– Нет, – нахмурился Грот.
– И я не мог себе представить, а учитель у нас не только представил, но и самолично исполнил.
– Учитель обосрал вулкан?
– Да, и потом там все грелось, пошло извержение, и все это начало подгорать и жутко вонять. Запад империи задыхался от вони.
– Если рассказываешь, то рассказывай до конца! – раздался голос Роуля.
Упырь с широкой улыбкой вышел из тени и оглядел учеников.
– Надо уточнить, что извержение этого вулкана, которое и заставило вонять мои испражнения, было спровоцировано твоим старшим товарищем, – назидательно поднял палец упырь. – Но в этом тоже была своя прелесть. Видели бы вы глаза святош, обнаруживших все это.
Ученики переглянулись и по выражению обоих можно было сказать, что появлению учителя они не рады.
– Не хотелось бы вам грубить, но нам очень интересно с какой целью…
– Совещание! – заявил Роуль и довольно хлопнул в ладоши. – Как вам такое?
– Вы решили с нами посоветоваться? – с опаской спросил Рус. – Раньше вы ставили нас перед фактом.
– Ради разнообразия можно и уступить принципам, – фыркнул Роуль и уселся на стул перед столом.
Из тьмы он вытащил мешок и по-деловому принялся доставать из него оторванные руки и выкладывать на стол.
– Итак! – произнес он. – Повестка дня у нас такова: Кусариф надо уничтожить!
– Что? Зачем? – непонимающе уставился на учителя Грот.
– Затем, мой юный ученик, что они не успокоятся и будут всеми силами вас давить. Это вражда не того уровня, чтобы можно было один раз повоевать и разойтись. Тут либо они вас, либо вы их.
– А вы, учитель?
– А я учитель, и вообще к моей цитадели ваши разборки не относятся. – развел руками упырь.
Он уже разложил перед собой четыре руки и одну голову рыжего мужчины.
– Что? Рыжые с легкой остринкой, – пояснил упырь.
– Кусариф большой, – произнес Грот, осторожно поглядывая на оторванную голову. – Мы с ним справимся?
– Кусариф большой, – кивнул Рус. – И вообще зачем нам их уничтожать? Достаточно будет того, что мы заберем у них источники дохода. Они сами через несколько лет развалят свой город.
– Отличная логика, – фыркнул Роуль. – У нас нет денег! Давайте разнесем стены и перебьем всех простолюдинов!
– Я не это имел в виду…
– А я это. Даже если ты завтра выйдешь за пределы стен и уничтожишь их армию подчистую, то это их не остановит. Это война не простая. Это война за ресурсы, а это значит, что либо Вивек, либо Кусариф должны перестать существовать.
– К чему вы ведете? – нахмурился Рус. – Вы хотите, чтобы мы сейчас собрали армию для того, чтобы уничтожить Кусариф?
– Давай говорить откровенно, – улыбнулся упырь. – Армия при той силе, что есть у тебя, это рудимент.
– Что? – нахмурился Грот.
– Бесполезная штука, – пояснил Рус.
– Достаточно будет того, что в этот поход отправитесь вы вдвоем, – поигрывая когтями, произнес упырь.
– А как же Тук?
– Тук поживет в моей цитадели. Хойсо не одобряет моего способа обучения и решил, что ей там будет спокойнее и удобнее, – фыркнул Роуль.
– А Луну можно пристроить рядом с Тук? – уточнил Рус.
– Думаю, это не составит проблем, – кивнул упырь и, потянувшись, спросил: – Итак! Кто за то, чтобы прикинуться торгашами, проникнуть в Кусариф, пробраться в покои местного султанчика, насрать ему в постель, плюнуть в кубок и повесить на собственных кишках, на главном балконе, с которого видно весь город? Поднимите руки!
Грот огромными глазами уставился на Руса, а тот, сложив руки на груди, откинулся на стул.
Роуль в это время подхватил четыре руки и вскинул над головой.
– Четыре за и два против! Вы идете в Кусариф! – заявил он, довольно улыбаясь.
– Это нечестно, – возмутился Грот. – У вас четыре руки!
– Кто тебе мешает отрастить еще две? – язвительно спросил упырь.
– Вас не смущает, что вокруг нас находится армия? – язвительно спросил молодой пиромант. – Не смущает, что тут вражеские маги?
