Юноши так заговорились между собой, что не заметили в дверях младшего брата Илиандера, уже некоторое время внимательно слушавшего их разговор. И только когда Илиандер столкнулся с ним нос к носу, они поняли, что уже не одни. Вот только как давно брат находится здесь, ни один, ни другой сказать не могли. Элиндар нахмурился, соображая, чем сможет им помешать младший брат Илиандера и что теперь с ним делать.
— Вы меня извините, но я слышал, о чем вы здесь говорили. — При этих словах Элиндар напрягся, — Можно мне с вами? — Такого поворота никто не ожидал, и в первое мгновение друзья даже не поняли, о чем их просят.
— Я не понял, ты что, все слышал и сейчас хочешь отправиться вместе с нами? Ты хотя бы понял, что собираешься пойти против правителя? — Элиндар не верил своим ушам.
— Да все я понял. Но я считаю, что это прямая обязанность каждого мужчины — защитить свою девушку от грозящей ей опасности, и никакие политические или другие интересы не могут быть выше чести, дружбы и любви.
— А ты не слишком молод, чтоб вести такие разговоры и принимать такие решения? — Илиандер скептически посмотрел на своего брата.
— Брат, это для тебя я все еще мал, однако другие давно воспринимают меня как самостоятельного и взрослого эльдрима. Не забывай, что свое совершеннолетие я отпраздновал уже несколько летостояний назад. — Помолчав минуту, Ксандиир поинтересовался: — Ну что, берете меня с собой?
Переглянувшись, друзья пожали плечами.
— Ладно, давай собирайся. — Решившись, Элиндар махнул рукой довольному Ксандииру, который мгновенно исчез в глубине дома, побежав собираться.
Всего пятнадцать минут понадобилось друзьям, чтоб собраться и выйти из дома. Решив не рисковать, они не пошли напрямик, а сделали небольшой крюк, огибающий дворец.
Выбравшись из города, друзья углубились в лес, направляясь в сторону поселения дайри. Все были предельно собранны и настороженны, внимательно изучая еле видимые следы Кейлендира и его воинов (как бы те ни хоронились, но трое воинов не могли не оставить ни одного следа, тем более понятных для самих эльдримов). Недалеко от поселения дайри друзья решили устроить засаду, расположившись на самых выгодных позициях и дожидаясь, когда Кейлендир будет направляться обратно. Хотя эльдримы и не охотились, сражаться они умели как никто другой, постоянно оттачивая свое мастерство, тем более в лесных условиях. О лесе эльдримы знали практически все, считая его своим домом. Поэтому сейчас у них не возникло никаких затруднений по устройству засады. Ждать долго не пришлось, и уже через каких-то полчаса Элиндар услышал, как хрустнула ветка под чьей-то неосторожной ногой. Такое вряд ли могло случиться с эльдримом, если только ему что-то активно не мешало. И что это за помеха, Элиндар уже догадывался. Как оказалось впоследствии, Элиндар не ошибся. Вскоре друзья заметили Кейлендира, который очень быстро пробирался сквозь густые заросли, таща на своем плече закутанную в плащ девушку. О том, что это Дикейра, у Элиндара больше не осталось никаких сомнений, и ему стоило огромного труда сдержаться и следовать заранее обговоренному плану — подпустить Кейлендира поближе и отсечь от следовавших за ним двоих воинов.
Пауза, возникшая в рассказе Аранта, затянулась, и Тармар, не выдержав, поторопил его:
— Ну и что было дальше? Сумели они освободить девушку?
Арант утвердительно кивнул.
— Конечно! У друзей все получилось лучше некуда. Им удалось не только спасти девушку от незавидной участи, но и избежать убийства родичей, которое считалось у эльдримов одним из самых страшных преступлений. Более того, отбив Дикейру и успокоив ее, Элиндар решил больше не возвращаться во дворец, в присутствии свидетелей произнеся формулу отречения от престола. Кейлендира и двоих воинов друзья просто отпустили, велев донести до правителя, что отныне Элиндар не является наследником и будущим правителем Эльтаира и может строить свою жизнь так, как ему заблагорассудится.
Взяв ветку, Арант поворошил угли в догорающем костре.
— А при чем здесь дроу? — удивленный голос Легарда, расположившегося неподалеку, выразил общее недоумение.
Оказывается, пока Арант рассказывал легенду, вокруг них собрался чуть ли не весь лагерь, и теперь всем было интересно, чем же все завершится, понимая, что это еще не конец.
