— Танис. Верт-Ринна-те! Дарше-не… (Женщина. Творец-без-Границ! Невозможно…) Но, будучи занята своими насущными проблемами, я просто не обратила внимания на странное восклицание за спиной. В данный момент меня больше интересовал вопрос о том, как скоро удастся добраться до выхода и стоит ли сворачивать в боковые коридоры. До искомого места я каким-то чудом дошла сама. Больше мне никто не встретился, так что дорогу спросить можно было только у мозаичных портретов… но те молчали как партизаны на допросе. В общем, элементарно повезло — выбирая самые широкие коридоры, я вывалилась к выходу из здания примерно через четверть часа после нашей с блондином встречи. Слабость к тому времени почти прошла, так что для недавнего полутрупа передвигалась я довольно бодренько.
Аллилуйя!!! Мысленно исполнив победный танец с элементами хип-хопа, я рванула к широким двустворчатым дверям и выкатилась на террасу, выложенную песочного оттенка плиткой. Справа, рядом с небольшой цветочной клумбой, странными статуями застыли мои демоны. Казалось, что их естественные цвета поблекли, словно присыпанные пеплом. Мне стало страшно. Они совсем не выглядели живыми — и это действительно пугало. Осторожно приблизившись, я, прикрыв глаза, коснулась морды Малыша, стараясь мысленно связаться с более восприимчивым к телепатии сэльфингом. Тишина. Темнота. Никакого движения. Ледяной волной накатило одиночество. Это было так неправильно…
— Ох, Малыш, отстань, ради демиурга!.. — пробормотала я, пытаясь спрятать лицо от радостно повизгивающего демона, вылизывающего его уже не по первому кругу… судя по ощущениям. — МАЛЫШ?! Я подскочила, застонав от дикой головной боли, и крепко обняла сэльфинга, зарывшись лицом в пушистую шубку. Сверху на мое плечо положил морду гарр'краши и нежно фыркнул в ухо. Боль стала совсем неважной — она просто ушла.
А я сидела на прогретой солнцем плитке террасы и чувствовала себя счастливой. По настоящему счастливой — как в детстве, когда мир кажется огромным и полным чудес.
Говорите, говорите… я всегда зеваю, когда мне интересно!
NN
— Леди, может быть, вы перестанете столь… активно любить весь мир? Меня сейчас стошнит от вашего розового счастья! — Уничижительно-ехидный мысленный посыл был странно знакомым. Приоткрыв левый глаз, я обозрела презрительно скривившегося блондина. Ну, собственно, чему удивляться — шли-то мы в одну сторону. — Беременный, что ли, раз от каждой мелочи тошнит? — ухмыльнулась я. Нет, естественно, вслух не было сказано ни единого слова… но попробуй удержать свои вредные мысли, когда тебя так нагло обламывают! На мгновение застыв, я махнула рукой — что-то мне подсказывало: хорошими отношения с этим высокомерным типом станут только в случае обретения им полной и окончательной амнезии.
— Я бы советовал держать при себе свое нездоровое чувство юмора! — прошипел парень, явно оскорбленный подобной инсинуацией. — Не все настолько терпимы к смескам, как я. Или тебе хочется получить еще одну «Огненную Сеть»?
— Слушай, какого черта ты постоянно называешь меня смеском? — не выдержав, пробурчала я, равнодушно рассматривая Демиурга. При ярком солнечном свете парень выглядел еще более эффектно. Наверное, встреться мне подобное чудо в моей прежней жизни — застыла бы с отвисшей челюстью, но увы мне… или ему: после моего многомесячного общения с эльфами эффект был далеко не столь оглушительным. Тот, похоже, был глубоко оскорблен явным пренебрежением к своей персоне и чисто машинально принял более выгодную позу. Я ехидно захихикала. Блондин покраснел и яростно уставился на меня. Видимо, подобного отношения он никак не ожидал. Или просто ненавидел выглядеть идиотом? Любопытно…
— Ты не ответил! — ухмыляясь, напомнила я.
— А что, должен? — Мой собеседник приподнял бровь, рассматривая меня как что-то органическое и мерзкое, приставшее к его сапогу. «Блин, вот бы мне такому взгляду научиться!» — с искренним восхищением подумала я.
— Годы упорных тренировок! — ехидно отозвался блондин и слегка погрустнел. Я так четко «слышала» его эмоции, что это просто изумляло. Но в тот момент мне было не до анализа своих ощущений. — А на остальных действует… ты какая-то неправильная полукровка. Я задумчиво покосилась на свой присмиревший зверинец и потянулась к сэльфингу, намекая, что хотела бы встать на ноги. Малыш наклонил голову, давая возможность обхватить себя за шею, и медленно поднялся, помогая мне принять вертикальное положение. Пошатнувшись, я прижалась к демону-хранителю. Так. Теперь надо залезть на Тигра. Своими ножками мне до Тарнума не добраться, а так все довольны: я еду, Тигр везет, а Малыш — вынюхивает «учителя».
