— Послушайте, мистер Лианир, что Вы от меня хотите? Зачем похитили? — Да, веревки круто связаны, плюс магией закреплены. — Меня ведь искать будут, и Вы это прекрасно знаете.
Эльф рассмеялся. Нет, ну точно умом тронулся. Я ему чуть ли не прямым текстом говорю — беги, дурак, пока есть чем бежать, а он смеется!
— Знаю. Линер, этот самоуверенный мальчишка, влюбленный в студентку. — Мальчишка? Я бы поспорила. Хотя… неизвестно, сколько мистеру Лианиру лет, эльфам и пятьсот лет не возраст.
Погодите, влюбленный? В кого это?
— В кого, простите, влюбленный? — Невинно поинтересовалась я, пытаясь высвободить руки.
— В тебя. А почему ты думаешь, он тебя до сих пор не отчислил? Я бы на его месте с позором выгнал и рекомендацию такую написал, что даже в шарашку на отшибе тебя никто никогда не взял бы.
Вот в этом я не сомневаюсь. Вы настолько компетентный специалист… Прямо зависть берет. Где бы такому умению набраться.
— Так, допустим, он влюблен, в чем я сильно и очень сильно сомневаюсь. — Бреду сумасшедших верить нельзя. — Вам-то я зачем? Хотите ему отомстить или мне, или бабуле, или всем нам вместе взятым?
— Нет, что ты, какая месть… — Он подошел к кровати, а я вдруг захотела исчезнуть отсюда, куда-нибудь. Да хоть в дом ректора! Главное, подальше от эльфа. — Я хочу себя развлечь. Знаешь, жить вечно это такая скука…
Не знаю. И не представляю. Мне бы точно скучно не было.
— А развлечение в виде одной маленькой ведьмочки, лучшее, что может быть.
— Так ведьмочек полно, выбирайте любую.
Кажется, я догадываюсь, кому предназначался Повениус. Да, не думала, не гадала, что когда-нибудь буду пытаться спастись от больного на голову эльфа, который, к тому же, не последний человек в государстве.
Вот скажите мне, почему, когда не надо, и Котэн, и лорд Линер всегда рядом крутятся, а когда надо — нет ни одного, ни второго. Почему такая несправедливость? Ну хоть бы один появился!
«Помоги-и-ите-е-е» — Мысленно завопила я. А что, хоть мысленно проорать, — «Спаси-и-и-те-е-е»
«И где ты?» — Раздался в голове недовольный голос.
«Ты кто?» — Может, я уже как эльф, с ума схожу? Вдруг это заразно? Воздушно-капельным путем передается, например.
«Возмездие. Хватит глупых вопросов. Опиши, где ты находишься?» — Вот это наглость. Таким тоном со мной в моей же голове разговаривать!
«Если бы я знала! Судя по виду заброшенный дом… Или хозяин криворукий, ремонт сделать не смог».
Так, подождите… Это что, лорд Линер в моей голове сидит? Вернее, говорит. А как он это… Или не он? Ну что за Академия, даже в своей голове покоя нет. Нет, сейчас я, безусловно, рада такому повороту событий, но… Вот пусть только вытащит меня, все скажу. И еще бабуле пожалуюсь, что он за мной следит. Маньяк.
— Ну что, Влада…
— Владлена! — Неужели так сложно запомнить мое имя?
Эльф начал в стакан наливать жидкость из котелка… Красное, похожее на вино, зелье тоненькой струйкой текло в стакан, не оставляя на стенках и капельки.
«Не сочтите за наглость, но Вы не могли бы поторопиться? Из меня сейчас влюбленную куклу сделают!» — Панические нотки даже в мысленном голосе прорезались. Достаточно отчетливо, чтобы их можно было не заметить.
— Выпьем, за тебя! — А себе, негодяй, сок налил! Меня, значит, этой любовной дрянью опоить, а ему сок!
— А я не хочу пить, жажда, знаете ли, еще не замучила.
Лицо моего горе-жениха посерьезнело, и он без тени улыбки сказал:
— Хочешь не хочешь, — пей. — И подсунул мне стакан ко рту. Я губы плотно зажала и рот открывать не хочу. Себе дороже.
«Да где же Вы ходите, лорд Линер?!» — Мысленно прокричала я, пока эльф впустую пытался совладать со мной.
Без боя не сдамся! Даже связанная по рукам и ногам.
— Пей, я сказал! — Начал кричать эльф, а лицо его исказилось в гневной гримасе. Как быстро Вы теряете над собой контроль, мистер Лианир. — Пей!
После слова «пей» этот гадкий, мерзкий эльф надавил мне на челюсть, вынуждая открыть рот и насильно начал вливать в меня чертово зелье.
Дальше все происходило быстро и громко. Раздался громкий хлопок. Упала стена прямо на котелок, все вокруг заволокло пылью, из-за чего я могла только слышать. Мне категорически не нравилось не видеть, но выбора у меня не было.
