Я даже представил недоумение на лице своего родственничка и негромко посмеялся. Сюрприз его ждёт сегодня незабываемый. Йоханнес будет шокирован не меньше моего, когда узнает, что ему решили выбрать наложницу.
Глядя на «живые» портреты «избранных» и их натянутые улыбки, я понимал, как много фальши среди знати. По реакции портретов можно было понять, какое отношение ко мне у каждой из девушек. Многие отправляли воздушные поцелуи и кокетливо начинали накручивать локон на палец, строя глазки. Холостой молодой герцог — идеальная партия для каждой из них, если не удастся ухватиться за мантию третьего принца. Я поморщился. Спасибо, что не набрасываются на меня с поцелуями.
Дойдя до конца списка, я уже почти понимал, с кем и чем буду иметь дело, как вдруг сердце пробило сильный удар, а взгляд прилип к ней…
К ведьме, с которой я столкнулся и посчитал сошедшей с ума. Я сощурился и прочёл её имя.
Кейтлин Агресс.
Хмурая девчонка смотрела на меня, словно была крайне недовольна чем-то, а когда я потянулся, чтобы активировать информацию о ней и узнать чуть больше об этой «претендентке», она скрестила руки на груди в знак протеста и нагло показала мне язык.
Ведьма с характером, однако…
И на больную она точно не похожа…
Романтических чувств у неё ко мне уж точно нет, ведь она не старалась кокетничать, а готова была откусить мне палец на посягательство в личную жизнь.
Кто же всё-таки подослал её, и что она представляла из себя?
Я всё-таки открыл её анкету и стал знакомиться с Колючкой поближе.
___
*мфити - авторское уважительное обращение к ведьме
Глава 3. Кейтлин
Сад оказался ещё живописнее и красочнее, чем я могла его представить в своём воображении. Или во сне именно оно и рисовало всё так красочно? Казалось, словно эти птицы, сидящие в кронах деревьев, были живыми? Они так заливисто пели, что на глаза даже наворачивались слёзы, но не из-за грусти. Их пение навевало тёплые воспоминания из далёкого детства.
Кожа покрылась мурашками, а я, широко раскрыв рот, разглядывала огромные красные цветы, размером с мою ладонь, чем-то напоминавшие георгины. Они усыпали невысокие кустарники и манили к себе. Приблизившись к одному из них и склонившись, чтобы понюхать, я резко отпрянула, потому что несмотря на красоту пахли они, мягко говоря, не очень… кровью?
— Тебя вампир не успел укусить? — испуганно спросила Элизабет и стала разглядывать меня, словно искала на моей шее следы от клыков.
Вампир?
Кажется, эти существа лишь мельком упоминались в книге, и я не думала, что они могут прокрасться ко мне в сон.
Ну да ладно! Тем интереснее будет.
— Нет, с чего ты решила? — спросила я, мельком взглянув на Элизабет.
— Ну… это они питаются нектаром этого цветка, чтобы не набрасываться на людей, — засмеялась девушка, но тут же стала серьёзной.
— Да, точно, — кивнула я. — У меня сегодня голова кругом идёт после нападения кобры…
— Кобры? — Элизабет широко распахнула глаза.
— В кабинете профессора Фламмера… Я не знала, что она сбежала, когда хотела спрятаться там от…
Я прикусила язык, думая — не сильно ли я разболталась?
В конце концов, кобра напала не на меня, а на Кейтлин в книге, а это был мой сон, в котором события могли повернуться совсем иным образом. С другой стороны, какая разница, что я скажу? Это ведь мой сон. Всё должно выстраиваться вокруг меня… Или нет?
— Наверное, он здорово рассердился и обвинил тебя? — поинтересовалась Элизабет.
— Рассердиться он не успел, точнее, успел, наверное, но обвинить меня — нет, потому что я пулей выскочила из его кабинета, а потом…
Я замолчала, вспомнив тот прекрасный поцелуй, после которого получила строгий выговор от невероятно красивого мужчины.
Тоже мне зазнайка…
«Вы представляете, с кем имеете дело?».
Я хохотнула собственным мыслям. Конечно, я имела представление о многих персонажах романа.
— Надеюсь, что завтра он не припомнит мне этот случай, — решила я сменить тему разговора.
Проходя мимо тернового куста, я прикоснулась к нему, и шип больно уколол палец. Негромко шикнув, я одернула руку и посмотрела на проступившую капельку крови.
