Нира все-таки споткнулась, хорошо хоть перед лестницей, а не на ней и задумчиво спросила:
— Думаешь?
— Да! Да! Да! — как какая-то безумная болельщица закричала Вика. Девушка начала приходить в себя, за это следовало держаться и не давать ей опять скатиться в состояние блаженного идиотизма.
— Нужно будет в этом разобраться, — нахмурилась Нира. — Вдруг действительно… интересно, что он в таком случае здесь делает?
— Какую-то наследницу прикармливает тортиками? — предположила Вика.
И угадала. Остатки розового с искрами романтического тумана как порывом ветра с Ниры сорвало. Она тряхнула головой. Перечитала объявление и дальше пошла твердо печатая шаг. Ведь разбираться с предполагаемым мошенником можно будет только в том случае, если получится устроиться на должность хозяйственницы.
Впрочем, тортики есть оно тоже не помешает.
— Идем быстрее, пока опять на кого-то интересного не наткнулись.
Нира фыркнула и ускорила шаг. По лестнице она почти взлетела, как та белка. Решительно подошла к нужной двери, на которой гордо красовалась табличка «Мастер Тейра Вилери. Третий заместитель директора».
— Интересно, сколько их у него? — немного нервно прошептала Нира. Глубоко вдохнула и решительно постучала. После чего столько же решительно открыла дверь.
Как оказалось, услышать ее стук было некому. За дверью оказалась приемная с секретарским столом и большим аквариумом у правой стены. В аквариум был насыпан песок, расставлены камни и ошкуренные ветки. Все это дело ярко освещалось алхимическими трубками, из тех, которые не только светят, но и греют. И только присмотревшись можно было заметить что кроме всего этого в аквариуме изволят присутствовать парочка пустынных хамелеонов. Сытых. Потому что когда они голодны, рассмотреть их невозможно, настолько идеально они сливаются с окружающим пространством.
— Надеюсь мыши у них не сбегают, — проворчала Вика. И нет, мышей она не боялась. Но когда-то она жила в запущенной общаге и знала, как сложно уснуть, когда какой-то мышке вздумалось что-то погрызть под полом или в стене.
— Тихо, — едва слышно попросила Нира, прислушиваясь.
В левой стене комнаты была дверь. Красивая, из лакированного дерева, темно-коричневого, с тонкими светлыми линиями-волокнами. И за этой дверью происходила какая-то возня, кто-то что-то тихо говорил, чем-то шуршал и даже поскрипывал.
Первое, что пришло в голову Вике — классический сюжет «начальник плюс секретарша», которую за величину бюста здесь держат. С другой стороны, судя по тому, что имя третьего заместителя заканчивается на «а», этот заместитель все же женщина. Может секретарь тут мужчина?
— Кажется, там кого-то душат, — сделала совсем уж неожиданный вывод Нира и стала подкрадываться к двери.
— Может так им и надо? — только и смогла спросить Вика. В голову полезли совсем уж странные мысли о том, что школу захватила какая-то преступная банда, состоящая из мошенников, убийц и прочих маньяков. А что, отличное прикрытие для преступной деятельности. Только непонятно зачем им хозяйственник понадобился. Ага, без опыта работы и с навыками боевика. Хотя о последнем работодатели вряд ли подозревали.
Ну, надо же хрупкой девушке как-то себя защищать. А на факультатив брали всех желающих.
Стучать на этот раз Нира не стала. А то так постучишь и все душители в окно убегут, лови их потом.
Правда, и врываться, как герой боевика, вопя, как потерпевший и размахивая снятым с ближайшего джипа пулеметом, она тоже не стала. Возможно только потому, что в этом мире не водилось ни джипов, ни пулеметов. А так, Нира бы с удовольствием. Она вообще решительная девушка. Особенно когда не надо.
Дверь Нира открыла осторожно, даже нежно. Заглянула для начала в щелку, но ничего интересного не увидела. Пришлось открывать дверь шире и просачиваться в помещение.
Пейзаж, открывшийся ее глазам, был по-своему удивителен.
