Коляска тронулась. Глядя в окошко и слушая ворчание мужичка, вспомнила дом. В семье я одна с магическим даром, и никого в родном доме это не радовало. Родители сосредоточились на сёстрах - покорных и «правильных», без «магии этой проклятой, будь она неладна».
Меня поддержали учительницы - дали денег на билеты. Тайно, чтобы никто не узнал.
Пять лет прошло. Госпожа Ларс, моя учительница по основам магических систем (единственный предмет в школе «для общего развития и выявления скрытых талантов»), писала, что сёстры, Лилия и Агнесса вышли замуж. Наверное, надо набраться смелости, приехать в родной городок...
- Приехали, барышня!
Мы остановились в одном из торговых кварталов столицы - магазинчики выстроились вдоль улиц, заманивая посетителей пёстрыми вывесками. Сколько народу!
Я привыкла, что все в одинаковых мантиях, а тут - ленточки, шляпки, юбки, фасоны, запах духов - такой резкий и приторный после естественных ароматов оранжерей.
Ну что, начнём? Цены на ингредиенты к зельям, семена, саженцы, книги и канцелярские принадлежности я знала хорошо, а вот что касается дамских нарядов... Вздохнув, представила, что мне задали очередной реферат на тему, и бросилась на изучение нового материала, уверенно переступив порог лавки «Дамское платье».
Если растомаг готов пачкать руки в земле - работа для него найдётся. Деньги у меня были. Конечно, личный экипаж с бриллиантовым гарнитуром я себе позволить не могла, да и не к чему они мне, но на жизнь и учёбу хватало. Призрак безденежья отступил, как только я подписала договор на присмотр за парком Академии. Сил на это требовалось много, потому желающих не нашлось. А зря - полезно для магического потенциала.
Очень скоро я стала одной из самых сильных на курсе, ещё и зелья для косметического салона успевала варить по ночам. С документами и разрешениями помогла мама Клайва.
- Чего желаете? - поклонилась продавщица.
Я очнулась от задумчивости. Девушка, доброжелательно улыбаясь, терпеливо ждала ответа.
- А. Да. Понимаете, я еду на практику. В провинцию. Мне бы что -то более традиционное, - я, повертелась перед продавщицей в ученической мантии, из-под которой торчали брюки.
- Верно подмечено, - кивнули мне.
- И. Что-нибудь подешевле.
- Конечно. В статусе кого вы отправляетесь?
- А. это важно?
- Очень! - бровки на юном, сосредоточенном личике поползли вверх. - Если невесты, то.
- Нет-нет, - испуганно затрясла я головой (только этого не хватало!). - Гувернантки.
- О. - на лице девушки в равной степени отразились облегчение (видимо, у гувернанток всё куда проще, чем у невест), и разочарование (покупка, скорее всего, будет не такой уж крупной). - Всё ясно. Тёмное. Неброское. Стильное.
- Наверное, да...
- Если денег немного, - продавщица хлопнула в ладоши - нужные манекены переместились вперёд, ближе к нам. - Рекомендую обратить внимание на модели прошлого сезона - цены на них уже снизили. Видите? Посмотрите сюда. Мода на форсу рукавов в последнее время изменилась, и.
Странно. Обычно я прекрасно запоминала новый материал. Например, на лекциях по заклинаниям призыва кладбищенских растений, а тут. Она говорит, говорит. А я не запоминаю, изо всех сил сдерживая предательски напрашивающийся зевок.
Три платья. Чёрное, серое и лиловое.
- Видите разницу? - девушка приподняла рукав и показала на платье, выставленное на витрине.
Разницы я не видела. Вообще никакой. Наверное, я занимаюсь своим делом, и это радует. Но разочаровывать такую милую, старательную девушку не хотелось. Как -то неприлично, что ли? Человек ведь со всей душой.
- Я их возьму, - кивнула и совершенно счастливая, достала кошелёк. - Все три! Хватит на весь год.
Зря я это сказала. У меня осторожно поинтересовались, не понадобятся ли туфельки, бельё, перчатки и. шляпки. Дурман-трава, и за что мне всё это?
- Да. Наверное, - всхлипнула я, доставая из потайного кармана мантии с таким трудом отложенные запасы.
