— Умроки сильно опасны?
— Очень, — серьёзно кивнул Талик. — Когда они созревают, то нападают на всё живое в округе.
— Значит, моя деревня не выжила, — мрачно констатировала я. Жалко-то как!
— Это Ёптр на куличках? — уточнил Талик.
— Ага.
— О! Цела пока твоя деревня. Я только несколько часов назад подглядывал, как её девки в речке купались. Красивые барышни! Жаль пропадают без мужской ласки! Невест там больше, чем женихов!
— Ничего, — пробормотала я, — мои братья уже идут.
— Это лорд Венатор и Норри ванн Дерт? — внезапно оживились болотные дивы. — Они здесь?
— Да.
— Ой! А познакомишь?
— Дамы, — вздохнула я. — Вы же голодные. А братишек вам скармливать не хочу.
— Да, не будем мы вас есть! — отмахнулись красавицы. — Сожрать можно и кого другого, а драконы-то незаменимы!
Мне нравится их позиция!
— Так познакомишь с братьями-то?
— Только, если вы их мне назад вернёте целыми и невредимыми! И желательно довольными жизнью!
— Ой! Конечно, конечно! — запрыгали девушки. — Слово даём! Нам в болоте так скучно! А тут целых три дракона явились! Хоть какое-то разнообразие!
— Киморам можно верить, — кивнул Талик.
— Киморы? — переспросила я.
— Болотный народец, — кивнул мавка. — Это наши прямые родственники, можно сказать двоюродные братья и сестры. Только киморы живут на болотистых территориях и у них присутствуют гены земноводных, — покосился на Эгею Талик, — отчего они находят привлекательными и мужчин, и женщин. Не так ли Эгея?
— Я думала, драконы тоже такие, — вздохнула красавица.
— Я за других индивидов не отвечаю, но сама, извини, не уродилась, — развела я руками.
Эгея внимательно посмотрела мне в глаза, долго не отводила взгляда, а затем тихо произнесла:
— А всем известно, что у тебя и жена есть.
— Есть, — призналась я, — но не супруга, а обуза. Честно говоря, подумываю кому бы её сбагрить в ближайшее время.
— Не врёшь! — изумлённо протянула Эгея и внезапно улыбнулась, протягивая руку: — Друзья?
— А почему бы и нет? — пожала я её холодную ладонь.
Рядом мгновенно нарисовалась её ревнивая подруга. Я на всякий случай сдала назад.
— Не бойся, — хмыкнула Дора. — Ты мне больше не соперница, а, значит, причинять тебе вред не вижу смысла. К тому же драконов лучше иметь в друзьях. Согласна?
На удивление рассудительная особа! Мне нравится! Рукопожатие светло-коричневой киморы было уверенным и сильным. Если бы передо мной не стояла фигуристая красавица, я бы приняла его за мужское. Но вернёмся к нашей проблеме.
— Так как появляются умроки, Талик, объясни, пожалуйста, подробней.
— Ну, возможно в этом лесу заблудилась магически одарённая девушка и погибла от несчастного случая. Её сильное желание жить и магическое возмущение привлекают всякие сущности, которые постепенно и превращаются в умроков женского пола. Нелюди селятся в древних заброшенных деревнях и постепенно набираются силы, взрослеют и потом нападают. Умроки мужского пола появляются также.
— А как их уничтожить?
— Можно сжечь, — пожал плечами мавка.
— Но они такие питательные, — прошептала одна из кимор.
— Что? — не поняла я.
— Приводи обидчиков — мы съедим твою проблему, — перевёл Талик.
— А с вами ничего не случится? — испугалась я.
— Случится, — кивнули болотные дивы. — Мы потолстеем! Умроки не селятся около водоемов и болот, потому что мы единственные нелюди, которые можем ими питаться, как простой дичью. Прочие хищники их боятся.
— Но эти же поселились! — возразила я.
— Потому что у них не было выбора, — терпеливо заметила Эгея. — В этих местах больше нет иных заброшенных деревень. Оттого они и жгут костры вокруг своих стоянок. Мы можем выходить из воды на недалекое расстояние, но, увы, не можем пересечь огненный круг.
— Так вот от какого они зверья костры жгут!
— Именно, — кивнули киморы. — Так ты приведёшь их нам?
— А две деревни осилите?
— Мы мавок позовём.
— Хорошо, только со мной в воду прыгнут ещё братья, Ладиина и два метаморфа.
— Мы их не тронем, — решительно кивнула водно-болотная братья.
— Тогда ждите, я постараюсь мигом.
— Света, — прижал руки к груди Талик. — Кажется, я тебя люблю!
Вот и, правда, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! Вдруг в моей голове раздался возмущённый Витькин крик:
"Свет! Меня убивают!"
"По какому адресу?" — насторожилась я, вылезая из воды.