– Меня? Нет, а вот вас, наверное, да, – фыркнул Роуль и громогласно, словно закостенелый политик, произнес: – Я давно говорил, что нам нужны новые методы борьбы! Враги должны быть в ужасе и дерьме после наших атак! Никто не должен уйти живым или, по крайней мере, с чистыми штанами…
– Вы такого не говорил, – перебил его Рус.
– Да?
– Да.
– Тогда говорил, но не тебе, – отмахнулся упырь. – Не суть важно. Важно то, что вам пора перестать мучать себя самобичеванием за смерть стольких големов. Вы не хотите подумать о том, как вы их убьете?
– Что-то мне подсказывает, что вы уже знаете, как мы их убьем, – буркнул Рус и взглянул на Грота. – У тебя ведь нет пока идей?
– Нет.
– Ой, да ладно! Я лишь хотел предложить пару вариантов для голосования, – улыбнулся Роуль и затряс оторванными руками. – Но я вижу вам не по душе дерьмократия.
– Это не демократия, – фыркнул Рус. – Это диктатура.
– Что такое дерьмократия? – спросил Грот.
– Это такое состояние общества, которое думает, что все принимают участие в управлении обществом, но при этом все слушаются одного человека, – пояснил упырь. – Дерьмовая власть!
– Нет такого строя! Это диктатура!
– Знаешь что! – возмутился Роуль. – Больше я тебе труды Исаака «Путеводная звезда» давать не буду!
– У него больше нет трудов, – хмыкнул Рус. – Я прочитал все его книги.
– То-то я смотрю, ты слишком хорошо разбираешься в общественном строе, – надулся Роуль. – И вообще! Ты будешь уничтожать оставшихся магов?
– Буду! – заявил Рус. – Сам! Без ваших безумных идей!
Роуль перевел удивленный взгляд с Руса на Грота.
– Сами?
– Сами! – заявил начинающий пиромант.
– Да, мы попробуем сами, – кивнул маг земли.
– Хорошо, – фыркнул Роуль и указал поочередно на учеников оторванной рукой. – Но если ты и ты облажаетесь… Будете делать так, как говорю я!
– Хорошо, – кивнул Грот.
– Отлично, – заявил Рус, но тут же добавил: – У нас три дня!
– Два!
– Три!
– Вас двое! Два дня!
– Три дня и ни одним меньше! – отрезал Рус.
Упырь взглянул на учеников, постучал когтями по лбу оторванной головы.
– Три дня, и если вы облажаетесь, то будете делать, как я говорю, – упырь поднялся из-за стола и добавил: – Про поход и повешение на кишечнике я не шутил.
Два шага, и учитель растворился в тени.
– Рус, – произнес Грот, когда учитель исчез. – Про повешение на кишках…
– Если мы облажаемся, то часть на себя возьму я, а часть ты, – вздохнул Рус.
– Тогда срать в постель и плевать в кубок буду я.
* * *
– Щит, – покачал головой Рус. – Большинство проблем упирается в щит.
– То есть мы не можем просто ударить по ним? – нахмурился Грот.
– Можем, но я не предусмотрел ответные атаки, когда делал этот щит, – вздохнул Рус. – Вообще, после этой войны щит надо будет переделать заново. Алтарь вещь хорошая и очень удобная, но сам щит получился кривым.
– Первый блин комом, – пожал плечами Грот.
– В нашем случае, блин мог оказаться последним, – вздохнул Рус. – Надо что-то придумать.
– Слушай, а твой щит, он укрывает город полностью?
– Да. Полусфера от земли до макушки башни.
– То есть на башне…
– Нет. От верхушки башни, до самого купола еще три метра.
Грот задумчиво почесал голову и спросил:
– А под землей?
– Что под землей?
– Под землей щит существует?
– Нет, – смутился Рус. – Как ты вообще представляешь себе удар под землей?
– Я пока не особо представляю, но… – парень нахмурился и спросил: – Ты можешь управлять стихией? Заставить пламя двигаться или принять какую-нибудь форму?
– Да, я так иногда развлекался, когда медитировал, – кивнул Рус. – А что?
– Я тоже так развлекался, – кивнул Грот. – А что если… что если мы напечатаем заклинание в каменную оболочку и… протолкнем его под лагерь магов под землей?
Рус нахмурился, но сразу не отказался. После нескольких секунд ступора он поднял взгляд на мальчишку.