Помещение, как и предполагалось, было кабинетом. С массивным столом, стеллажами, пузато-округлым шкафом в углу, подозрительно изящными стульями, разбросанными, причем в буквальном смысле, по комнате, и еще более подозрительными личностями, которые мучали зверушку.
— Гринписа на них нет, — проворчала Вика, пытаясь понять, чудится ли ей эта помесь крокодила с китайским драконом, или она действительно конвульсивно дергает хвостом и пытается шевелить крыльями, которые прижимают к полу два дюжих парня.
Еще один парень сидел на неведомой зверушке верхом и старательно прижимал к полу страхолюдную башку.
А над всей этой композицией стояла женщина, разведя руки и странновато покачивая кистями. Вид у нее был недовольный и сосредоточенный.
— Да держите крепче, он шевелится и контуры мне сбивает! — потребовала она, на мгновенье опустив руки.
— Может его усыпить? — деловито спросила Нира, почему-то решив помогать не зверушке, а ее мучителям.
— Тогда придется тратить время, чтобы его разбудить! — расстроено сказала женщина, опять подняв руки. — А там охотники на куропоедателя.
Вика с интересом уставилась на зверушку. Куропоедателей она раньше не видела. Не таких, хотя, в принципе, и сама была знатным куропоедателем.
— Подхватила, держите! — чему-то загадочному обрадовалась женщина, еще немного постояла, и неведомая зверушка начала плавиться и перетекать во что-то другое. — Отпускайте!
Парни с видимым удовольствием отпустили и поспешили отойти, почему-то за спину женщины. А зверушка немного повалялась и постепенно превратилась в мужчину. Со спины — родного брата обаяшки с тортиками. Они даже одежду похожую носили — темные штаны, белая рубашка.
— Вилен, вставай! — потребовала женщина.
— Жестокая ты женщина, — проворчал бывший драконо-крокодил. — Я только понял, как летать.
— У нас у центрального входа стоит толпа! — звенящим от возмущения голосом сказала женщина.
Вилен поднял голову и оказался старше обаяшки. А еще красивее и суровее с виду. Благороднее еще, один только нос чего стоил, прямо просился на монету вместе с остальным лицом.
— Почему она там стоит?
— Потому что в нашу школу залетел куропоедатель! — рявкнула женщина, а один из парней за ее спиной хихикнул.
— Опять эти городские мифы, — с тоской во взоре произнес мужчина.
— А ты их радостно поддерживаешь. Так что вставай и иди, убеждай, что это была всего лишь иллюзия, созданная бестолковым учеником. И ученика заранее придумай, а то еще ловить начнут.
— У нас скоро придуманных учеников будет больше, чем настоящих, — проворчал мужчина, но на ноги встал. Потянулся. Огляделся. — Ты мой жилет не видела?
— Нет! И в моем кабинете его никогда не было! И почему ты залетел именно в мое окно?!
— Ностальгия? — предположил мужчина, повернулся к двери и наконец заметил Ниру. — А вы кто? — спросил таким тоном, словно заподозрил в ней главную охотницу на куропоедателя.
— Хозяйственник, — пискнула бедная девушка, до сих пор не встречавшая магов, способных превращаться в драконо-крокодилов. До сих пор самым крутым магом, встретившимся на ее пути, был лекарь, на спор отрезавший себе кисть и за полчаса отрастивший новую.
— Хозяйственник, это хорошо. У нас кухонные настройки окончательно сбились и теперь повара вынуждены работать по старинке. А это долго и у них вечно что-то то убегает, то пригорает, то недожаривается. Вы уже заселились?
— Нет, — отчаянно мотнула головой Нира.
— Ну, располагайтесь, — широко махнул рукой мужчина, словно предлагал располагаться в кабинете третьего заместителя. — А я пока пойду, обрадую горожан очередным придуманным мальчиком. Скоро эти горожане начнут подозревать, что часть учеников мы держим в подвале. В цепях. Или и вовсе в бочках, в качестве корма для того чудовища, которое под нашим холмом живет.
— Какая восхитительная школа, — задумчиво произнесла Вика. — Мы должны здесь остаться! Наши странности на их фоне будут малозаметны! Спроси, хорошая ли у них библиотека.