Счёт к милорду Ройсбургу вырос вдвое - мало я его тогда зачарованной крапивой приложила... Мало!
- Вам пойдёт растительный декор - очень актуально в этом сезоне! - оптимистично заявила продавщица.
- Растительный? - я немного оживилась. - Давайте!
- .Уффф! - я сгрузила покупки на пол.
Еле дотащила! Посыльных в Академию не пускали, а жаль.
С тоской посмотрела на ряды ящиков с цветами. Почти все полки заставлены, остальное -под потолком, да здравствует мною улучшенное левитирующее зелье!
Вот только вслед за мною ящик не полетит - подобные фокусы строго отслеживаются Советом - защита от воровства. Оно и понятно, эдак всю оранжерею стащить можно. А только мне от этого не легче! Как, скажите на милость, я поволоку свою бесценную коллекцию растений в поместье некромага?
Это же мои собственные образцы! Экспериментальные!
Холёные. Капризные. Любимые.
- Не поеду! Не поеду - и всё!
- Динь-динь-динь... Не-грус-ти! Динь-динь! - запели белоснежные лепестки тюльпанов, и на душе сразу стало легче.
Уникальная разработка - цветут круглый год, помогают найти себя и выход из любой ситуации!
- Отобьёмся, - улыбнулась я им. - Вы ведите себя хорошо, а я отправлюсь искать Клайва. Договорились?
- Уехал, - с придыханием проговорила секретарша.
Мне тут же захотелось спросить, зачем же он приходил, но. По поджатым губам поняла, что от меня только этого и ждут. Тогда она приподнимет брови, наклонит голову вправо, точь-в-точь как одна моя знакомая ворона с кладбища, и скажет (мерзким таким голосом): «Это вас, адептка, совершенно не касается!»
- Простите за беспокойство, - развернулась и ушла.
Очень надо! Я девушка простая. Сама схожу в фамильный особняк Феррерсов и узнаю у Клайва!
Слуги в особняке Феррерсов были в разы высокомернее хозяев. Обычная история. Дворецкий глаз не спускал, пока я ждала в огромном, помпезном холле. Зря он так... Я, конечно, не особо солидно смотрюсь в ученической мантии, но красть хозяйское столовое серебро мне ни к чему. Если уж на то пошло, меня куда сильнее интересуют саженцы.
- Аби, детка! Как же я рада тебя видеть, - выпорхнула навстречу мама Клайва, одарив дворецкого беспомощным взглядом. - Дюк - неисправимый сноб, - шепнула мне миледи. -Но я ничего не могу поделать! Он держит в строгости прислугу, и они отлично работают -приходится мириться с его странностями, девочка...
Каждый раз мама моего друга говорит что-то в этом роде. Ей не хотелось меня обижать, но ничего не поделаешь - разница в статусе. Род Феррерс принадлежит верхушке аристократического общества, а я...
Однако как только знатная дама искренне поверила в то, что я не собираюсь женить её единственного сына на себе - тут же прониклась симпатией и сочувствием к умной, скромной и талантливой девушке. Это она порекомендовала меня в качестве консультанта салону красоты. Ради такой клиентки, как леди Феррерс, салон был готов на что угодно, а тут ещё и выяснилось, что мои разработки по уходу за кожей волшебно действуют на состоятельных дам!
Благодаря этому деньги у меня были - я не просто не голодала, хватало даже на некоторые образцы для собственных исследований! Однажды я потратила всё, что заработала, на личинки лунных червей, что насыщают землю магией надежды.
Мы прошли в гостиную, где миледи собственноручно разлила чай - знак, что я принадлежу к близким людям.
- Хотелось бы поговорить с Клайвом, - вопросительно уставилась я на хозяйку дома, принимая чашку.
- Сама не знаю, где сын, - побледнела миледи. - Он приехал. Поцеловал. Сказал, что всё будет хорошо...
Она вдруг закрыла лицо руками. Я поставила чашку на столик, села рядом и обняла, плюнув на этикет.
- Жаль, что Клайв не влюбился в тебя. Что вы не пара...
- Что?
Я действительно это слышу, или у меня начались галлюцинации от пережитого?
- О чём это вы? Мне всегда казалось, что.
- Что я одобряю вашу дружбу с Клайвом лишь потому, что вы не заходите дальше?
