— Помочь? — как-то нерешительно предложил варвар. Помочь другу дело святое, но вот ходить с расцарапанным лицом отчего-то не хотелось.
— Не нужно, — отмахнулся Ларгет. — А впрочем… отнеси ей бокал вина и предложи присоединится. Иначе скандал устроит, что без нее пьем.
— А сам не можешь?
— Не могу, поссорились.
Варвар нерешительно переминался с ноги на ногу, бросая тоскливые взгляды на бочонок. С рассерженной девушкой говорить не хотелось. Неделю назад поговорил… так она начала бросаться одушевленными предметами. В частности, такой же злой гадюкой. Только блестящая реакция уберегла Нанока от неприятностей. Обиженная змея уползла в лес зализывать ушибы, а варвар зарекся приближаться к Лани, когда у нее плохое настроение.
— Эх, молодежь, — вздохнул старик. — Давайте, я схожу.
— Она в гневе страшна, — предупредил варвар.
— Что я, страшных девушек не видел? — хмыкнул старик. — Справлюсь как-нибудь. Маг я или не маг?
— На мага похож не слишком, — скептически заметил Таль, когда старик исчез за дверью.
— Точно, — согласился варвар.
Не особо похожий на мага старик творил чудеса. Не прошло и пары минут, как он возвратился под ручку с девушкой. Лани потягивала вино из бокала, глаза ее возбужденно блестели. "Точно, колдун", — решил варвар, оценив подвиг старика.
— А вот и она, — провозгласил тот для всех желающих слушать. Таль хмыкнул и присел на уголок стола.
— А как же здоровый образ жизни? — поинтересовался он.
— К чему ты это? — не поняла девушка. Или сделала вид, что не поняла. Ларгет благоразумно промолчал.
Противно заскрипела входная дверь. Взгляды всех участников застолья незамедлительно обратились к ней. В библиотеку вошел странный гость. Варвар заскрежетал зубами, узрев знакомого уже нищего. Кулаки нестерпимо зачесались, что было верным признаком надвигающейся драки.
— Надо что? — недружелюбно осведомился Ларгет.
— Табличку видел? — поддержал его варвар. — Что там написано, а?
Он понятия не имел, что за хрень там намалевана. Но интересно ж узнать-то…
— Да меня это… того… к Беодлу послали, — попытался оправдаться нищий. "Ну так и иди себе", — подумал было варвар, но высказать редкую мысль не успел.
— Ладно, ты пришел по адресу, — неожиданно сказал старик-библиотекарь. — Что надо-то?
Нищий замялся.
— Выпить бы, — искательно сказал он.
— Пошел к Блину! — хором заявили все присутствующие.
— Ну вот, — огорчился нищий. — То к Беодлу, то к Блину… Надоело!
Нищий исчез, обиженно хлопнув дверью. Варвар пристально глянул на библиотекаря и приложился к бокалу.
— Сам колоться будешь, или помочь? — осведомился он.
— Да, чего там, — недовольно проворчал библиотекарь. — И так всем ясно…
— Не всем, — возразил Таль. — Мне, например, ни Блина не ясно.
— Не смешно ли? — продолжал ворчать старик. — Меня расколол какой-то там варвар… барб паршивый, Блин побери!
— Но-но, — возмутился Нанок. — Я на тебя, Господи, не обзывался!
— Еще чего не хватало! — рассердился старик. — Нет, ну какой позор, а? Меня, Громобога, вычислили не напрягаясь, точно какого-то задрипанного леданского шпиона!
Лани выпучила глаза, что сразу добавило красоты ее милому личику. Ларгет, напротив, пришел к какому-то выводу, и спокойно потягивал вино, откинувшись в кресле.
— Так Вы этот… Беодл, что ли? — вопросила девушка. Похоже, она собиралась закатить истерику, что Нанока совсем не порадовало.
— А то, — торопливо сказал он. — Валуну ясно, Беодл собственной персоной. Придушил бы гада подушкой за такие штучки!
— И это один из лучших моих почитателей! — возмутился Громобог. — Нет предела людской неблагодарности. Все, подаю в отставку с поста бога. Достало, Блин!
Ларгет посмотрел на бокал, и добавил вина из бочонка.
— А может, не стоит торопиться? — миролюбиво спросил он. — Хочешь еще вина?
— А не пойти ли тебе к Блину? — окрысился старик.
— Почему не к Беодлу? — невозмутимо парировал Таль. Лани хихикнула, тут же скрыв усмешку бокалом вина.
— К Блину ты уже одного отправил, — ухмыльнулся варвар. — Но ты особо не загоняйся, Господи. Ну, хочешь, прям сейчас помолюсь?
— Только этого мне не хватало, — сварливо отозвался Беодл. — Знал бы ты, как достал своими так называемыми молитвами… Ладно, вы меня вычислили. И что дальше?