— Ты чего? Их ведь нельзя трогать! Терновники — растения некромантов, — опасливо пролепетала Элизабет. — Ты действительно сильно перенервничала, наверное, потому и ведёшь себя очень странно. Лучше давай вернёмся в академию?
Я, как завороженная, смотрела на капельку крови, а потом перевела взгляд на красивый желтоватый цветок, который расцвёл на том месте куста, где был тот противный шип.
Элизабет наклонилась, взяла горсть земли, что-то пошептала себе под нос и бросила землю на цветок. Тот быстро начал сохнуть и вскоре осыпался.
— Зачем ты сделала это? Он был… Красивым, — надула я губы, растерянная от случившегося.
— Как «зачем»? Если бы некроманты нашли его, то могли начать вытягивать твою энергию, чтобы подзарядиться, через этот цветок. Не понимаю, почему такие опасные растения ещё не запретили на территории академии. А ты, и правда, неважно выглядишь.
Элизабет осмелела, потянулась к моему лбу и прикоснулась. Несколько секунд подержав руку, она отстранила её и пожала плечами.
— Вроде бы жара у тебя нет, но отдых всё равно не помешает. Профессор Фламмер ведь рассказывал нам об этом терновнике и его свойствах совсем недавно. Забыла?
Я виновато поджала губы и кивнула.
Боль ещё пульсировала в том месте, где я укололась шипом, а в голове кружились разные мысли. Я никогда не ощущала реальную боль во сне. Было бы слишком банально щипать себя сейчас, но рука всё равно потянулась, и я визгливо айкнула. Почему я всё чувствовала настолько правдоподобно? Ведь и поцелуй с герцогом был таким, словно всё происходило на самом деле.
Чувство окрылённости стало постепенно сменяться страхом, и я решила, что мне просто нужно отдохнуть. Даже во сне можно переутомиться.
Двинувшись следом за Элизабет в академию, я время от времени поглядывала на свой палец.
А что ещё профессор Фламмер говорил про терновники?
— Извини за вопрос, но, кажется, я невнимательно слушала лекцию… что ещё профессор рассказывал об этом растении? Ну… я о том — не отвалится ли мой палец?
— Нет, — улыбнулась Элизабет, остановившись и посмотрев в мою сторону. — Поболит немного и пройдёт, но я бы на твоём месте залечила рану. Можно воспользоваться живительным бальзамом.
— Точно! Спасибо, — кивнула я. — Голова на самом деле соображает очень плохо сегодня.
— Не переживай! Всё будет хорошо, отдохнёшь и утром уже проснёшься с новыми силами.
Я улыбнулась и кивнула. Элизабет мне понравилась, и мы определённо точно могли бы подружиться с ней в реальной жизни. Возможно, мой мозг создал идеальную подругу, которой я была бы непрочь обзавестись?
Оказавшись в академии, Элизабет извинилась и сказала, что всё-таки планирует заглянуть в библиотеку.
— Если хочешь, можешь пойти со мной?.. — предложила она.
— Нет, извини, но я откажусь. Спасибо за приглашение, но я пойду к себе и немного полежу.
— Хорошо, рада была прогуляться с тобой и пообщаться.
— Я тоже, — пробурчала я, уже развернувшись и двинувшись в сторону витиеватой лестницы, с которой чуть было не упала.
Вспомнив, что лестница в спальное крыло находится в другом месте, я развернулась и чуть не налетела на высокого худосочного эльфа. Было бы любопытно рассмотреть его вблизи, но я не стала этого делать, торопливо извинилась и прошла мимо, всё ещё думая о боли.
Почему я почувствовала её так, словно всё это происходило со мной наяву?
***
Войдя в комнату, которую пришлось долго искать по отрывочным воспоминаниям описаний из книги, я почувствовала, насколько сильно вымоталась за день. Усталость во сне — это что-то слишком новое и пугающее. Я поджала губы и приблизилась к зеркалу. Рассматривая черты лица Кейтлин, я раздумывала, что была бы только рада, окажись у меня точно такая же внешность. Она была хороша собой, однако некоторые черты казались блеклыми, невыразительными, скорее от того, что девушка стеснялась выделить их. Кейтлин, как образ персонажа, представлялась мне замкнутой в себе, но целеустремлённой, ответственной — пожалуй, мы чем-то даже похожи с ней. Вот только почему-то я чувствовала себя уверенно в её теле, в ее сознании.
