— Что? — не понял Арни.
— Знакомься, Ина, член команды, ест как целый взвод, — сдал меня с потрохами дохис.
— Змей, ты никогда шутить не умел, — покачал головой владелец заведения.
— Поверь нам, — качнул головой Рим.
— Вечно вы издеваетесь над старым Арни, — замахал тавириец лапами в сторону парней. — В этого ребенка и четверть заказанного не влезет. Столько стандартов прошло с нашей последней встречи, а вы не меняетесь. Где пропадали, ребята?
— То тут, то там, — пожал плечами ведущий. — Ты же знаешь.
— Что да, то да, — шумно вздохнул гигант. — Что ж, развлекайтесь, сегодня в программе прекрасные номера.
— Непременно, — кивнул Рим.
Арни же отправился дальше по своим делам.
— Так, значит, вы четверо работали вместе еще до поступления в академию? — принялась я за еду.
— Не то чтобы работали, — поморщился Рим. — Скорее парочка совместных дел.
— Ганзо, Змей и я состояли в одной команде наемников до того, как попали в академию, — пояснил Лай. — А Рим нас иногда нанимал.
В этот момент в зале померк свет, сгустился интимный полумрак, а неподалеку от нас из пола начала подниматься сцена. Свет софитов был обращен на продолговатую площадку, украшенную двумя шестами и ниспадающей непонятно откуда тканью алого цвета. Стриптиз? Банальщина.
Но я ошиблась. Рассеянный свет прожекторов наконец устремился в центр сцены, где уже стояла девушка потрясающей внешности. Шикарная фигура в эротичном полупрозрачном наряде, аккуратные кошачьи ушки и покачивающийся из стороны в сторону хвост. Оборотница. Причем во второй ипостаси. И стоило ей запеть, как гвалт в зале, полном разношерстного народа, тут же стих. Потрясающий голос. Он манил за собой, обещая вселенское наслаждение, он предупреждал о затаившейся опасности, он был просто нереально прекрасен. Не сразу до меня дошло, что пела оборотница не одна. Голос был двойной, и буквально через секунду из-за ее спины вышла точная ее копия.
— О чем эта песня? — нахмурился Шин.
Точно, я же забыла вживить ему универсальный переводчик, как у наемников. Да и где бы я его сейчас достала? Возьму на заметку, что еще и коммуникатор для норма было бы неплохо приобрести.
— Это древняя легенда, — пояснил Лай. — О том, как Кхар пришел в наш мир и как сражались наши воины.
— Кхаров не существует, — задрал нос норм.
— Шин, если ты их не видел, это не значит, что их нет, — отчитала я остроухого.
— Не обращай на нее внимания, Шин, — прильнула к плечу норма Мэл. — Ина у нас верит в подобную чепуху.
На слова шерги я просто не стала обращать внимания. Зато была удостоена внимательных взглядов со стороны Ганзо и Лая.
Забывшись под влиянием мелодии, я то и дело опрокидывала в себя хаджо.
Не время для воспоминаний, совсем не время. Но слишком часто ко мне наяву приходят призраки прошлого. Слишком часто подводит собственная память. Пора снимать технику, блокирующую сновидения.
— Красиво, — подвел итог Шин.
— Это да, — вздохнула я. — Но все же против див им далеко.
— Где ты див повидать успела? — удивился Рим.
Дивы — это не раса. Это одаренные голосом.
— Да встречала стандарта три назад. Случайно столкнулись. Она как раз одному высокопоставленному уроду чирикала, — отмахнулась я.
— Насыщенная у тебя жизнь, как я погляжу, — улыбнулся Лай. — Встречаешься с дивами, разбираешься в технологии Ушедших, еще и летаешь как богиня.
Оборотни были особенно религиозны. И пусть единого бога во Вселенной не существовало, зато бесчисленное множество других имелось всегда. У наемничьей братии сравнение с богами означало лишь одно. Признание таланта.
— Тише ты, — шикнула я, нервно оглядываясь.
— Откуда ж ты такая взялась? — не унимался оборотень.
— От мамы с папой, — посмотрела на наемника исподлобья.
— А мама с папой у нас кто? — встрял Змей.
— Люди, — ответила я, не забывая подливать товарищам.
— Рассмешила, — хохотнул Лай.
Я беспомощно посмотрела на Рима, но тот молчал.
— Папа шахтер, очень маму полюбил. Та отбиться не смогла, в итоге родилась я. Доволен?
Сама же вознесла благодарственную речь старику. Успел Анис скинуть мне мою биографию. А я успела ее изучить, и все это за десять стандартных минут до посадки.
— Где ж ты тогда научилась обращаться с технологиями? — не унимался оборотень.
Ну вот, его терпение лопнуло. А ведь Рим меня предупреждал.
