Земля вечной весны! Да, да, когда-то давным-давно один из моих предков воспользовался родовой магией, чтобы поменять климат на наших территориях. У нас круглый год цвели сады. Одни деревья отцветали, начиная плодоносить, другие только начинали, а когда урожай был собран – цикл повторялся.
Отовсюду разносились мелодичные и манящие трели птиц, легкая фата цветов покрывала деревья как невесту перед алтарем, молодая зелень с радостью протягивала к солнцу изящные длани стеблей и листьев…
Для любителей снегов, зимнего отдыха и веселья у нас были горы – их вершины круглый год покрывали сверкающие белые барханы.
Мне казалось, тут и я сам преображаюсь. Становлюсь более… настоящим, что ли?
Не тем безумцем, которым я был последние недели. Охреневшим недоправителем, все мысли которого направлены только на то, как пройти коварное испытание и остаться в живых.
Тут я был благороднее, сильнее, мудрее, храбрее.
Словом, я становился самим собой.
Да, скромности мне, конечно, было не занимать, да и почему бы и нет?
Почему не предстать в лучшем виде перед понравившейся мне женщиной?
Да, да мне, действительно, ужасно хотелось, чтобы она увидела и поняла – мой дом для меня особенное место.
И под домом я подразумевал не замок, отнюдь. Всё, что вокруг!
И леса, и горы, и реки, и озера, и сады, и уникальные алмазные водопады, и то самое мрачное ущелье, обитель гигантских светлячков – иллюминатов, куда мы собирались направиться.
И, разумеется, местные жители.
Аристократы, которые всегда советовались со мной – как и когда собирать урожай, как решать некоторые бытовые или территориальные проблемы. Обращались за помощью в охоте на хищников, что воровали скот или просили рассудить, если возникал спор на границе.
Челядь…
Эти люди стали мне почти родными. Няня…
Я всегда помнил ее теплые, нежные руки, которые вначале убаюкивали, а затем утешали, если случалась беда. Я помнил ее лучистый взгляд, от которого всегда становилось легче.
Управляющий… Ему я доверял все. Без утайки и без оглядки. Даже свой интерес к Джас…
Пожалуй, эти двое стали моими настоящими родителями, пока отец служил при дворе бабушки, помогал править, а мама… мама блистала на балах и приемах.
Им было не до меня.
А потом они и вовсе погибли из-за какой-то странной магической заварушки. Я плохо понял – в чем там было дело, да и узнал как-то мельком, случайно.
У меня оставались Берест и Нелла и я был счастлив с ними…
– Я готова, – вырвал меня из мыслей и воспоминаний звонкий голосок Джас.
Я посмотрел на неё и улыбнулся – эта дамочка явно собралась в дальний поход по неизведанным местам.
Брюки из плотной ткани, заправленные в резиновые сапоги – где она их только раздобыла? Хотя, да, я вспомнил – многочисленные чемоданы, которые ей все-таки удалось протащить с Земли. Куртка – ветровка, плотная, скрывающая все прелести. Не то, чтобы я ждал, что она наденет платье с декольте, конечно.
Просто привык, что любая другая женщина рядом со мной старается нарядиться так, чтобы быстрее раздеться. Особенно если мы собираемся на ночное свидание.
Да, да, я вообще-то подразумевал, что мы пойдем именно на свидание, ну, пусть будет так.
Как ни удивительно, но даже прикрытая тряпочками Джас была до ужаса желанной и привлекательной.
– Что? – оценила она мой взгляд, – Я не хочу, стать добычей для насекомых!
– Опасных насекомых тут нет, Джас.
– Неужели? – она отвернулась, и пробурчала про себя, но я-то всё отлично услышал! – Я вот лично вижу одно, стоит прямо передо мной.
Ох, наглая, рыжая ведьмочка. Ладно-ладно!
Рукой указал на двери, приглашая к выходу.
– Пешком пойдём? – она вопросительно подняла бровь, и я ухмыльнулся.
– Тебе понравится.
– Предупреждаю. Мистер Рудэй, никакой магии!
Я постарался очаровательно улыбнуться, без магии тут не обойтись, к счастью, это будет не совсем моя магия.
В наших землях летали не только драконы.
