— О кровь и пепел!
Стены дрогнули и стали осыпаться. Демон обернулся, и раджа потеряла сознание, увидев тянущуюся к ней когтистую пятерню.
***
Первое, что услышал Шиду, была отборная рэйроуская брань. Омега, поминая всех богов, демонов, зверей и духов предков, костерил какого-то несчастного строителя и всю его родню до двадцатого колена. Ученик демона открыл глаза. Он лежал в земле в каком-то переулке. Рядом угадывался силуэт еще одного лежащего человека. Чуть дальше в тенях различался силуэт наставника, и огонек тлеющей сигареты. Омега, не прекращая ругаться отряхивал свою одежду то ли от грязи, то ли от пыли.
— А уже очнулся? — сказал он, когда Шиду сел и собрался вставать, — Поздравляю. Нет, ну каким мешком ушибленным надо быть, что бы делать в несущей стене двери?!
— То была вовсе не несущая стена, — раздался голос Варда, — Ты не рассчитал силу атаки, и она обрушила все стены подземелья, включая фундамент внешней стены. После чего все восходное крыло городской темницы рухнуло.
— Между прочим, это твоя вина! Гребаное знание языков не стоит и половины той головной боли, что досталась мне! До сих пор сложно сосредоточится. Не говоря уж о том что примененный способ перехода… — демон осекся.
Странник вышел из той части переулка, где тени сплетались особенно густо, и сам казался куском мрака, в котором светились два золотых глаза. Несколько странных, изорванных полотнищ тьмы обвивали его руки и ноги, вились в потоках не ощущаемого ветра, словно живые. От фигуры веяло смертью, холодом и ужасом.
— Сказано было — не отвечай на несправедливый удар, ибо наносящий будет призван к ответу без тебя, — сказал Вард. Он поднял руку, и обвивающая ее полоса тени устремилась к Омеге, схватила демона, словно лапа невиданного чудища, и прижала к стене, — Однако сказано и такое — ежели грешник не желает остановиться сам, останови его, во имя его же блага.
Омегу, словно тряпичную куклу, несколько раз ударило о стену, причем очень сильно — Шиду видел, несмотря на темноту, как после каждого удара в камне с треском разбегались трещинки.
— Не впадай в заблуждение, что меня можно пинать безнаказанно, — от последнего удара у демона перехватило дыхание, и он зашелся в хриплом кашле, рухнув на колени, едва тень его отпустила, — И не думай, что я позволю тебе убивать всех, кто косо на тебя посмотрит. Единственная причина, почему ты жив — она, — Вард указал на лежащую, как Шиду теперь рассмотрел, рыжеволосую женщину. Ту самую, что допрашивала странника, — Ты спас ее, хотя собирался убить. Значит, еще не все для тебя потеряно…
Омега откашлялся и поднял взгляд. Глупо улыбнулся и выдал:
— Так вот вы какие, танцующие рыбки… Вард, ты мне одно объясни — как, во имя Хаоса, ты можешь быть жрецом Озаряющего?
Тени вокруг странника дрогнули и съежились, словно смутившись:
— Ты понял?
— Да сложно тут не понять, — отозвался демон, поднимаясь на ноги и возобновляя оттряхивание одежды, — С такой роскошной открытой аурой в активном состоянии только идиот бы не понял. Ну еще и он, — палец демона ткнул в сторону Шиду, — Ну так все-таки, как ты можешь быть жрецом Дневного Светила? Это что, такая форма издевательства?
— Я был жрецом еще до Инициации, — пожал плечами странник. Тени вокруг него окончательно уменьшились и пропали, — И никто не может заставить меня отречься от того, во что я верю.
— Очуметь, — покачал головой Омега, — Ладно, вернемся к нашей проблеме. Вард, поздравляю. Ты — из тех счастливчиков, которых я не хочу убивать без веских на то причин. В данном случае женщина не выглядит достаточно веской причиной, чтобы сравнивать с землей этот город.
— Город? — изумленно переспросил Шиду, вставая. Лежать было довольно холодно.
— Видишь ли, ученик, если то, что я видел, составляет меньше половины возможностей странника… А я не сомневаюсь, что так оно и есть, — пояснил Омега, — То для того, что бы быть абсолютно уверенным в его смерти, мне придется уничтожить все живое в радиусе двух-трех миль… Желательно еще выжечь все на милю вглубь. Идти на такие затраты ради одной самки откровенно лениво.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался странник, передавая ученику демона его пояс с ножом. Шиду благодарно кивнул. Вард спас не только собственную сумку, но и его вещи. Помни делающих тебе благо, говорил учитель.
