо, о каждом ее килограмме и пропущенных месячных.
— А что значит «негласно»?
— Это значит, что существование этого налога не афишируется, хотя всё, кому надо, о нем знают.
— А кому надо?
— Тому, кто взимает. И с кого взимают, разумеется.
— А все остальные?
— Налог негласный. Что ж тут непонятного?
— То, что если подруги знают о пропущенных месячных, они знают и о налогах! — рявкнул в трубку Антимонах.
— Вывод неверный, — невозмутимо ответил Ди-джей Майор. — Месячные обсуждаются. А налог — негласный.
— Послушайте, — взмолился Антимонах. — Но ведь получается, больше половины населения города К. платит этот налог. Как же он может оставаться негласным?
— Этот налог охватывает 72,462 % населения города К. в возрасте старше восемнадцати лет.
— Ну…
— Меньше трех процентов охваченных о нем говорили. А именно 2,83 %.
— Ну?
— Эти 2,83 % составляли замужние женщины. — Ну?
— То есть никто из тех, с кого, собственно, взимается налог, его не обсуждает.
— Почему?!
— Потому что он негласный.
— Но вы-то, вы! Вы же мне про него говорите!
— Да, — голос Ди-джея Майора дрогнул. — Я вас о нем информирую.
— Но ведь он негласный!
— Совершенно верно, — сказал Ди-джей Майор и дал отбой. Антимонах рухнул на кровать и тут же уснул.
* * *— Ну, как банкомат? — спросил A.C. — Я сегодня тебя от всех защищаю. Уже пятерым страждущим отказал.
— Банкомат? — рассеянно переспросил Антимонах. — Какой банкомат? Ах, да. Ложный вызов. Просто сломался. Когда я приехал, его уже запустили. Меня только попросили заговорить его от порчи — на всякий случай. Заговорил. Почему бы не заговорить…
— Ну, а что случилось кроме этого?
— Понимаешь…
Антимонах замялся и затравленно оглянулся.
— Я… Как бы это тебе… Я там встретил кое-кого, когда банкомат заговаривал. A.C. ждал.
— Я, когда только в банк вошел, так его и почуял. A.C. заерзал от нетерпения.
— Давно его не видел. Очень давно. Я уж думал, что его н вовсе нет. A.C. тихонько взвыл.
— Понимаешь, Находчивый, когда я был маленьким мальчиком, он был крысоловом. И однажды он предложил мне улететь. Я должен был прийти к нему ночью и сказать, что я готов. А я, знаешь, боялся идти к нему ночью — темноты боялся и крыс. Но я все-таки пришел, чтобы сказать, что да, я готов. Но он меня обманул — оказался просто картиной. А я-то теперь точно знаю, что лететь нужно.
— А куда?
— Никуда. Просто лететь и все.
— Так не бывает. Когда человек летит, он непременно летит куда-то.
— Ну, ты просто тупица, прости, — вскипел Антимонах. A.C. не обиделся. Его часто называли тупицей.
— Женщины. Они из-за него исчезают, — мрачно произнес Антимонах.
A.C. засмеялся и тут же недоверчиво посмотрел на него. Но Антимонах, разгорячившись, схватил Находчивого за рукав и громко зашептал:
— Это же гениально! Разве женщина может отказать себе в удовольствии полетать? А крысолову только того и надо — он же охотится на прошлое!
При слове «прошлое» A.C. встрепенулся.
— Как ты сказал? Прошлое? Ага… А при чем тут женщины?
— Видишь ли… — Антимонах замялся. — Я еще и сам хорошенько не понимаю. Он странно себя ведет. Когда-то он детей уводил. Теперь вот женщины… По-моему, он и не крысолов вовсе. Он кто-то другой, намеренно представляющийся мне крысоловом.
— Не отвлекайся, — сказал A.C. — Давай о прошлом. При чем тут женщины? Да и то не все? Почему этого не бывает со старыми домами или картинами?
— С картинами? Может, и с картинами тоже. И с женщинами, конечно… Находчивый, ты боишься крыс? — спросил вдруг Антимонах.