Ругань Лианира перемешивалась с треском, хлюпаньем и…
— Владленушка! — Заверещал Котэн, кидаясь ко мне. Я так увлеклась прислушиванием к происходящему, что даже забыла выплюнуть гадость изо рта. О чем мне Котэн Мурмяукович и напомнил.
Отплевавшись, я сказала свою приветственную речь.
— Еще бы секунд пять, и я стала бы… неважно кем. Спасибо, что все-таки пришли.
Котэн начал возиться с моими путами, а я снова попыталась вглядеться в пыль, которая стала оседать.
Очертания становились все четче и в итоге, когда руки мои стали свободны, я увидела занимательнейшую картину: мистер Лианир лежал на обломках стены в форме зигзага, мычал что-то, подозреваю, нецензурное и нелицеприятное, во рту его торчал кусок от его же рубашки. Лорд Линер брезгливо вытирал руки о носовой платок, потом этот же платок полетел на эльфа, приземлившись тому на лицо. Лианир мычать стал гораздо громче.
— Порядок? — Деловым тоном осведомился ректор, подходя к нам. Котэн как раз закончил освобождать мои ноги.
— Да. — В тон ему ответила я. — Благодарю.
Я поднялась, Котэна на руки подхватила, и пошла на выход. Туда, где зияла дыра вместо стены.
— Владленушка, ты не представляешь, я так волновался. — Тихо-тихо признался Котэн, чтобы расслышала только я. — Прихожу в комнату, сапоги лежат, шляпа лежит, кровать смята, а тебя нет. Я сразу побежал к лорду фон Линеру, один бы не справился.
Это точно. Лорд фон Линер птица высокого полета, ниже, чем маг Высшего порядка, разговаривать предпочитает в официальной манере. А мы люди не гордые, на статус особо не глядим и нос не задираем. Пущай главенствует, себе в радость.
— Спасибо, Котэнчик. — Искренне поблагодарила я напарника. — Я верила и знала, что ты не подведешь.
Котэн Мурмяукович усы поправил и самодовольно оскалился.
* * *
— Владленушка, — начал Котэн, закрывая за собой дверь в комнату, — зря ты так с лордом фон Линером.
Я села за стол, подперла рукой голову и… не нашла что сказать.
— Он ведь тебя спас. — Напарник сел рядом, чай из самовара налил, кружку мне придвинул…
— Лорд Линер ректор этой Академии. Он головой отвечает за своих студентов.
Да. Ректор был обязан меня спасти ради спасения себя самого. Бабуля бы и пепла после него не оставила. А мама? Она в гневе на все способна. А прабабушка? Та вообще бы… даже не представляю, что бы сделала. Папа, опять же. Демоны, они такие, вспыльчивые. Так что кто кого спас еще поспорить надо.
— Так-то оно так… — Котэн передернул усами. — Но благодарность он заслужил.
Это какую же? Я ему сказала искреннее «благодарю», что еще надо? Ноги расцеловать али другие места? Обойдется многоуважаемый лорд фон Линер, маг Высшего порядка.
— А что ты сказал ему в кабинете? — Интересно ведь. Меня слушать не стал, а Котэна выслушал.
Котэн отхлебнул чаю, откусил откуда-то взявшийся бутерброд, и с набитым ртом пробубнил:
— Я ему фкафал, фто ты нафла пофефиуш у Афефы Лофафны, — кроме смеха его речь у меня ничего не вызвала, Котэн укоризненно взглянул, фыркнул, и недовольно сказал:
— Мефду профем, я тошко и телаю, фто тебя шпашаю. У меня не ошталошь фремени на шебя! — Котэн запихал в себя остатки бутерброда, а я засмеялась в голос.
Нет, все-таки Котэнчик — лучшее, что могло со мной произойти в этой Академии. Что бы я без него делала? Пропала бы, как пить дать.
— Котэн, — я вдруг подумала, а как, интересно мне знать, лорд фон Линер пробился в мои мысли? С телепатами никогда не сталкивалась. — Как меня лорд Линер услышал?
Котэн Мурмяукович перестал жевать, задумался, на меня смотрит, а я на него. Ответ мне же надо получить.
— Не знаю, — напарник прожевал свой бутерброд, — осмелюсь предположить, что это последствия привязки.
А вот теперь стоп. Я Котэну о привязке не говорила. Он же утверждал, что не знает ничего про заклятия русалок. Выходит, врал? Обманывал меня, своего друга и напарника?
— Ты знал. — Севшим от волнения голосом сказала я, отставляя подальше пустую кружку. — Ты знал о привязке, и ничего мне не сказал. — Котэн нервно передернул усами. — Как ты мог мне не сказать?
Нет, я не обвиняла. Я просто не могла поверить, что Котэн скрыл от меня столь важную информацию.
— Я обещал лорду фон Линеру… — Опустив глаза признался напарник.
Обещал лорду Линеру? Любопытнейшая картина вырисовывается. Зачем это лорду фон Линеру понадобилось скрывать от меня существенную информацию? Привязка и меня касается, а не только его сиятельную персону. Ну, лорд Линер, ну, держитесь.
