Для наблюдения, как я понял по ходу разговора, Старшие использовали всякую живность, обитавшую в лесах: птиц, зверей… А информацию передавали чисто механически – от дерева к дереву. Колебаниями.
Поэтому большой детальностью их информация не отличалась. Но восполнялась многократностью и оперативностью. Ну – когда в том была нужда.
Сейчас же поиск производился в пожарном порядке. И не реального события, а его следов. Тем не менее, даже самой общей информации было вполне достаточно для произведения выводов. Тем, кому эти выводы требовались. Закавыка была в том, что на изложенном информация не заканчивалась…
Самое примечательное в упомянутом водном транспорте была даже не его принадлежность. А скорость. По утверждению Голоса, утлая парусно-гребная лоханка двигалась в несколько раз быстрее обычных таких судов. Что без мотора, как я сразу сообразил, было просто невозможно.
Правда, меня тут же разубедили. Сказав, что, оказывается, возможно. В принципе. Существовало несколько типов заклинаний, позволявших двигать корабли очень быстро.
Какое было применено здесь – сходу определить было затруднительно. Но дело было не в этом. А в том, что на всей Дворанне эти заклинания так же были давно утрачены. Как и упомянутое уже Слово по управлению корредами.
Ну, понятно, что еще одним кандидатом в виновники данного шухера был джинн… Но я – присутствовал здесь. А другого джинна за последние месяцы в окрестностях не появлялось.
Правда, верить этим всезнайкам после имевших место событий, было проблематично… Но – скорее да, чем нет: все-таки джинн такое шило, что ни в каком мешке его не утаишь.
По себе знаю. Не усидишь втихую с такими возможностями. Обязательно засветишься. А если не засветился… То что? Либо не было. Либо… Так давно здесь сидит, что все ходы уже знает и наловчился прятаться.
Логично. Но не убедительно. За те тысячи лет, что прошли с появления тут джиннов последний раз – он ни в чем себя не проявил. А вот это сомнительно. И сомнительно весьма.
Но, впрочем, и это все, как говаривалось во времена еще оны в планеристских кругах на горе Узун-Сырт – чешуя. Джинн, не джинн… Пендальф, Шмендальф… Какая разница?
Главное – эти разумные секвойи не врут, похоже. Уж так-то врать – полная бессмыслица. Себе дороже. Да и просто – зачем? Ну, разве что предположить, что они состоят в сговоре с этими похитителями.
Но тогда – для чего выдавать направление их бегства? А если это какая-то особо изощренная комбинация – ведь может, в принципе, быть и такое? – то я ее все равно не угадаю сейчас. Слишком информации мало для этого. Что остается?
А остается все то же самое. Детей украли, чтобы заставить меня прийти туда, куда нужно похитителям. Или не меня. А Берана. Но в этом случае все будет куда проще…
И место, куда надлежит явиться – указано. По крайней мере, следующий пункт. Держава.
Город на слиянии Этэра и Остравы. Транспортный узел и перевалочный пункт на всех основных путях внутри материка.
Достаточно умно и достаточно понятно. И мимо не пройдешь – не заблудишься, и спрятаться наверняка есть где – узловой порт, уж никак не деревня…
Тогда получается, что девчонку корреды прихватили таки до кучи. Ну никак она им не нужна в таком раскладе… А может просто решили, что два детеныша – это надежней. Груз невелик, а пригодиться может. Раз уж подвернулась…
И что мне это дает? Да ничего, в общем-то: все равно ее тоже освобождать придется. Да и не в том, опять же, печаль. А в том, что я торчу сейчас за черт-те сколько километров от Червенца. Не говоря уже про Державу.
И надо мне немедленно брать ноги в руки – и двигать обратно к Этеру с самой курьерской скоростью. Потому как что-то мне говорит, что если конечный пункт похитителей – это именно Держава, то там меня будут уже ждать. А если нет – так и тем более нежелательно давать простыть следам.
А то где их потом искать? Уж больно шустрые ребята оказались. Что им, в принципе, мешает рвануть еще куда-нибудь? В тот же Бранбор? А мне гнаться за ними следом?
Вообще-то, именно это последнее соображение заставило меня торопиться больше всего. Потому как в этом случае погоня грозила затянуться до бесконечности.
