Я покраснела. Именно так я представляла место, где должен обитать некромант.
– Ну, расскажи, из-за кого я сегодня прогулял работу?
– Из-за Стефана,– неожиданно для самой себя сказала я.
Реакция моих друзей была разная. Ирга иронично поднял бровь, а Отто в смятении подергал за бороду.
– А кто такой Стефан? – осведомился некромант.– Это нечто, которое с тобой регулярно лижется?
Я удивилась осведомленности Ирги, ведь с момента начала отношений со Стефаном некроманта я не видела.
– Ола, я тоже его не люблю,– сказал полугном.– Но что тебе в голову взбрело?
– Стоп, стоп, сначала вы мне все расскажите.
– Что тут рассказывать,– вздохнул Ирга.– Иду я себе на работу, тут вылетаешь из-за угла ты, дальше ты знаешь. Потом я отволок тебя к себе домой – ближе всего было, послал весточку Отто. Он сообщил о происшедшем твоему Наставнику и примчался сюда. Сидим и ждем, когда ты оклемаешься.
Интересно, как некромантский вестник – маленький магический летун с сообщением,– проник на территорию общежития гномов? Наверно, потревожив все охранные заклинания. Ох и переполох там, наверно! Приятно быть опять героем дня.
Я уселась поудобнее и изложила свои доводы:
– Во-первых, Стефан с самого начала нашего знакомства интересовался артефактами. Во-вторых, он предложил мне отдать их ему на хранение. В-третьих, только он, Отто и Лира знали, что сережки вплавлены в шпильку, для которой нужна магическая ловушка. В-пятых, он мне сам назначил свидание, на которое не явился,– наверняка чтобы подготовить засаду.
– Когда ты ему успела разболтать о ловушке? – нахмурился Отто.
– В кабачке, когда ты глазки Лире строил,– огрызнулась я.
– Я-а-а? Человеческой женщине? Глазки?! Да мы план по твоему спасению разрабатывали.
– Ага, это сейчас так называется?
– Да как у тебя язык...
Разгореться ссоре не дал Ирга, который на правах хозяина дома предложил нам обоим остудиться в холодной воде.
– А почему сережки не могла попытаться стянуть Лира?
– Она могла их десять раз украсть, еще когда они валялись у меня в комнате. Могла попросить у меня шпильку, я бы ее дала – шпилька Лиру нормально воспринимает. И вообще мне тяжело ее представить в окружении головорезов. Кстати, у меня вопрос к щедрому дарителю: что это за сережки такие, что мне уже неделю жить спокойно не дают всякие личности?
– Хорошие сережки,– попробовал увильнуть Ирга.
– Ирга! – повысила я голос.
Некромант вздохнул:
– Не повышай на меня голос! Это не я с кем попало целуюсь, а потом бегаю в полуголом виде по улицам!
– Ревнуешь? – прищурилась я.
– Еще чего! Просто возмущаюсь твоим поведением.
Отто фыркнул. Я подумала и начала канючить:
– Ну, Ирга, ну скажи! А то убьют меня, а я не буду знать даже из-за чего.
– Тебя не убьют,– серьезно сказал некромант.– Это довольно мощный артефакт, защищающий от нежити. От всей. Он реагирует на энергию телесной оболочки.
– Как это он защищает? – Отто перестал дуться и заинтересовался темой.
– Предупреждает о том, что она близко.
– Таких артефактов пруд пруди. У каждого боевого мага по горсти.
Ирга поморщился:
– Ола, активированный артефакт может оглушить до пяти голов нежити. И не требует перезарядки у Мастера Артефактов, он сам перезаряжается Силой владельца, причем тянет ее не сразу всю, а потихоньку.
Отто присвистнул. Я заметила, что рот у меня открыт, и захлопнула его, клацнув зубами по языку.
Когда-то, лет сто назад, самозаряжающиеся артефакты стали непопулярны. Их производство требовало огромной магической энергии, сложнейших заклинаний. Тем более что активированные на одного человека, они весьма неохотно переходили к другому владельцу. Намного проще было серийным способом нашлепать артефактов, которые после использования разряжались и требовали похода в лавку Мастеров Артефактов, где сидели два мага – теоретик и ремесленник. Теоретик транслировал энергию, а ремесленник направлял ее в нужное русло. Вот почему мне было так важно ходить на занятия по ремесленной магии – это бы позволило в будущем самой заряжать артефакты и ни с кем не делиться прибылью.
И только когда в неприятной ситуации у тебя на шее болтается гроздь пустых артефактов, понимаешь, как приятно было бы иметь один, даже самый маленький самозаряжающийся артефакт.
– А почему сережки молчали, когда твой зомби меня за ногу лапал? – возмутилась я.