— Ну, наверное, нет. Когда-то боялся…
— А женщин боишься? A.C. неуверенно улыбнулся.
— Тоже когда-то боялся. И теперь некоторых боюсь. Но совсем не так, как крыс. Антимонах поник. Он сел за стол Находчивого, подпер щеки кулаками и закрыл глаза.
A.C. походил туда-сюда по комнате и остановился у него за спиной.
— А чья картина? — спросил он. — Кто автор?
— Вот это тоже странно: нет автора. Там так и было написано: автор, мол, неизвестен.
— Ну вот, неизвестен — это еще не значит, что его нет. А в каком музее?
— Западного искусства. Но его там уже нет. Я проверил — он теперь в банке живет.
— Висит?
— Зачем висит? Живет. Я его видел. Даже разговаривал. Когда я заговорил банкомат, он вышел из-за него, подмигнул и пошел по коридору. Я, конечно, за ним. В банке думают, что он Администратор. Представляешь, они даже не знают, кто он на самом деле…
— О чем же вы говорили?
— Бред это все, — сказал вдруг Антимонах брюзгливо. — Прошлое, женщины. И то и другое неизбежно, в отличие, между прочим, от будущего. И то и другое исчезает неведомо куда. Бред собачий. Есть все основания утверждать, что ни то, ни другое не существует.
Антимонах ушел.
Но журналиста А.С.Находчивого не так-то легко было сбить с намеченного пути. Он кинулся к компьютеру и принялся писать.
* * *
Антимонах сидел в подземном кафе и страдал от депрессии и музыки, льющейся из динамика. Он мусолил чашку с остывшим кофе и рвал на мелкие кусочки газету, которую так и не раскрыл. Антимонах сбежал сюда от разрывавшегося телефона. Трубку он не брал уже два дня — ему было безразлично, звонил ли Находчивый, очередной клиент, Ди-джей Майор или сам хозяин квартиры. Антимонах грустил, и подземное кафе было лучшим местом для грусти.
— Вы позволите? — спросил над его головой вкрадчивый голос. Краем глаза Антимонах увидел сутулого человека с чашкой в руках.
— Не позволю, — ответил Антимонах и подумал: «Ну что за свинство: полно свободных столиков».
— Придется сесть без разрешения, — сказал навязчивый.
Антимонах болезненно обрадовался. Он подумал, что как только субъект сядет, он, Антимонах, выльет ему на голову свой остывший кофе и отвесит свернутой газетой пару оплеух.
— Заставили же вы меня побегать, господин Антимонах, — сказал навязчивый, усаживаясь.
Антимонах удивленно посмотрел на него. Навязчивый субъект оказался Администратором.
— А чем обязан? — стараясь сохранить невозмутимый вид, спросил Антимонах.
— Я, вообще-то, по объявлению, — ответил Администратор и достал из-за пазухи сложенную раз двадцать газету. Точно такую же Антимонах несколько минут назад порвал в клочья.
Антимонах развернул газету и, несмотря на то, что номер был субботним, тут же наткнулся на рубрику «Блэк энд Уайт». В ней были помещены: большое объявление, традиционные отзывы благодарных клиентов и, наконец, иллюстрация плохо различимая в черно-белом газетном формате репродукция «Крысолова» работы неизвестного голландского художника XVII века. Антимонах прочел объявление и у него засосало под ложечкой:
«По многочисленным просьбам жителей города К ваш любимый компьютерный целитель АНТИМОНАХ! Он не только убережет вашу технику от глюков, зависаний и вирусов. Счастливые владельцы исцеленных машин гарантированы от бреда, невроза, сексуальных проблем, бессонницы и семейных дрязг! Антимонах гарантирует вам и вашему компьютеру расширение сознания, соразмерное расширению нашей галактики, непосредственную связь со спутниками, метеостанциями и прочим космосом. Жизнь без глюков и зависаний — вот что дают сеансы Антимонаха вашей технике и вам самим».