А у меня, между прочим, имелось при себе некое письмо со словами: «Приезжай немедленно!» И если, не дай бог, вся эта история окажется связанной с событиями в Поставле…
То тогда, боюсь, смерть Верховного Магистра Остравской Академии может оказаться куда более серьезным делом, чем мне показалось сначала… Черт побери!…
Часть II ГОНКА С ПРЕСЛЕДОВАНИЕМ
Держава встретила нас вавилонским столпотворением. Не почему-либо. Просто так тут все время. Торговый центр. Порт. Даже не один…
Я-то думал, Терет – большой город… Что с меня взять – с лимиты приезжей… Впрочем, действительно большой, по средневековым меркам. Даже очень. Но вот это… Тут было четыре города.
На правом берегу не меньше чем на три километра тянулись причалы и лабазы Веснице – купеческой стороны. Забитые кораблями, баржами и лодками.
На левом берегу – поближе, так сказать, к предмету – располагалось Заречье. Резиденция Наместника Востока. Правда причалов и складов там было ничуть не меньше…
На мысу, образованном слиянием Этера и Остравы, подобно кораблю плыла, омываемая водами двух рек, Стрелка. Местоположение королевского воеводы-градоначальника.
И, наконец, на реке, чуть ниже Стрелки, находился Таможенный остров. Тоже, в общем, представлявший собой целый город. Не уступавший трем другим ни в размерах, ни в многолюдье. А по количеству причалов, наверное, равный им всем вместе взятым.
Но что, пожалуй, впечатлило меня больше всего – так это мосты. От Веснице – к Таможенному. От Веснице к Стрелке. От них обеих – на Заречье. И еще небольшая перемычка между Стрелкой и Таможней. Ничего особенного, скажете?
Но ширина Этера здесь была километра три. Остравы – поменьше, с километр всего. Ну и между Стрелкой и островом около километра. И вот через все эти хляби – были перекинуты мосты! Да какие!! Если бы они были наплавные – так оно бы и ничего. Дело обычное. Но эти были – арочные!
По-моему так эта конструкция называется… Или – ферменные? В общем, собранные из бревен фермы. А из этих ферм собраны другие фермы. Собственно мостовые пролеты. Арочные. Ажурное такое кружево
С длиной пролета в километр. Во всяком случае, на Остраве они были ОДНОПРОЛЕТНЫМИ. А через Этер перемахивали, опираясь всего на пару быков. Здесь явно не обошлось без магии.
Потому что такой длины пролеты – да еще из дерева! – попросту невозможно изготовить. Технологически.
Существует конструкционный предел прочности материалов, не позволяющий возводить, например небоскребы из дерева. Так и тут. Оно не могло никак удерживать свой собственный вес.
Но удерживало. А с ним до кучи еще и вес проезжающих повозок с грузами, и переходящих с берега на берег людей. Причем движение происходило весьма интенсивно.
Как мне объяснили Бусола с Меллоном и примкнувший к ним Брада, дерево, пошедшее на изготовление этих шедевров инженерного искусства, подверглось специальной магической обработке. Позволившей обычным бревнам выдерживать умопомрачительные для них нагрузки.
Представляла эта обработка какие-то сверхсложные заклинания, далеко не всякому магу посильные. И даже более того – совсем непосильные. Потому что накладывать их следовало едва ли не на всю постройку разом.
На сооружение этого, например, с позволения сказать, архитектурного комплекса был привлечен едва ли не весь состав Остравской Академии. И то, на строительство потребовалось пять лет – по году на мост.
Потому таких сооружений в мире существует не так уж много – может быть десяток-другой. Слишком сложно и дорого. Да и маги академического класса не в каждом краю есть. Сногсшибательное, в общем, зрелище.
Неудивительно, что Элли немедленно загорелось тащила нас с Пашкой и детенышами смотреть эти достопримечательности. Типичная американка, блин, дорвавшаяся до экзотики…
Причем остановить ее не было никакой возможности. Мне с трудом удалось убедить мисс Кент, что мосты никуда не убегут. И что прежде того нам следует найти место для парковки.
А так же зарегистрироваться у городских властей и нанести визит вежливости местной верхушке… Что поделать. Ноблес оближ. Высокое общественное положение мать его…
Будь бы я просто королевский джинн – плюнул бы и не пошел. Но будучи спутником Наместника Севера… Пришлось смириться. Все равно бы Беран наверняка рассказал, на чем это таком он приехал в город. Трудно было бы уклониться от расспросов… Впрочем, уклониться бы и так не удалось…
Хорошо еще – похоже, по становящейся уже традицией привычке – нас не расстреляли на подходе. Изящные паутинки мостов были не так просты, как казалось на первый взгляд.
