Неудивительно, что всю грязную работу Талея поручила именно мне. Верила она в меня, как же! Просто мной было не так страшно рисковать. Убей меня Рондар или Готрид, тетушка наверняка, утирая фальшивые слезы, сообщила бы маме, что во всем виновата исключительно я сама.
— Ты же знаешь нашу Эйлин! — сказала бы она. — Вечно сует свой нос, куда не следует…
А потому я ни капли не сомневалась, что тетя прилетела не столько ради того, чтобы меня поддержать, сколько ради того, чтобы за мной проследить. И я не ошиблась.
Она не отлипала от меня ни на секунду! Все стремительно шло единорогу под хвост. Ни со Сваром договориться, чтобы он задержал Рондара в его спальне, ни Готрида заманить. Ведь когда я закачу истерику, которую репетировала полночи, то утешать и вразумлять меня прибежит Талея, а не Готрид. А она куда хитрее! Во-первых, она всегда говорила, что актриса из меня никудышная, и играю я из рук вон плохо, а во-вторых, моя тетушка слишком осторожна, да и глаз у нее острый. Спрятать дыру в стене от Готрида еще как-то можно, а Талея сразу почует подвох и сделает все, чтобы ее себя не выдать. К тому же, какой мне смысл раскрывать ее, когда главную угрозу для Рона представляет именно его дядя?!
Короче, от тети надо было избавиться — и немедленно. Сначала я хотела просто ее усыпить. Сыграть короткую колыбельную, а Рону сказать, что тетушка притомилась с дороги. Но стоило мне достать флейту, как Талея тут же выхватила ее у меня из рук.
— С ума сошла?! — зашипела она. — Здесь столько драконов, не надо ворошить гнездо!
— Да не собиралась я на них нападать! — потянулась за инструментом. — Просто хочу немного успокоиться.
— А если ты успокоишься слишком сильно, и потом будешь вялая, как щупальцы вареного осьминога? — Талея подняла флейту над головой, явно не собираясь ее возвращать. — Забыла, как ты на первом курсе перед экзаменом ошиблась в третьем такте расслабляющей кантаты и потом мямлила, будто каши в рот набрала?
— Я уже не на первом курсе и в ноты попадаю! — обиделась я. — Никто не заметит…
— Нет! — отрезала Талея и швырнула мой инструмент в ящик комода. — Никакой магии, тебе нужно предельно сконцентрироваться. Где твое платье?
Чтобы не вызвать подозрений, пришлось подчиниться и позволить тете собственноручно меня одеть. Она даже здесь мне не доверяла!
— Ты должна выглядеть идеально, — бормотала она, затягивая шнуровку на корсете. — Герд Янброк упадет, когда тебя увидит…
Пока все складывалось как раз наоборот: если на свадьбе кто и упадет, то только я. От приступа удушья. Тетя сдавила меня так, что легкие сжались в гармошку. Проклятая драконья мода! Рону почему-то нравились эти тяжеловесные платья с сотней подъюбников, он настаивал, чтобы я нарядилась, как подобает жене герда. Но, как по мне, это было даже не платье, а эдакий бальный вариант доспехов. Отлично, теперь еще и передвигаться будет вдвое сложней…
Я мрачно смотрела, как Талея суетится над венком из белых цветов, отрезая засохшие и кривые листочки, и тут меня, наконец, осенило. Ножницы!
— Мне кажется, сюда бы подошли ленты, — невинно предложила я.
— Думаешь? — тетя отстранилась и осмотрела плоды своих трудов издалека. — Да, пожалуй, ты права.
— В красном сундуке, — подсказала я.
А затем улучила момент, когда тетушка нырнет в шкаф за лентами, украдкой взяла ножницы… Вжик! — и вот уже на моей юбке красуется здоровенный порез.
— Ой, вот эта атласная будет просто прекрасно… — тетя обернулась ко мне и в ужасе округлила глаза, уставившись на новую деталь моего наряда. — Что это?
— Где?! — изобразила удивление и повертелась вокруг своей оси, будто ничего не замечая.
— Вот же! Какой кошмар! — Талея склонилась над юбкой. — Ты даже минуту не можешь провести без неприятностей!
— Может, я повяжу сверху какую-нибудь шаль? Не идти же за портнихой! Мне все равно в этом платье далеко не уйти, там узкие лестницы…
— Пресвятые музы, Эйлин! Какая шаль? Стой здесь и не шевелись, я схожу! — и тетушка бросилась вон из комнаты.
Именно этого я и добивалась. Портниха жила на три уровня ниже, и пока тетя доберется до нее, пока приведет сюда, я успею все, что мне нужно.