— Я предлагаю следующее, — беловолосый выкинул окурок и проследил за рассыпающимися от удара о стенку искорками, — Если мы не сойдемся в вопросе жить кому или умереть, мы приведем аргументы, каждый со своей стороны. Если они окажутся равновесными, мы кинем монетку.
— Но это очень легкомысленно, — возразил Вард.
— Вовсе нет. Мы просто отдадим решение на волю судьбы. Идет?
— Хорошо, — после некоторого колебания согласился странник.
— Вот и славно… Стоп, еще одно — если этот человек захочет причинить вред мне, моим ученикам… Да и тебе пожалуй тоже… Так вот, в этом случае убью без разговоров. Годится?
— Это не совсем… Впрочем, это вполне соответствует законам Манящей. Но меня из списка выкини — я справлюсь с теми, кто хочет причинить вред мне, своими способами.
— Как скажешь… Как, кстати, зовут эту барышню?
— Одалия фал Ниори. Она раджа, входящая в диван — высший совет Ниори, подчиняющийся непосредственно Махарадже.
— Женщина?
— Махараджа — тоже женщина. В Ниори наследование происходит по материнской линии, ибо там считают, что только женщина может быть доподлинно уверена в том, что дитя — ее.
Омега хмыкнул:
— Самое смешное, что возразить особенно нечего. Впрочем, неважно. Она видела меня, и я ее предупреждал, что если будет меня преследовать, то я ее убью.
— Ей нужен был я. О том, что мы будем вместе, она не знала. Одалия видела девушку?
— Нет… Моих учеников во время первой встречи она не видела…
— Вот видишь. У тебя не было явной причины ее убивать. И ее стражу, по-хорошему, тоже.
Омега вздохнул:
— Принято. Но если я ее встречу в третий раз, я ее все-таки убью, и никто меня не остановит.
— Это справедливо… Впрочем, я искренне надеюсь, что у нее хватит мудрости не преследовать нас.
— А я нет, ибо больше чем уверен, что именно так и произойдет, — невозмутимо отозвался Омега, — Но раз уж тебе это так важно — да пожалуйста.
— Спасибо… Если не возражаешь, я отнесу ее куда-нибудь поближе к ниорцам, не оставлять же ее здесь, — с этими словами Вард поднял Одалию и растворился в тенях.
Омега посмотрел ему в след и покачал головой, доставая новую сигарету:
— Знаешь, Шиду, повезло, что странник такой миролюбивый… У меня после его проклятого обучения, так трещит голова, что никакой охоты выяснять отношения прямо сейчас нет… Раз уж я настолько просчитался с Лезвиями Ветра…
— А почему нас вообще схватили? И где мы? — спросил Шиду. У него тоже дико болела голова. Произошедшее помнилось смутно.
— Почему вас схватили — понятия не имею. Судя по всему, у Варда с ниорцами какие-то затруднения. А тебя утащили просто за компанию. Мы в нескольких кварталах от городской темницы… Кстати, надо бы нам двигать в гостиницу и собирать шмотки, прежде чем паника докатится до сюда…
Шиду вздохнул и поплелся следом за наставником.
— Кстати говоря, ты ее видел?
— Только самый краешек ауры… Нас как раз арестовывали, — ученик сразу понял, о чем речь.
— Ну, не расстраивайся. Раз не везет в любви, однозначно повезет в карты.
Шиду закатил глаза:
— Как одно с другим связано? И при чем тут, во имя Озаряющего, любовь?
— Страх рождает ненависть… А ненависть и любовь — одно и тоже. Только проявлено по разному.
— Ты сам-то понял, что сказал?
Демон с интересом покосился на своего ученика:
— Знаешь, мне начинает казаться, что когда кого-то из вас двоих рядом нет, то оставшийся изо всех сил старается заменить отсутствующего… Так вы, того и гляди, еще и пол менять научитесь…
— Нет… скорее просто начнем мыслить и говорить одинаково…
Теперь пришла очередь наставника закатывать глаза:
— Никакой фантазии… Да, так тоже может быть… Но тогда я просто убью одного, и все дела.
— Зачем?
— Во имя разнообразия…
Шиду промолчал — он слишком устал, что бы поддерживать этот разговор.
***
Рассвет вся честная компания встретила на дороге к Жемчужному Мосту, в повозке, слегка подпрыгивающей на ухабах. Два рыжеватого окраса мула весело трусили вперед, и Омега, сидя у одного борта, лениво щурясь смотрел на удаляющиеся стены Лазурного Восхода. Вард сидел напротив него и что-то заносил в свою книгу. Шиду правил повозкой. Одна мысль не давала ему покоя. Наконец, ученик демона решился:
— Слушай, Омега, а как и сколько ты заплатил за все эти покупки? За мулов, телегу и прочее добро?
