В порыве своего естествознательного любопытства я обнаружил на одном из листов, сплошь покрытого почти мерцающей сеточкой заковыристого рисунка, пару насекомых, очень похожих на обычных муравьев. Один из двух был явно травмирован — отсутствовала одна из лапок. А вот второй был абсолютно здоров и, мне это не показалось, помогал своему товарищу двигаться куда-то вниз по зелено-синему прутику травинки. Ей богу помогал!
Завидев меня, здоровый муравей прикрыл раненого друга своим телом и злобно защелкал своими жвалами, отгоняя чудище (видимо меня). Просто умилительная взаимовыручка. М-да!
Не осмеливаясь больше нервировать насекомых, я поднял голову, с тихим стоном поднялся и прошествовал к иссеченному «морщинами» стволу дуба. Однако насекомые все не выходили из моей головы. Странно, вообще-то люди венец природы, но у нас помощь товарищу более не в чести. Девять человек из десяти пройдут мимо, увидев лежащего на дороге больного, а десятый еще и пнет беднягу. Такой уж у нас менталитет. И вправду видимо грядет конец света, раз уж в человеке не осталось ничего Человеческого. Мы вирус планеты…. И я в частности, хотя в этом я признался себе с большим трудом.
Мой отдых (от чего это?) у древесного гиганта оказался не долог. Не успел я, как следует надышаться ароматнейшим воздухом, веявшим с полей, как со стороны луга до меня донеслось приглушенное журчание и всплески. Определенно — где-то за тем небольшим холмом, на западе (судя по солнцу), была река, ручей или на худой конец родничок.
В горле разом пересохло. Вообще-то «сушняк» меня мучил и ранее, но сейчас он стал просто невыносим. Что ж, следующий пункт моего изумительного (и странного) путешествия, был обозначен.
«… а без воды, и не туды и не сюды» — вспомнилась мне старинная пенка, и сейчас я с ней был полностью согласен. Чтобы не творилось со мной в данный момент, но… имидж ничто, жажда все. А там глядишь, и мозги встанут на место, и я проснусь в своей любимой комнате-кабинете. Хотя в том, что все окружающее сон, я начинал уже всерьез сомневаться.
Ой! Ай! Ух! Мои выкрики, вперемешку с матом, наверняка слышались на многие сотни метров вокруг. Короткими перебежками, скачками, двигаясь по лугу к холму, я постоянно наскакивал босыми ногами на камни, особо острую колючку либо сучковатую палку. То, что в траве под ногами постоянно что-то шуршало и иногда шипело, тоже не добавляло мне энтузиазма, зато прибавляло прыти.
Солнце ласкающими лучами упиралось мне в спину, пока я взбирался на холм. Тот оказался вполне опрятного вида горкой, метров двадцать в высоту, покрытую цветами, муравой и немного мхом на ставших попадаться больших валунах. В целом картина была умилительной и мне все время казалось, что из-за ближайшего камня выскочит босоногий (как и я) хоббит.
Но все обошлось, и кроме мелкого зверья (трех мышей, какого-то ежа и уймы пауко-жуков) встречу мне никто не назначил, да и те быстро разбежались в стороны, увидев мою опухшую с утра… физиономию.
Поборов отдышку и ноющего… себя, я таки вполз на вершину зеленой насыпи. Эх, мне бы сейчас флаг, отметить, так сказать, мой подвиг, воздвижением стяга на покоренной вершине. Но за неимением красной тряпки и шеста, я просто осел в очень удобный булыжник, поразительно напоминающий формой трон.
Впереди открылись поистине чарующие дали. Цепь гор теперь была по мою левую руку, справа взгляд упирался в лесную чащу, а спереди взор бродил по насыщенной краской травяной прерии с редкими вкраплениями маленьких озер и… далекого серо-синего здания подпирающего своими сводами само небо. Над громадной постройкой вилось облако сияющего газа, лучом выстреливающего в небеса.
Я проморгался. Офигеть! Видение футуристического исполина-террикона не пропало. Ну и дела. Вот такое на Земле точно не увидишь! Так что происходит? Неужто я все-таки сбрендил?
Переваривая новые впечатления, я вовсе забыл о своей настоящей миссии — найти воду. Хотя, сухость в горле моментально вернула меня в мир приземленных вещей. Временно решив позабыть о НО (необъяснимом объекте), я спустил свой взор ниже, к подножию холма.
Ура! Там действительно оказалась речка. Пару метров шириной, не больше и глубиной, на водную артерию она не тянула, но звание заслуженного капилляра вполне стоила. Русло этой недореки (или переручья) углублялось в грунт на добрые пяток метров, всюду были видны вымытые водой камешки и нанесенный на берег песок. Не слишком быстрый поток все же скрывал под собой небольшие пороги и… какую-то тайну .
