Глава вторая
Сверхпорочные
С каких пор я стала жертвой общественного темперамента?
— Послушайте, это ошибка! — возразила я, испуганно глядя на анкеты и приказ. — Я претендовала на должность младшего помощника младшего помощника архивариуса — библиотекаря королевской библиотеки!
— Да, такая вакансия у нас есть, но вы уже состоите на королевской службе. С чем вас и поздравляю! — серьезно ответил мне чиновник, едва не бросившись пожимать мне руку. — Это — очень почетная должность! Считайте, что вы на секретной службе! Вам оказана великая честь!
— Да, но…, - смутилась я, натягивая коврик юбки на колени. Мне кажется, что сейчас я полыхаю, как саламандра!
— Даже не сомневайтесь! — авторитетно произнес чиновник, пока я осматривалась по сторонам на предмет свидетелей. Сейчас все исправим! Я уже бросилась к работодателюу, как вдруг двери распахнулись. На пороге стояла… принцесса Алианора. Я сразу узнала ее, потому что все газеты пестрят ее портретом. На ней было темно-синее платье усыпанное драгоценностями, а в белокурой прическе сверкал тоненький ободок короны.
— Ваше Высочество, вот! — предъявили меня, пока принцесса смотрела на меня с подозрением. Считается ли мой доисторический ископаемый свитер с волками покушением на монархию? Если нет, то почему принцесса слегка побледнела и покачнулась? Алианора смотрела на меня с сомнением, пока я тщетно искала слова оправдания.
— Вы где откопали эту моль! Засуньте ее обратно в ее шкаф! — капризно произнесла принцесса, ужасаясь выбору коррумпированного поцелуем жюри. Я закивала, соглашаясь, что с удовольствием устроюсь между шапочкой и шарфиком.
— Ваше Высочество, — произнес чиновник, вставая с кресла и подходя к принцессе, которая схватилась за сердце. Он галантно облобызал ее руку, снова показывая глазами на меня. — Подумайте сами, чем некрасивей развратница…
Глаза принцессы сузились, а губы поджались.
— Тем меньше шансов, что будут проблемы, — уверял чиновник, пока Алианора пристально смотрела на меня. — Подумайте, вам бы не хотелось в будущем ревновать вашего избранника?
— Да, — принцесса внезапно изменилась в лице. Она хитро улыбнулась, и тут же поманила за собой. — Подписку о неразглашении она уже подписала?
— Да! — тут же встрепенулся чиновник, бросаясь к бумагам и размахивая листом. — Она все подписала. Теперь в случае отказа от должности, в случае разглашения конфиденциальной информации и в случае бегства ее ждет смертная казнь. Таковы условия секретной королевской службы!
Я все еще не верила в случившееся, но послушно ковыляла за принцессой, пытаясь вежливо объяснить ей, что не гожусь на эту почетную должность. В ответ на мои доводы, Алианора лишь фыркала и морщила носик. Мы неспешно шли по роскошному коридору. Алые стены с золотыми вензелями, лакированное дерево, высокие окна с тяжелыми, как моя жизнь, шторами. Шлейф духов принцессы тянулся по коридору, опьяняя приторным ядом экзотических цветов.
— Нравятся духи? — с вызовом спросила она, насмешливо глядя на мою ковровую юбку. — Их сделал самый известный парфюмер специально для меня. Они так и называются «Принцесса Алианора».
«Неприятности Элис» — предложила я альтернативное название, следуя в удушающем шлейфе королевской прихоти.
— За мной, — горделиво произнесла принцесса, а слуга, бежавший впереди нее, распахнул перед нами дверь в комнату. На стенах висели портреты в золотых рамах, а я вертела головой, поражаясь такой роскоши.
— Мой прадед, — негромко произнесла принцесса Алианора, показывая тонкой рукой на портрет бравого брюнета в доспехах и короне. Алый плащ его героически развевался на ветру, а позади него валялись дохлые драконы. Видимо, несчастные помирали на подлете, падая вниз от величия и достоинства.
— А вот, — принцесса поджала губы и сдернула темную ткань с соседнего портрета, на котором виднелся уголок роскошного платья. — Портрет моей прабабушки…
Я смотрела на красивую женщину, равнодушно сидящую в кресле, а рядом с ней стоял тот самый бравый лилипут, едва допрыгивая до ее прически. Судя по размерам стола, стула, драконы на предыдущем портрете были размером с котят.
