— Ты любишь детей, — вырвалось у меня.
— Ну я их не ненавижу. Просто так получилось. Когда-то очень давно, я была поставлена перед выбором, заниматься наукой или принять в управление Жемчужный Холм. Я выбрала науку, и мне пришлось самой создать Холм, который сейчас используется как детский сад. А я получаю неплохие преференции от родителей, от правителей Холмов и свободу возможностей.
— Так значит ты создала котофей? — опять вернулись мы к нашему разговору спустя несколько сновидений и наслаждения восхитительной едой.
— О нет, дорогая, с этими существами все не так просто. — она с теплотой проследила за весело кувыркающимися в воздухе крылатыми котами и пытающимися повторить их кульбиты детьми. — Я расскажу тебе историю, которую не слышал никто. И кстати, ты заметила, что Трампинрогу котофеи не показываются на глаза?
— Знаешь, я заказала для него няньку, так сказать персональную. Прислали прехорошенького студента из Академии. У него талант сыщика. Говорят, что находит все и всех. Сказала, что на практику, мол очень интересное дело. — Неожиданно хрустальные колокольчики ее смеха рассыпались в воздухе. — Я не сказала, что мой мир лента Мебиуса, и веселюсь каждый день наблюдая, как эта парочка отправляется на дело. Увидев на моем лице набежавшую тучку обиды за старого мага, она отмахнулась изящной кистью. — Ну что ты, выбрось из головы, какое издевательство, ты даже не представляешь, насколько он счастлив, а учитывая его феноменальную приспосабливаемость и способность хорошо устроиться в любой ситуации, так это вообще для него курорт. Мечта всей жизни. Сакральная.
— Итак, несколько столетий назад, наверное, я наконец-то завершила свой Холм. Вдохнув в него жизнь, пустила плыть на краю миров, чтобы быть подальше от так надоевших интриг и склок Высших. Тогда еще этот баобаб был зернышком, которое я посадила и ежедневно поливала, принося лейкой воду из озера. Все луга, которые ты сейчас видишь, это уже результат желаний Холма. Он так решил, потому что живой. А до этого здесь был ровный, просто-таки идеальный газон. Идеальный, чтобы босиком идти по нему, и чувствовать, мягкие покалывания правильно срезанной травы. Чтобы сидеть в шезлонге, наслаждаясь радугой в водной пыли водопада. Ты даже не можешь представить, насколько это место было мечтой Перфекциониста.
На минуту мне показалось, что она жалеет о тех временах, как о чем-то утраченном. Но отогнав от себя те далекие воспоминания она продолжила.
— Когда баобаб проклюнулся и из газона начал расти росток, я решила, что этот момент — вишенка на торте, и пора пригласить одного очень гордого, — неожиданно Леди зарделась, — или упертого, — притопнула изящной туфелькой, как будто продолжала давнишний спорт с тем гордо-упертым, — в общем Правящим Лордом Рубинового Холма.
— Ну я же не могла пойти к нему и сказать, — приходи, я достигла Совершенства. Хотя я надеялась, что он бросит все и пойдет в это идеальное место, что бы — тут она махнула рукой, как будто отгоняя несбывшиеся надежды, — в общем ты сама знаешь, о чем мечтают молодые барышни.
— Дури тогда во мне было не меряно, — протянула она забывшись. Но тут же поправилась, — ой, то есть мои силы тогда были безмерными и безграничными, что отмечали не только преподаватели в Академии, предсказывающие расцвет нашего Холма, но и моя матушка, тогдашняя Правящая Леди Жемчужного Холма. Она строила грандиозные планы, предвосхищая изменение статуса. Ведь сильный наследник мог изменить положение Холма в общем рейтинге, как слабый, отодвинуть Холм в самый конец. В общем ни к чему ёё мечты не привели. Гораздо интереснее то, что она смогла уговорить Правящего Лорда Изумрудного Холма, который был третьим в рейтинге, отдать старшего сына в мои мужья. Лорд рано обзавелся первым сыном, и не желая уступать тому свой трон, с удовольствием согласился. А я, нет.
Жемчужная Леди замолчала, пуская кольца душистого дыма из футуристического кальяна. Уплыла в грезы о бурных днях или годах своей молодости. А я, глядя на уплотняющиеся клубы дыма решила вернуться сюда чуть позже.