Первым делом я полезла в шкаф и достала фейскую пыль, — в сумочке Талеи ей самое место. Нельзя, чтобы хоть что-то указывало на меня!
Потом побежала искать Свара. Правда, после двух шагов поняла, что такими темпами я до вечера не догребу до коридора. Ноги путались в громоздких юбках, и пришлось материализовать крылья. Бедные мои крылышки! Они едва выдерживали вес этого изуверского наряда, но я-таки долетела до комнаты слуг и за шкирку вытащила Свара в коридор.
— Могли бы просто позвать! — Парень поджал губы.
— Некогда! — я прикрыла дверь и огляделась по сторонам, убедившись, чтобы нас никто не слышал. — Засеки время. Ровно через полчаса ты должен пойти к Готриду и сказать, что у меня истерика.
— Это когда икают? — не понял он. — А откуда вы знаете, что через полчаса начнете икать?
— Нет, это когда плачут, орут и хотят выпрыгнуть в окно!
— Так у нас же нет окон…
Да, расслабляющая кантата мне бы сейчас точно не помешала!
— Свар, — я говорила медленно и отчетливо, чтобы до него, наконец, дошло. — Просто сделай, как я прошу. Запомни: сначала ты говоришь Готриду, что я психую… Даже не так! Скажи, что я вещи собираю и хочу сбежать. Ты пытался меня остановить, но я… Я тебя магией ударила.
— Но вы ведь не будете меня бить? — на всякий случай уточнил Свар.
— Нет, конечно! Если ты перестанешь перебивать.
На сей раз Свар проявил недюжинную сообразительность: молча кивнул, и я смогла продолжить:
— А потом сразу беги к герду. Мол, у него в спальне что-то случилось… Не знаю, потоп, воры…
— Так это, герд же мигом поймут, что я вру! Ворам сюда в жизни не влезть, у нас стража. А потопу откуда взяться? Мы ж в горе! Воду с источника с источника ведрами таскаем, взад-вперед, взад-вперед! Вот если бы про Маису предложили герду навешать, это еще куда ни шло. Она уже порывалась к нему, как про свадьбу узнала, мы ее вчетвером взад волокли. За все двери руками цеплялась! Не пущу, мол, мой герд, не отдам ее этой шалашовке…
— Свар! — обрадовалась я, обхватив своего помощника за плечи. — Ты же гений!
— Да не, я это слово не сам придумал… Она сама! Я б про вас такое не посмел!
Пожалуй, только Свар мог предложить такую замечательную идею и сам этого не понять.
— Да нет же, я не об этом! Скажи, что в его спальню прорвалась Маиса. Угрожала, хотела свадьбу сорвать.
— А если герд ее не найдут?
— Конечно, не найдут! Свали все на меня. Как будто бы я видела Маису, а там уж я сама выкручусь. Главное — чтобы он пришел к себе и на какое-то время задержался. Обыскивай шкаф, ванную… Только задержи Рондара!
Возможно, что-то было такое в моих интонациях или в безумном взгляде, но спорить Свар не решился. Не знаю, как бы я справилась без него! И как так вышла, что моя собственная тетя готова сделать меня убийцей и подставить, а простой незнакомый паренек стал верным другом?
Проинструктировав Свара, я поспешила к себе в комнату и успела как раз вовремя. Стоило мне встать за дверью и поднести флейту к губам, как из коридора послышались шаги и возбужденные голоса.
— …и зашьете все так, чтобы следа не осталось! — говорила Талея, обращаясь, судя по всему, к портнихе.
— Я попробую, но, если порез большой, придется маскировать его вышивкой, а это займет время....
— У вас есть час, не больше!
Тут дверь распахнулась, и я, не дав тетушке и через порог перешагнуть, сыграла короткую колыбельную.
Эффект был мощным: одновременно с последней нотой, будто в едином аккорде, рухнули на пол сразу две женщины, — Талея и портниха. Видимо, не только у Рондара прибавилось сил после наших с ним упражнений в постели! Раньше колыбельная действовала гораздо мягче, а тут тетю как кувалдой по голове стукнуло.
Кто никогда не волочил храпящие тела по полу в одиночку, тот не поймет, что мне пришлось пережить. Если стройную Талею я еще смогла утрамбовать в шкаф, то с портнихой возникли проблемы. Придумывая свой план, я почему-то забыла учесть, что тетушка придет ко мне не одна, а служанка, которая шила мое платье, по габаритам не уступала дракону. Причем именно в драконьем обличье! Увидев ее, никто бы не посмел сказать, будто в Фервире слуг плохо кормят! Ну, или эта портниха умудряется отбирать порции у остальных…