— А давай выпьем? — попыталась я перевести тему.
Мы выпили.
— Не уходи от разговора, — ухмыльнулся Змей.
Вот же ящерица узорчатая.
— Да ученый один обучил, — на чистом глазу ответила я.
— Хороший дядька был. А давайте еще по одной?
Мы опять выпили.
— И как тебя занесло в наемницы? — подался вперед дохис.
— Связалась с плохой компанией, — пожала плечами. — Предлагаю тост. За случайности!
Была у меня тайная мыслишка споить всех к кхару.
— Мелкая, по-моему, тебе хватит, — заметил Змей.
— Ты о чем? — не поняла я.
— О выпитой в одиночку бутылке хаджо.
— А, — махнула я рукой. — Меня им не пронять. Слишком слабый.
— Что? — послышался дружный возглас. Воздержался лишь Ганзо.
— Врешь ведь, — не поверил Змей.
— Спорим? — азартно протянула ему руку.
Не знаю, что на меня нашло, но головой тогда я точно не думала.
Змей протянутую руку пожал, кровожадно при этом скалясь.
— Пьем, пока кто-нибудь не сползет под стол. Напитки могут быть разными.
— Договорились.
— Ина, ты что творишь? — зашипела Мэла.
— Змей, не дури, — забеспокоился Рим.
— Если я выиграю, то ты проводишь со мной ночь.
После этих слов за нашим столиком повисло гробовое молчание. В шоке была даже я. Вот чего-чего, а подобного от него я точно не ожидала. Это новый способ издевательства?
— Идет, — легко согласилась я. — А если я выиграю, то ты прекратишь издеваться надо мной. Даже во время тренировок.
— Идет, — тут же кивнул дохис.
— Вы что творите? — зашипел Рим.
А мы, довольные друг другом, сделали заказ.
И понеслось.
После первых трех бутылок какого-то жуткого пойла мы все еще сидели. Уточню, каждый из нас выпил по три бутылки. Так вот, мы все еще сидели и были трезвы, во что отказывались верить наши товарищи. После еще двух бутылок мы сидели, а вокруг нас начал собираться народ. Кто-то из толпы предложил сменить пойло на что-то запредельное, причем за свой счет. По вкусу оно напоминало ядерную смесь, которая светилась в полумраке заведения. Наша команда пребывала в тихом шоке. Все, кроме Рима, тот был в бешенстве, но не менее тихом. На нас делали ставки.
Выпив по бутылке этого явно запрещенного химического состава, мы, по словам окружающих, должны были скончаться. Но случилось неслыханное. Змей вырубился с открытыми глазами, а я была трезва, как и три стандартных часа до этого.
— Да быть того не может! — бушевала толпа. — Чтобы дохис не смог перепить человека!
— Не просто человека! — гудели с другой стороны. — Девку!
Вот кхар, до кого-то дошло. Унюхали, что ли?
— Не просто девку! Мелкую девку! Это подстроено, верните мои деньги!
— Если кто-то не верит, может занять место проигравшего! — громко провозгласила я.
— Ина, сорга тебе в задницу! — уже зарычал Рим. — Прекрати.
Но возбужденные завсегдатаи заведения оттащили бессознательную тушу дохиса. Его место занял здоровенный детина. Оборотень.
Он вырубился уже после первой бутылки.
Мэла старалась меня вразумить. Рим пытался угрожать. Лай собирал выигрыш, а Ганзо молча хмурил брови. И только Шин искал хоть какое-то оружие.
После оборотня был номлок. Продержался до трех бутылок.
Далее ко мне подсел хорог. Ну что я могу сказать… Хороги пить умеют, но со мной им не тягаться. После пяти бутылок свалился и он.
— Мелкая, как ты это делаешь? — раздался возглас из толпы. Шок окружающих достиг апогея. Даже музыка давно перестала разливаться по залу.
Я лишь поморщилась, чувствуя, как все выпитое просится наружу. Природа звала.
— Моя очередь! — ревела не одна глотка.
— Хватит, — возмутилась я. — В меня уже не лезет.
— Я не ослышался? — впал в ступор Лай. — Она действительно это сказала? Она сказала — хватит?
Толпа тем временем шумела все больше.
— Заткнулись все! — рявкнул знакомый голос.
Это Змей пришел в себя. Быстро же он очухался. Ничего удивительного, это же дохис.
Лицо злое, за голову держится, словно она у него на части раскалывается.
— Проиграл, — констатировал он факт, глядя на меня и в вакуум пьяного хорога, валяющегося напротив. — Какого кхара, мелкая?
— Пить надо уметь, — пожала плечами и встала.
Ну не объяснять же им, что моя проклятая кровь не позволит мне опьянеть? Нет, это возможно, но не на этом краю Вселенной.