— Надо же, сам Беодл, — подивилась Лани. — А я думала, что ты — миф.
— Я и сам так думал одно время, — вздохнул Беодл. — Знаешь, девочка, если тебе вдруг какая сволочь предложит бессмертие — не соглашайся. Такая какашка и даром никому не нужна…
Таль вертел в руках бокал вина. Ему хотелось задать богу миллион вопросов, но он не знал, с какого начать. Зато Лани удовлетворяла свое любопытство, не задумываясь.
— А ты так и родился богом? Каково это, быть бессмертным? А женщин у тебя много было?
Беодл заметно растерялся. Очевидно, давно не общался со смертными накоротке, за бокалом вина. Тем более, с женщинами.
— Когда-то я был магом, — сообщил он. — Не самым сильным, к тому же. И жил обычной жизнью, почти как вы сейчас, только по-другому. А потом… потом грянула Война. Вы ее сейчас называете Первой Войной Магов, а тогда называли просто — Война…
Его лицо помрачнело. Старый бог будто снова погрузился в прошлое, вспоминая ужас тех дней. Таль слушал его, затаив дыхание. Этого ни в одной хронике не найдешь… хотя бы потому, что летописей тех времен не осталось вовсе.
— Она длилась всего три года, — продолжал Беодл. — Такие войны долго не длятся. Под конец маги обеих сторон высвободили такое количество энергии, что едва не разорвали мир на части. И почти все погибли, кроме некоторых. А те, кто выжили, стали богами. Я не знаю, как это случилось, должно быть, впитали каким-то образом Силу всех магов… наверное, этот мир просто спасался таким образом от гибели… Впрочем, я не знаю. Хотите, поинтересуйтесь у Блина, он любит порассуждать на такие вот темы.
— Наверное, он и развязал эту вашу войну, — предположила Лани.
— С чего ты взяла? — удивился Беодл.
— Ну, он же Дух Зла, как-никак, — авторитетно заявила девушка.
Беодл расхохотался. Его смех звучал так заразительно, что Наноку тоже захотелось выпить.
— Никакой он не Дух Зла, — отсмеявшись, заметил Беодл. — Пошутить он любит, это да. Иногда зло пошутить. Он изначально считался Богом Злых Шуток, но людям, видно, было тогда не до шуток. Так и остался Духом Зла.
— Ты скажешь нам, где искать Томагавку? — выдавил, наконец, Таль. Беодл пронзительно взглянул на него.
— Хорошая ассоциация, правильная, — одобрил он. — Вы знаете, кто такая эта ваша Томагавка?
— И кто же? — заинтересовалась Лани.
— Двоюродная племянница Блина! — торжествующе изрек Беодл. — Ему когда-то предсказали, что жизни его лишит кто-то из родственников. А у него из всей родни только она и осталась. Вот он от греха подальше ее в топор и превратил. Правильно сделал, кстати сказать, характер у подруги тот еще был, два мужа по своей воле в петлю полезли. Про Блинову тетушку слышали? Так внучка вся в нее будет…
Таль содрогнулся. К Блину, как правило, посылали вполне добродушно, а со злобы — как раз к Блиновой тетушке. Это ж какой стервой надо быть, чтоб память об этом за тысячелетия не умерла! Томагавка, может, и не причем, что два ее мужа повесились. При этакой теще-то…
Нанок потянулся за вином, задев при этом стеллаж с книгами. Те, словно только того и ждали, радостно посыпались на варвара. Нанок злобно выругался, по привычке помянув Беодла. Книги он не любил. Они его, судя по всему, тоже.
— Не стыдно на меня так обзываться? — укоризненно сказал старый бог. — Все-таки мой потомок. Тебе старейшины не говорили, что предков чтить надо?
— Твой потомок? — обрадовался Нанок. — Ты мне дед, что ли?
— Нет. Не дед.
— Неужто батя? — Нанок с сомнением посмотрел на Беодла. Батю своего он помнил прекрасно. Никакого сходства со стариком. Впрочем, бог все-таки, Беодл его знает, что он там придумать может…
— И не батя. А пра-пра-пра-…хм… словом, предок. Весь Кассарад — мои потомки, в том числе и ты.
— Ни фига себе, ну ты силен! — порадовался за предка варвар. — То есть, всех баб подгреб, да? Бе… Блин побери, хочу быть богом!
— Ну не всех, — слегка сконфузился бог. — Кассарадки, сам знаешь, бегают быстро…
— Дать бы тебе по морде… — завистливо вздохнул Нанок.
— За что это? — опешил Беодл.
— За то, что книги читаешь! — Нанок обличающее ткнул пальцем в гору книг.
Беодл заметно смутился и втянул бороду в плечи.
— Дык, я ж бог какой-никакой… Мне можно!
— Где нам искать Томагавку?! — прорычал Таль. Может, Беодл этот и бог, но уж больно несерьезный. Варвар, одно слово, хоть и бывший маг.
