– Кто, голливудские копы?
– Нет! - даже не обиделся он. - С копами я бы уж нашёл способ разобраться, не первый раз. Детишки ваши бешеные, Виктюк с Дрыном, в Минотавра играли! И кем, знаешь ли, меня сделали в этой забаве… - Старик поджал губы и приготовился громко высморкаться в ситцевый платочек.
– Видимо, великим прадедом всех Минотавров и Минотаврих,- делая вид, будто мучительно думает, ответил Барди. - Или неразгаданным страшным сном всех древних греков… Или…
– Хуже! Я у них был Ариадной! В результате один меня ловил, чтобы похитить и взять замуж, а другой с целью отбить и вернуть домой! А теперь избавь меня от них обоих.
– Не проблема, я как раз иду на совет и могу захватить тебя с собой, если, конечно, вы закончили игру…
Бывший рыцарь поймал злобный разобиженный взгляд и, хихикнув, умолк. До тронного зала дошли, не проронив ни слова. У входа перед ними расступились стражники.
Король важно принял жезл из рук крупного, но гибкого Горголана и уселся на свой модернизированный трон-тренажёр. Дворцовый ритуал развернулся по заведённому порядку. Пока он работал ногами, слуги расставили полумесяцем «римские» стулья, на которых приближённая знать должна была поочерёдно выполнять повороты корпуса.
Горголан следил за техникой и громко выкрикивал имена уклонистов. Дамы разместились вторым полукругом на наклонных скамьях. Каждая леди обязана была выполнить жим гантелей - четыре повтора по десять раз.
В окне показалась улыбающаяся физиономия дракона Дзога. Лезть в тронный зал ему, разумеется, не позволялось, но и без его присутствия данное мероприятие обходилось редко. Тем более сам чешуйчатый друг был кровно заинтересован в грядущем походе…
Рок Свенсон вошёл в зал со штангой наперевес, в одних плавках. Запястья культуриста были стянуты белыми повязками. Он занял свободное пространство внутри первого полумесяца. Согнул колени, положил груз перед собой и поклонился правителю. Тот закончил упражнение на икры и велел жестом продолжать.
Военный наместник Ландирии вытянулся, расставил ноги и кивнул помощникам. К грифу присоединили по два дополнительных блина с обеих сторон. Горголан объявил окончание групповых упражнений и начало выборов секретаря совета. Таковым мог стать лишь тот, кто имел достаточно сил поднять приготовленный вес и удерживать его не менее минуты. Робкая тишина дала понять, что желающих расстаться с кишками нет.
Свенсон усмехнулся и медленно наклонился.
– Достопочтенный наместник Ландирии может не подтверждать своё право, - поспешил заметить Барди. - Все помнят, как на последнем заседании сэр Свенсон ходил по залу, размахивая штангой.
– Да ладно, - выдохнул Свенсон. Он добродушно улыбнулся, вспомнив, как разбегались участники совета. - Я тихонько. Обещаю стоять на месте.
Покончив с формальностями, реконструктор славного города Сюдасказала двинул одну из самых замечательных речей в своей жизни. Он объяснил присутствующим, сколько возможностей и выгод получит Объединённое королевство в случае присоединения к нему Американского континента: леса, озёра и каньоны на севере и халявные бананы, крокодиловая кожа, знойные мексиканские девушки на юге.
Главное - бескрайние легкодоступные пахотные земли для фермерства. В перспективе - священная возможность изменить ход истории и не допустить съёмок телесериала «Санта-Барбара». Он украсил свою речь яркими примерами и уместными цитатами из программы «Окна», запись которой когда-то приобрёл на самом чёрном рынке в Майами.
Он поразил скептиков наглядными графиками с точными расчётами, циников - фотографией Лос-Анджелеса с высоты птичьего полёта (стянул у Манделынтейна), лириков - исполнением баллады об отеле разбитых сердец Элвиса Пресли. Он был потрясающе убедителен. Все согласились. Король всё-таки, спорить дураков нет…
Затем перешли к обсуждению деталей и основное внимание обратили на проблему доставки ландрийской армии к заветным берегам. Большое количество людей и техники, длительность путешествия, опасности плавания - всё это в какой-то момент чуть не поставило под угрозу судьбу мероприятия. Барди предоставил слово приглашённым судостроителям, но они мялись-мялись и не могли с ходу ответить, сколько денег и времени надо потратить на постройку достаточного количества кораблей, способных переплыть океан.
И вот тогда вспомнили о магии. Надо было бы сразу с неё начать, но сезонный советник, лицо самое компетентное в волшебстве, мирно дремал, заполняя собой самый дальний угол зала. Его разыскали, его разбудили, его поставили перед королём и задали естественный в этой ситуации вопрос:
– Достопочтенный Горо хочет слова?