Мы выбрались из замка, я потянул её на задний двор, там, за кустами на небольшой полянке нас уже ждала упряжка сизых грифонов.
Это были огромные птицы, примерно метра два от земли, и с пятиметровым размахом крыльев. Два грифона тащили за собой объемный шар, в котором располагались два сидения.
– О, Боже, мне и этими придется управлять? – в ее голосе слышался вроде бы и ужас, но, на самом деле, я знал – ей хочется!
Если ты прирожденный водитель, тебе захочется попробовать управлять всеми мыслимыми и немыслимыми транспортными средствами.
– Если пожелаешь – на обратном пути, дорогая.
Она бросила на меня слегка изумленный взгляд, я постарался очаровательно улыбнуться. Однако совершенно не понял, что её так смутило? Неужели я раньше не называл её дорогой? Или… может мой тон не был столь искренен?
Почему-то сейчас, на своей родной земле, я и в отношении Джас чувствовал, что всё иначе. Вдруг пришло осознание, что это всё может закончится очень серьёзно.
И я имел в виду не мою коронацию.
Я протянул руку, помогая ей залезть в кабину шара.
– Пристегнись.
– Обязательно. Надеюсь, вы нас не угробите?
– Ну, если что-то пойдет не так, ты же рядом? Возьмешь дело в свои руки. Ты в этом мастер.
Я не льстил, говорил как чувствовал и хранил полную уверенность, что если реально в воздухе нам будет грозить опасность – моя рыжуля справится на раз. – Ну, что, дорогая, от винта?
– У них нет винта!
Она улыбнулась, и мне показалось, что вполне по-доброму, без желания мне досадить.
– У дракона его тоже не было. Поехали!
Я чуть потянул на себя вожжи, дал команду грифонам и они резко сорвались с места, без разбега, сразу взмахнув крыльями, подняли нас в небо.
– Ах! – только и смогла вымолвить Джас, когда мы взмыли над верхушками деревьев.
– Они летают не высоко и не быстро, и мы не используем их на дальние расстояния, как драконов. Зато…
– Зато с них можно рассмотреть всё вокруг, да? У вас тут очень красиво, ваше высочество.
– Я предпочел бы, чтобы ты называла меня по имени. Всегда.
– Это… это фамильярно.
Я положил руку на её ладонь, переплетая пальцы, а потом и вовсе осмелел. Поднял, и поднес к губам, касаясь её кожи. Понимая, что сейчас лучше ничего больше не говорить.
Пара мгновений и Джас всё-таки освободила свою ладошку.
Мы летели над замковым парком. Под нами раскинулся роскошный цветник, с идеально подстриженными лужайками и красиво оформленными клумбами. Пышные цветы с высоты нашего полета выглядели пестрой палитрой, огромные бутоны напоминали земные розы.
Я видел, с каким восхищением Джасинда разглядывает все вокруг и меня распирала гордость.
– Эти цветы обожала бабушка, и мама тоже.
– А ваша мама, она…
– Умерла.
– Соболезную.
– Благодарю, это… это случилось уже довольно давно.
Мне на мгновение стало стыдно – сегодня я вспомнил о матери впервые, наверное, за несколько лет. Да, меня воспитывала бабуля, несмотря на то что она в то время, по сути, управляла страной, у неё всегда находилось для меня время. А у родителей…
Единый… не стоило вспоминать, бередить раны.
Мы перемахнули через небольшую гряду живописных холмов, пролетели совсем низко над гладью озера. Воды была прозрачной, в ней отражались звезды и видно было замерших у самого дна рыб, чешуя которых ярко светилась во тьме. Я знал, что это не магия, просто фосфор, которого слишком много в наших пресных водоемах, иногда настолько много, что купаться тут опасно для жизни.
Еще пара минут, и грифоны сложили крылья, спикировав на крохотную площадку у входа в ущелье. Наш шар тихо опустился следом, чуть отскочив от земли – магия удерживала его таким образом, что он не падал, приземлялся плавно, словно на воздушной подушке.
Я опять подал руку Джас и она приняла помощь. Выходя из шара рыжуля неожиданно споткнулась и почти упала мне на грудь, я обнял её за талию и…