"Б*я, Свет, какой адрес?! Здесь темень кругом заросли кругом и какие-то призрачные сущности во главе этих клонированных мужиков с их собаками! СВЕТ, ты же знаешь, как я СОБАК БОЮСЬ?!"
"Хорошо, а в какой ты стороне?" — старалась я угадать направление.
"А я знаю?!" — вскинулся брат.
"Север от юга отличить не можешь?"
"Ёптр, здесь одно болото! Никаких ориентиров!"
"Болото, говоришь? Тогда прыгай в него и кричи: "Киморы, Buon appetito!"
"Издеваешься?!"
"Делай! Доверься мне! Кричи!"
"А кого жрать будут? Их или меня?"
"Их!"
"О! Тогда uno momento!"
Сама же обернулась к новоявленным союзникам и крикнула:
— Девочки, внимание, первый уже пошёл. Только брата моего случайно не скушайте, а то я вас самих потом съем!
Тут слева от меня раздался крик. Киморы мгновенно нырнули в том направлении. Я мысленно потянулась к Норри, но тот не отвечал. Тогда я сосредоточилась на медальоне Драко и желании найти второго брата. Украшение вздрогнуло и дёрнулось вперёд, указывая направление. И вело оно в деревню.
Я связалась с метаморфами и велела им вести женщин-умроков за собой в речку. Злыдень пообещал положиться на него. Судя по их внутреннему состоянию, питомцы измотаны, но пока не ранены. Где носит мою белобрысую жену не знаю, но, надеюсь, её ничто не сожрало. Хотя если благоверная ещё сильнее испугается, то сама кого хочешь схарчит и не только морально! А теперь займёмся Норри.
Сводный брат обнаружился в самом центре села. Родич постоянно вращался волчком и расстреливал агрессоров молниями. Судя по внушительным кучкам пепла, погибли многие, но умроков смерть собратьев не останавливала. Эльфёнок начинал сильно уставать и истощаться, что только сильнее подбадривало нелюдей. Кроме мужчин в деревне были теперь и женщины. Только бы эта погань дальше по лесу не разбрелась.
Я подхватила с земли внушительный сук и кинула в гущу толпы.
— Эй, болезные, нежного девичьего мясца не желаете?
От подобной наглости нелюди замерли. Норри сразу же этим воспользовался и испепелил ещё пятерых. К сожалению, рядом с ним осталось ещё штук сорок.
— Ты что творишь? — возмутился брат.
— Иди ко мне, Норри!
Ушастый хмыкнул, но медленно, постоянно отстреливая молниями наиболее близких противников, стал приближаться ко мне. Умроки заворожено за всем наблюдали. Похоже, большей бессовестности они ещё не встречали. Ну, так привыкайте, господа! Ум, наглость и вредность — наша фамильная черта!
И вдруг гады сорвались с места.
— Бежим! — крикнула я и понеслась к реке. Норри почти мгновенно поравнялся со мной.
— Это и есть твой грандиозный план? — язвительно хмыкнул он.
— Просто верь мне, — через вдох отозвалась я и повернула влево. К реке мы пойдём не по прямой траектории, чтобы нелюди увлеклись и не смогли сообразить что к чему. Умроки, действительно, вошли в азарт и не успели затормозить у края склона.
И вот мы дружным кубарем летели вниз. Второй раз путь показался мне уже не таким тернистым. То ли с местом повезло, то ли адреналину спасибо сказать, то ли человек, и вправду, ко всему привыкает. А может я так наслаждалась эмоциональным состоянием братца, что просто забыла про своё.
Изящный грациозный эльф молча катился рядом. Лишь в голове у меня мелькали обрывки его мыслей: "Что б я ещё…ёптр…доверился…ёптр…Свете! И гора эта…ёптр тур…камешек! Тур… колючка! Ёптр корень! Туррен имбар! Мой копчик! Ай, камешек меж лопаток! Ёптр! Снова колючка! Сколько их тут?! Ой, ухо! Ё… Больно! Зараза!"
К тому же умроки, кувыркаясь за нами следом, всё равно стремились догнать нас и укусить! Настроение эльфа сие обстоятельство не улучшало.
С шумным сочным "плясь!" мы огромным комком шлёпнулись в воду. Едва чёрная гладь сомкнулась над нашими головами, нас подхватили чьи-то руки и стали оттаскивать прочь. Норри попытался отбиваться, но я успокоила, что это свои. Нас с братом переправили на другой конец реки и выгрузили на берег. Там уже сидел и трясся от холода Вик, пытаясь закутаться в мокрый плащ.
— К-к-ка-ак в-водич-ка? — уточнил он.
— Прекрасно! — ядовито отозвался Норри, стаскивая верхнюю одежду и выжимая её.
Видя плотоядный взгляд братьев, я стала осторожно пятиться к лесу, вызвавшись главным сборщиком хвороста. Вода в водоёме бурлила, и никто из нас не стремился смотреть в ту сторону.