Мне хотелось переговорить с Трампинрогом, потому что общее ощущение времени старалось пробиться к моему разуму, просто таки кричало, — очнись, мы попали.
В поисках Трампинрога мне помог, как не странно котофей, живущий в моем домике. Смешное и илое создание большую часть суток спало. А в остальное время где-то пропадало, проявляя характер его земных сородичей. Выслушав мои стенания, он выпорхнул в дверь, а через некоторое время вернулся и до тех пор махал у меня перед носом своим хвостом, пока я за него не схватилась. В ту же секунду я оказалась возле озера. Берег был усыпан тончайшим слоем песка. Посредине безлюдного пляжа стоял разноцветный шезлонг, рядом с ним бамбуковый столик с бокалом тропического коктейля. Я даже представила, что в шезлонге в одних плавках лежит старый маг. И даже замахала перед лицом ладонями отгоняя странное видение. Совсем за мужским внимание изголодалась. Подходя ближе, обнаружила сапоги, торчащие из-под мантии. Огорчилась на секунду, даже не тому, что не увижу мага в трусах, а тому, что даже в шезлонге он в мантии. Трампинрог читал книгу, периодически поглядывая в радугу, которая рождалась в невероятном водопаде.
— Ледания, не хотите ли коктейль?
Даже не хочу задумываться, как он собирается добыть коктейль, если сумки даже на горизонте не предвидеться.
Он щелкнул в воздухе пальцами и словно из-под песка выскочил смешной парень, в сомбреро, зеркальных очках, пальмовой юбке и голом торсе.
С подносом, на котором стоял запотевший коктейль с бамбуковым зонтиком и долькой карамболя.
Всунув коктейль мне в руки, он как фокусник извлек из-под песка еще один шезлонг и раскрыл над ним пестрый зонтик. И опять растворился, я даже песок пошевелила туфлей, на месте, где он исчез. А вдруг у него там схрон. Песок был. А сомбреро не было.
И разговаривали мы с магом о том, что его поиски вышли на финишную прямую. Я похвасталась, что мне помог найти его котофей. Трампинрог, какое-то время слушал как я расточаю дифирамбы летающим котам, а потом спустил на землю одной фразой — это на вас так флёр Леди действует. Нет тут никаких котов. Да еще летающих.
Обидевшись на мага, пошла в сторону баобаба, размышляя о двух точках зрения. О том, что коты не показываются магу и о том, что шрампитули прячутся от мага. И что все это как-то связано. В какой-то момент из травы выскочил безумный табурет, заставить меня в страхе отшатнуться от него и завертеть головой в поисках кого-нибудь, кто сможет меня спасти. Но никого не было, и табурет крутился вокруг побитой собакой, вилял хвостом и бодался перекладиной. В какой-то момент мне стало жаль это существо и взгромоздившись на него я была вознаграждена. Табурет плавно понес мою пятую точку по бескрайним лугам этого мира, давая насладится тишиной, запахами и буйством самых невероятных растений.
Следующая встреча с хозяйкой этого мира началась с подарка. Она принесла мне чудесную сумку. Переливающуюся всеми цветами радуги, на широком длинном ремне, в которую захотелось сложить все запасы из платья. Еще большим сюрпризом оказалось, что сумка — это волшебный карман. Такой как у Трампинрога. С функцией холодильника, термоса и размером с пол королевства. Ладно, не пол. Но тебе хватит — так сказала Жемчужная Леди. Не зная, чем одарить в ответ, сокрушенно развела руками и получила тонкий намек на свою юбку. Леди, потирая руки сказала, что у нее созрел очень коварный план, и моя юбка главный предмет для стопроцентно удачного его завершения. Первой мелькнула мысль, что она насует в карманы своих котофей и устроит в Жемчужном Холме диверсию. Никто же под юбку заглядывать не будет. Но решила поберечь собственные нервы и не допытываться. Захочет — сама расскажет.
Прихлебывая из малюсеньких рюмочек эликсир «Сон радужной феи», я слушала продолжение истории про то, как Леди отправилась к Рубиновому. Был очень хороший повод. Столетние скачки единорогов. Да-да, один раз в сто лет, единороги устраивают скачки, на которые съезжаются все уважающие себя фэйри. Мужчины в камзолах и цилиндрах, с инкрустированными тростями, со свитой. Леди в строгих платьях, драгоценностях и шляпках. О, какая у меня была шляпка.