– Конечно да! То есть нет… - Старик замешкался и оглянулся, будто рядом стоял кто-то вроде Кондолизы Райс. - Не надо мне слова, и так всё ясно: вы едете бить морды американцам… Никаких проблем! Разве я могу возражать?
– Возражения в любом случае приняты не будут,- прервал его Барди. - Я хотел получить совет. Мог бы догадаться, относительно какого вопроса… Твоих знаний и магического опыта достаточно, чтобы переместить войско на континент?
– Это как?! - Горо схватился за сердце, изображая инфаркт. - Я ж в кораблестроении не смыслю… ни фига, то есть не занимался углублённым изучением… того…
– С помощью магии, колдун! - не выдержал Рок Свенсон.
– Именно! - присоединились остальные члены совета.
– Ой, ну всё это так неожиданно… я прям не знаю…
На самом деле голливудский выводитель порчи и чистильщик кармы прекрасно знал свои возможности, только распространяться о них было весьма неловко. И вот почему…
Как-то раз этот ходячий артефакт синематографа, этот обмылок киноэпохи вернулся в свой сюдасказаловский коттедж после очередного удачного сеанса стрижки наличности. Из будущего с ним приехал чемодан, набитый дорогущей туалетной водой - пожилой человек решительно старался нравиться дамам. В Средние века это ещё работало…
Побросав вещички, Горо разделся и, с удовольствием напевая новомодный хит от Бритой с Пирсингом, отправился полоскаться в душевую кабинку. Отмывшись, голливудский псевдогуру в чём мать родила устремился в спальню, оформленную забавными плакатами из коллекции «Пентхауза». Раскрыв чемодан, он долго с наслаждением разглядывал прикупленные коробочки и флакончики. Трудно было определиться с первым выбором. Перенюхал крышки, сравнил составы, количество миллилитров… и с сожалением признал, что вылить на себя всё сразу, увы, нельзя.
– И вот ради этого ты стал моим учеником?
Горе-волшебник от неожиданности уронил склянку на пол, и по комнате разлился гламурный запах.
– Хм, слишком сладкий, не в моём вкусе, - вновь раздался знакомый голос.
– Дз-зен-га? - прохрипел Горо, схватил одеяло и соорудил на себе что-то вроде ночной мантии. С плакатов зазывно улыбались бессовестные красотки, а прямо перед ними стоял грозный призрак. - Что заставило тебя, о учитель, подняться в наш холодный мир из тёплых глубин загробного мира?
– Сам ад ждёт тебя, неблагодарный негодяй!
– Уже?!! Я не хочу! Мне рано! Я ещё только жить начинаю… духи купил…
– Хватит ныть! Не для того я спустился на грешную землю, а не поднялся на неё, как смел ты утверждать, чтобы слушать твой противный голос, похожий на скулёж моржа в неудавшийся брачный период!
– Вот и я говорю, - всхлипнул застигнутый врасплох Горо,- з-зачем, а?!
– Чтобы без лишних слов выпороть одного обнаглевшего прохвоста, предавшего саму суть моей магии, вот зачем! Хочу найти и освободить из катакомб твоего подсознания жалкие фрагменты остатков совести. Если найду, конечно… - Призрак закатал рукава и демонстративно взялся за широкий ковбойский ремень с джинсов мага.
Трудно последовательно описать то, что творилось в спальне всесильного королевского советника после того, как прозвучали сии слова. Визгливые вопли старого проходимца продолжались примерно столько, сколько готовится стандартная отбивная из немолодой говядины…
Полчаса спустя учитель и ученик как ни в чём не бывало чинно и благородно попивали кофе. Правда, в полной тишине.
Наконец почётный обманщик осмелился подать голос:
– За что?
В ответ призрак с закатанными рукавами сдвинул брови. Горо понял, что поторопился.
– Ещё сливок?
– Да, пожалуй. Так ты хочешь знать?
– Ну конечно! - поторопился сказать Горо, а про себя добавил: «Чтобы больше не попадаться под твою тяжёлую руку, чугунную ногу, острую коленку и собственный ремень». - Ведь я всю жизнь творил добро…
Дзенга нервно закашлялся:
- Хорошо, я расскажу, можешь записывать, а то не запомнишь. Начнём с мелких пакостей. К примеру, с твоей голливудской вывески «Предсказание будущего, снятие проклятий прессы и экранируемая защита от вредных влияний завистников». Мало того что из всего перечисленного ты способен предсказать только следующий день до одинадцати тридцати пяти, ты имел ещё дерзость дополнить перечень «контактами с усопшими предками через хрустальный шар» и «лечением от всех недугов»!