— Я, между прочим, не закончил с тобой разговаривать! — вмешался в мои размышления возмущенный голос блондина.
— Хмм… правда? Но ты же отказываешься отвечать. Я не благотворительный фонд и не собираюсь делиться информацией бесплатно! Так что, если хочешь получить ответы на свои вопросы, соизволь отвечать на мои, — промурлыкала я. Было очевидно, что мне удалось чем-то заинтересовать парня, иначе он просто не стал бы идти за мной и тем более начинать разговор со «смеском». Ответом мне было разъяренное шипение… но любопытство, похоже, победило!
— Хорошо! Я называю тебя смеском, или, если тебе угодно, полукровкой, потому что ты, очевидно, не относишься к чистокровным семьям Эдема.
— А ты всех их знаешь? — насмешливо уточнила я.
— Естественно! — не менее язвительно отозвался блондин. — К тому же, будь ты чистокровным Демиургом или просто жителем Эдема, то никогда не стала бы оскорблять меня. В конце концов, есть гораздо более приятные способы покончить с жизнью!
— Хмм… а что в тебе такого особенного? Парень как парень… ну, красивый, так я не хуже видела… — Недоуменно пожав плечами, я параллельно прикинула, удастся ли мне взобраться на Тигра. Пожалуй, стоит еще немного постоять в обнимку с Малышом. Я подняла взгляд на собеседника и увидела, что блондин совершенно ошарашен. Так, похоже, опять что-то не то ляпнула… — Ну ладно! Что я на этот раз сказала не так? — Покорно вздохнув, я отвела взгляд.
— Знаешь, я действительно начинаю верить в то, что ты не только не с Эдема, но и вообще ничего не знаешь о нашем мире и Демиургах, — задумчиво ответил он.
— Именно это я и пыталась вдолбить в твою белокурую головку с самого начала!
— Мне с трудом удавалось сдерживать раздражение.
— Ладно. Я Кэртен дер Сэннет. Творец Жизни. Мужчина, как видишь! — высокомерно представился красавчик, явно ожидая бурной реакции.
— Можешь называть меня Лейна. Тарнум сказал, что я Творец-без-Границ… хотя черт его знает, что это означает! А почему меня должно удивлять то, что ты мужчина? Да, кстати, чем отличается Творец-без-Границ от Творца Жизни? — слегка удивленно отозвалась я, рассматривая опешившего от вопросов блондина.
— Знаешь, ты настолько странная, что я уже устал удивляться, — ухмыльнулся он. — И так, пожалуй, перевыполнил свою годовую норму по изумлению. Не знаю, зачем вообще с тобой разговариваю? Но так и быть, в двух словах объясню! Творцы Эдема делятся в основном на две группы — Творцов Жизни и Творцов Миров. Причем так сложилось, что Творцы Жизни — женщины, за редчайшим исключением — когда с подобным Даром рождается мужчина. И это исключение, в данном случае я, имеет практически неограниченные возможности.
— О-о… ну, по крайней мере, теперь понятно, почему ты так взбесился от моих намеков на мальчиков. Если Творец Жизни — исключительно женская «профессия», то я, похоже, не первая потопталась на этом поле. Считай это моими извинениями, большего ты все равно не дождешься! — ехидно добила я. — А что с Творцами Миров?
— Это мужчины. И женщины, рожденные с Даром Творца Миров, почти столь же
необычное явление. Творцы-без-Границ — это уровень Дара. Максимально возможный. И поверь мне — огромная редкость. В наше время существует чуть больше дюжины Демиургов подобного уровня, причем двое еще обучаются. Ты — пятнадцатая… и, не считая леди Алоисии, — единственная женщина.
— А почему у вас только одна женщина с таким уровнем Дара?
— Вы быстрее выгораете, — равнодушно пояснил блондин. И что он, интересно, имел в виду под «выгораете»? Ладно, сейчас не время выяснять…
— А сколько Творцов Жизни твоего уровня? — спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Один, — спокойно ответил Кэртен. А мне почему-то стало чертовски его жаль. — О, поверь, я вовсе не нуждаюсь в твоей жалости! Я — воплощенный кошмар Академии, и мне это нравится! — Губы блондина изогнулись в жестокой усмешке.
— Ты был воплощенным кошмаром Академии, — насмешливо просветила я собеседника, пытаясь намекнуть гарр'краши опуститься на одно колено — залезть на высоченного демона у меня сейчас просто не хватит сил. — Теперь это моя должность!