«Какая-то тайна» не заставила себя ждать и разразилась чередой ругательств (на истинно русском), проклятий и неразборчивых криков о помощи. Столь «таинственные» и «пугающие» звуки шли из-за ближайшей излучины и сам источник отборнейшей, но наивной, брани я видеть не мог, его скрывал склон берега и невесть откуда взявшийся здесь утес-скала, полностью перекрывавший мне обзор в том направлении.
Спустившись к воде, я с наслаждением попил, сходил по маленькому в туалет, полюбовался природой, и только затем двинулся посмотреть, что же это за неистовые крики.
Удивительно, но я, кажется, стал осваиваться в этом непонятном месте. По крайней мере я не чувствовал большого волнения. Я был спокоен и… любопытен. Эту черту моего не слишком стабильного характера не сможет заглушить даже столь удивительное пробуждение, как сегодняшнее. К тому же во мне проснулся естествоиспытатель, и ему было плевать, откуда взялся этот луг, река, холмы, главное это приключение! И что-то мне подсказывало, что острых впечатлений сегодня будет в избытке. Так чего себя ограничивать? Если я спятил, то мне уже все равно. А если нет, то этот феномен надо исследовать и попытаться понять. Думаю, это будет интересно!
Подняв с берега камень поувесистей (оружие, как ни как), я пробрался к утесу. Медленно, чтобы не выдать себя движением либо звуком, я выглянул за граненый бок каменной глыбы.
Река за скалой продолжала свое плавное течение. Каменная стена (все тот же утес) уходила вдоль берега на добрую сотню метров. Кое-где из камня торчали коренья, сверху свисало что-то наподобие лиан. И вот в нескольких из них, запутавшись в переплетении эластичных стеблей, висел вниз головой человек. Именно он и издавал столь пронзительные ругательства и крики. Причина воплей оказалась понятна — под зависшим пареньком (а это был именно пацанчик), ярился и подпрыгивал вверх длинный ящур, судя по всему — крокодил. В этом месте река была особенно мелководна и аллигатор, разбрасывая короткими ножками разноцветные камни на дне, был виден целиком.
Явно решивший отобедать человечиной, крокодил довольно шустро подпрыгивал на всех четырех лапах вверх, силясь достать висящего в полутора метрах над водой парнишку. Тот как мог уклонялся и не переставал сыпать ругательствами. Еще бы, я бы тоже орал, если бы мной решила закусить не в меру активная ящерица. О том, откуда в столь умеренном климате взялось это земноводное, я запретил себе думать. Мало ли, сколько еще сюрпризов вокруг. Все обдумывать — «думалка» сломается.
Однако что-то надо делать.
Полностью выступив из-за угла, я взвесил на руке свой камень-снаряд. Прикинув расстояние, я размахнулся и кинул. Булыжник, размером с кулак, пролетел по дуге и смачно въехал аллигатору по черепу. От неожиданности тот даже клацнул зубами и осел… но даже и не попытался скрыться… скотина!!! Даже на таком солидном удалении (метров тридцать) я узрел, как его маленькие глазки сверкнули злобой и налились кровью. Оставив висящего парня в покое (пока что), крокодил медленно повернул голову ко мне.
Ой, мама! Эта махина была никак не менее четырех метров в длину. Зубастая пасть (с мою руку зубы — клянусь!!!) хищно раскрылась. Тело ящера напряглось, стало ясно — рептилия нашла для себя более легкую добычу, которая босиком от него далеко не уйдет.
Теряя секунды, я размышлял — кинуться ли мне наутек, или прикинуться ветошью? Так и не придумав достойную линию поведения, я остался стоять на месте.
А крокодил тем временем, поднялся на задние лапы (как медведь, ей богу) и со скоростью локомотива… умчался прочь. Моя челюсть моментально отвисла! Получалось, что я таки смог напугать это чудище чудовищное. Неужели я так плохо выгляжу? Что ж, это еще один удар по моей и без того шаткой самооценке. Хе-хе.
Переведя дух и переработав выделившийся в кровь адреналин, я получше разглядел эту часть излучины.
Речка в этом месте делала плавный изгиб и уходила на восток. По всей длине поворота русла его огибала, как каменная диадема, скальная порода, поднимающаяся на десяток метров вверх. Поверхность этой природной стены была однородна и почти идеально гладка, картину «портили» лишь небольшие вкрапления желтого металла. О том, что это может быть золото, я не стал и думать. Все одно из мира грез драгоценный металл я бы вытащить не смог. Так сказать — по закону жанра.