— Род королевский чуть не оборвался, если бы не конюх, — поджала губы принцесса, вздыхая. — Вот мой покойный дедушка…
На меня смотрел роскошный профиль с короной, но рука принцессы уже сдернула ткань с соседнего портрета.
— С моей бабушкой! — произнесла она, пока я все еще отходила от увиденного. Огромный шар живота, пять подбородков, лысина и корона занимали почти весь портрет. Рядом с ним уныло прислонилась девушка-зубочистка. С очень печальными глазами.
— Если бы не конюх, династия оборвалась бы! — вздохнула Алианора, глядя на следующий портрет. — Можно продолжать до бесконечности.
Она сдернула ткань с последнего портрета, а там была картинка — маленькая тумбочка — король и высокая красавица королева, которая смотрит взглядом стерилизованной кошечки. Вероятно, на конюха.
— Так вот, — резюмировала принцесса, ведя меня дальше по дворцу. Мы вошли в красивую арку, и вышли в просторную галерею. — Мой отец очень плох. Но это — государственная тайна. Поэтому он настоял на том, чтобы я вышла замуж в конце этого месяца. Он мечтает увидеть хотя бы будущего короля, но…
Мне подарили очень многозначительный взгляд, размазав меня по полу.
— Король совсем плох. И времени совсем мало. Когда соседние государства узнали о том, что я решила выйти замуж, они тут же прислали портреты неженатых принцев и королей. Отец сказал, что я могу выбрать любого из женихов. И я потребовала портреты исключительно в обнаженном виде, — усмехнулась принцесса, показывая на целую гору небрежно сваленных портретов.
На меня смотрели обладатели таких копий, которыми смело можно отгонять врагов от государственной границы. Не вставая с трона. Почему-то мерещился настойчивый стук в дверь и очень далекий голос: «Милая! Я уже на подходе!». А ты высовываешься в окно, понимая, что копье уже здесь. Должность «копьеносец» — самая непочетная среди мужчин королевства. Ой, да тут целый таран! «Ваше величество! Помогите! Бревно не справляется с дверьми во вражескую крепость! Без вас тут никак не обойтись!», — орут воины, пока король с разбега выбивает дверь.
Мой взгляд изучал кучку разбитых надежд в золотых рамах. У вон того красавца его можно обмотать вокруг ноги восемь раз. Нет, девять.
Буйная фантазия бегала и ржала, как умалишенная, пока здравый смысл пытался поймать ее и придушить.
«Дорогая», — как-то игриво замечается вон тот дохлячок в короне с огромным орудием любви, которое он гордо держал в состоянии полной боевой готовности. — «Ты не против, если я положу его на тебя?». «Поднять королевский стяг!», — командует какой-нибудь напыщенный и очень усердный чурбан. Вокруг дудят в трубы, подчеркивая торжественность момента!
— … а я не хочу выходить замуж за лишь бы кого! — капризно продолжала Алианора, а из-под роскошного подола ее платья сверкнула драгоценностями изящная туфелька. Я что-то прослушала! — Поэтому собрала тайный совет, на котором постановили утвердить новую должность «Королевская развратница».
— И что будет входить в мои обязанности? — едва ли не дрожащим голосом поинтересовалась я, предположительно полагая, что именно. Мой взгляд смотрел на огромного нарисованного удава, который заявлял, что вырос достаточно для женитьбы. «То же, что и выходить… Сначала входить, а потом выходить!», — смущал меня внутренний голос.
— Задача королевской развратницы дать мне исчерпывающие рецензии на каждого жениха. Королевская казна готова щедро заплатить за проделанную работу, ведь от этого зависит будущее не только королевства, но и меня, как женщины! — ответила принцесса, озвучивая мне такую сумму, от которой я уже прикидывала, как буду душить удава своей совести.
Она похлопала в ладошки, пока слуги выставляли портреты в рядок.
— Мне нужно опытным взглядом оценить кандидатов, — принцесса задумчиво посмотрела на портреты, пока я чувствовала себя распутницей на распутье. Жадность лежала в обмороке до сих пор, увидев зарплату. Совесть была в отключке, услышав название должности.