– Потому что артефакт не активированный! Тем более я был его предыдущим владельцем, и зомби подняла моя магия. Кстати, сережки все равно отреагировали.
Да, было такое дело, зря я возмущалась.
– Ола,– вкрадчиво сказал Ирга.– Не хочешь проблем – отдай их мне.
– Ну уж нет! – Жадность в который раз взяла верх над благоразумием.– Сережки чудно смотрятся в моей шпильке. Не отдам!
Утром наша живописная компания поплелась к стенам родного Университета. Я, хромая и стеная, куталась в плащ Ирги, он молча придумывал для начальства убедительную причину неявки на работу, а Отто бессонная ночь сделала мрачным и неразговорчивым.
В Университете нас ждал допрос у декана. Он сообщил, что троих молодчиков с младшего курса факультета Практической магии обнаружили в лазарете в бессознательном состоянии. Когда я их опознаю, несостоявшихся разбойников ждет наказание.
Потом привели Стефана. На очной ставке настоял Беф, а Ирга горячо его поддержал.
Стефан абсолютно спокойно сказал:
– Я не организовывал покушений на мою девушку.
– А кто?
– Я не знаю.
Под заклятием правды он сказал тоже самое. Следствие зашло в тупик.
– Хорошо,– зловеще начал Беф, но спокойно сидящий в углу Ирга вдруг встрепенулся и спросил:
– Кто интересовался у тебя артефактами Олы, подаренными ей некромантом?
Стефан покраснел от натуги, но промолчать не смог:
– Ройтор Левон.
– Он спрашивал у тебя про особенности добычи артефакта?
– Да.
– Ты ему рассказывал, где в какой момент Ола может находиться?
– Да.
– Чья была идея позвать Олу на свидание?
– Его.
– Зачем ему артефакт?
– Он хотел его продать. Ему нужны деньги на покупку дурмана.
Декан охнул:
– Приличный молодой человек, из порядочной известной семьи!..
Ирга бесстрастно продолжал задавать вопросы:
– А что ты получил за информацию?
– Пять золотых. Два авансом, три обещали по окончании дела. Мне деньги тоже нужны, я в карты проигрался.
– Но продать собственную девушку...– прошептал Отто.
– Я не девушку продал, а ее артефакт. Я не знал, что в нее стрелять будут! А карточный долг – дело чести.
Так обидно мне никогда не было.
– Меня! За пять золотых! Да у меня одна парадная юбка пять стоит!
Беф засмеялся.
Декан трусливо скороговоркой проговорил, перекрикивая меня:
– Нам все понятно! Все свободны.
– Подождите! – крикнула я и спросила у Стефана:
– Ты встречался со мной только потому, что у меня могли быть дорогие артефакты?
– Мне так сказали. Да я бы и с крокодилом встречался, если бы это помогло мне вылезти из долгов! – откровенно сказал мой бывший ухажер.– Но целуешься ты хорошо.
Отто подхватил меня за руку и потащил к двери. Я безуспешно пыталась вырваться и кинуться на предателя.
Когда я плакала на подоконнике, меня никто не утешал. Отто делал вид, что расчесывает бороду, Ирга вообще уставился взглядом в окно и ни на что не реагировал.
Наконец плакать мне надоело. Обида на мужской род затаилась где-то внутри. Надо больше доверять друзьям, говорил же мне Отто, что ему Стефан не нравится, одно достоинство – смазливое личико в обрамлении белокурых кудрей.
– Больше не буду путаться с кем попало,– сказала я вслух.– Надо серьезно заняться своей личной жизнью. Почему мне попадаются одни подонки?
– Не только подонки,– скромно заметил некромант.
– Ирга, я отдам тебе сережки,– решительно произнесла я.– Не хочу, чтобы мной интересовались только ради редкого артефакта.
Ирга оторвался от созерцания неба и улыбнулся:
– Во-первых, о наличии у тебя артефакта такой мощности знают немногие, и я не думаю, что они кому-то это разболтают. А во-вторых, считай, что это подарок на нашу свадьбу, раз уж ты серьезно задумалась о личной жизни! – Он весело подмигнул Отто и ушел по коридору, не дожидаясь, пока ко мне вернется дар речи.
– Отто, ты слышал? – завопила я, слетая с подоконника.
– Что? – невинно поинтересовался мой друг. Потом задумался и добавил: – Что бы ни сказал Ирга, это явно улучшило твое настроение.
Глава 5
Волк в овечьей шкуре
Я печально сидела в своем любимом кабаке, предаваясь размышлениям и запивая их пивом, когда меня хлопнули сзади по плечу.
– Эй, красавица, чего сидишь, скучаешь? – дурашливо спросил у меня Трохим.
– Влюбилась опять, да? – рассердился Отто.
– Может, и влюбилась,– сердито ответила я. Разве с такими друзьями помечтаешь в одиночестве?