— Два брата — Илиандер и Ксандиир — решили остаться с Элиндаром, понимая, что правитель никогда не простит им выказанного своеволия, и они все вместе отправились в поселение дайри. Более того, через какое-то время к ним присоединились еще несколько эльдримов из молодежи, не согласных с политикой правителя. Правда, и у дайри они пробыли недолго, не сумев прижиться и принять их образ жизни. Они отбыли в неизвестном направлении и скрылись в глубине лесов так, что никакие поиски самых умелых следопытов-эльдримов не смогли их обнаружить. Вместе с ними ушли и некоторые девушки-дайри, нашедшие свою половинку и решившиеся на такой рискованный шаг. Дети, рожденные от эльдримов и дайри, приобрели черты сразу двух этих рас, обзаведясь роскошными черными волосами, немного удлиненными с заостренными концами ушами и родством с лесом. Эти дети и стали первыми дроу, ведя свое начало от династии правителей эльдримов и непревзойденных охотников — дайри. А эльдримы с тех пор стали называть себя эльфами, навсегда возненавидев опозоривших их дроу.
— Так это что, если старший сын остался жив, связав себя узами брака с Дикейрой, настоящим правителем Эльтаира и всех эльфов может считаться их потомок? — Тармар удивленно поднял брови.
Пожав плечами, Арант усмехнулся и встал, пожелав всем хорошего отдыха. Так и не ответив на заданный вопрос, он растворился в темноте спустившейся ночи, сопровождаемый своим коргалом.
Прогулявшись с Прошкой до погреба с мясом, я с удовольствием понаблюдала, как мой малыш насыщается, после чего мы отправились в академический сад прогуляться.
— Я, конечно, понимаю, что это далеко не лес и даже не полноценный парк, но, к сожалению, ничего другого пока предложить не могу. Подожди немного, вот наступят выходные, и мы с тобой обязательно отправимся в лес на охоту, тогда и набегаешься вволю. — Я успокаивающе погладила кса-рдона по голове, почесав за ушами. — Ну что, иди побегай немного, а я здесь посижу, под кустиком.
Сорвав с ближайшей яблони еще зеленое яблоко, я собралась с духом и укусила его. Кислятина жуткая, да и рот вяжет. Решив, что здоровье дороже экспериментов, я размахнулась и зашвырнула надкушенное яблоко подальше в кусты.
— Ой, больно же! — Вскрик, послышавшийся из кустов, сильно меня озадачил.
Когда мы шли по дорожке, то никого с Прошкой не видели.
— Эй, кто там в партизан играет? — Подождав минуту и не услышав ответа, я продолжила: — Если сейчас не покажешься, пеняй на себя, буду кидать яблоки, пока не похороню тебя под ними. — Я сорвала еще одно яблоко и, примеряясь, подкинула его в руке.
— Все-все, не кидайся, я уже иду. — Из кустов вылез вихрастый парень с волосами цвета соломы и в помятых штанах.
— Ну и чего тебе понадобилось? Что ты здесь шпионишь? — Я с подозрением оглядела это чудо.
— И вовсе я не шпионил! — обиделся парень. — Просто гулял здесь, вот тебя увидел.
— И что, так испугался, что решил в кустах спрятаться? — Я уже поняла, что из этого парня шпион — как из меня балерина. — Ну а если серьезно, что ты здесь делаешь?
— Ну-у… — парень замялся, посмотрел на меня и, наконец решившись, своим заявлением просто сразил меня наповал: — Я хотел предложить тебе прогуляться.
— Ни фига себе! Так это что же, ты решил за мной приударить? — Вот уж чего я не ожидала, так это ухажера в кустах обнаружить. — А как хоть тебя зовут, ухажер?
При этих моих словах парень приободрился, поняв, что прямо сейчас его никто гнать не будет.
— Позвольте представиться: Андрис Бирмонд, младший сын виконта Бирмонда, к вашим услугам, леди. — Паренек молодцевато раскланялся передо мной, только что ножкой не шаркнул.
Я более внимательно оглядела ухажера, начиная припоминать, что уже где-то видела эту вихрастую голову. Только вот никак не могла вспомнить где?
— Слушай, а я тебя уже где-то видела, не подскажешь где?
— Мы с тобой учимся на одном курсе. Просто до сих пор не удалось познакомиться поближе, так как вокруг тебя все время друзья.
— Ну и что, что друзья? — Я непонимающе посмотрела на него.
— Так пробиться просто нереально! Они же тебя окружают таким плотным кольцом, что и телохранителей не надо. Я как увидел, что ты одна пошла в сад гулять, так и рванул сюда.
— А что сразу не подошел, зачем надо было в кустах прятаться?
— Неудобно стало тебя отвлекать. Ты вроде как задумалась о чем-то.
— Все ясно, постеснялся. — Заметив его возмущение, я засмеялась: — Ладно уже, присаживайся рядышком. — Я похлопала рукой по травке рядом с собой.
