— Шеф, — чуть не плача взмолилась секретарша, — я на всякий случай… давно чувствовала, что дело к этому идёт, вот и…
Сплюнув с досады, Люцифер молча развернулся и ушёл обратно в кабинет, с треском захлопнув за собой дверь.
— Чёрт знает что! — прошипел он, плюхаясь в кресло.
Зазвонил телефон.
— В таких случаях хорошо помогает верёвка, — сообщил ему вкрадчивый голос Вельзевула. В трубке раздались короткие гудки отбоя.
— Без тебя знаю! — зло прошипел дьявол. — Советчики…
В руках нечистого появился отбойный молоток. Дьявол залез с ногами на стол. Взревел компрессор. С потолка посыпалась гранитная крошка. Однако дело шло туго. Люцифер от расстройства забыл, что отбойником обычно долбят пол, а не потолок. Когда солидный кусок гранитной глыбы треснул его по макушке, нечистый дозрел окончательно. Отбойный молоток врезался в компрессор. Дьявол разразился таким отборным, виртуозным матом, что сзади кто-то восхищённо присвистнул, а затем зашатался стол. Заслуженный пенсионер Вельзевула, кряхтя и постанывая, взгромоздился рядом.
— Эх, молодёжь, — пробурчал он, — все-то вас учить надо, — и одним ударом кулака продырявил потолок. Вокруг отверстия зазмеились широкие трещины. Тут же неведомо откуда появились ещё два демона. Один шустро вмонтировал в образовавшуюся дырку приличного размера крюк, другой деловито намылил верёвку. Через несколько секунд виселица была готова. Демоны испарились.
— Ну и хрен с вами! — в запале проорал Люцифер, решительно сунул голову в петлю и прыгнул.
Стол отлетел в сторону, с грохотом обрушился потолок, и дьявол оказался на полу с верёвкой на шее и слегка обалдевшим Ильёй на руках.
— Папа!!! — прошептал Люцифер, не веря своим глазам. — Папа!!! — завопил он, прижимая его к своей груди, и разрыдался, заливая камуфляжку капитана горючими слезами.
— Ну что ты, что ты, сынок! — Капитан неловко погладил нечистого по спине.
— Если б ты знал, как я тебя ждал!!!
— Далеко же обо мне слава пошла, — хмыкнул Илья. — Слышь, мужик, тут ёжик, случайно, не пробегал? Очень о нем супруга беспокоится.
— Пробегал, родной, пробегал, — хлюпал носом нечистый, — но это все мура. Главное… — дьявол судорожно вздохнул, — главное, что есть ты у меня!!!
Кто-то тихо охнул в камине, и над огнём взметнулось облачко пепла.
* * *— Папа вляпался!!! — Панический вопль Саламандры заставил встрепенуться весь синдикат.
— Во что? — выдохнули на едином дыхании сподвижники отца-основателя.
— В ад.
Минута молчания обалдевшей от этого известия команды Ильи завершилась дикими воплями и стенаниями.
— Как его туда занесло? — воскликнула ведьма, первой пришедшая в себя.
— Ёжика пошёл выручать. Ежиху его пожалел. — Воцарившуюся вновь тишину нарушил грохот раскалываемого пополам чугунного стола. Царь-батюшка не рассчитал силы — он был вне себя.
— Братан!!! — закричал Иван, хватаясь за голову. — Не уберегли!!!
— Папа!!! — взвыл тридевятый синдикат.
— Тихо! — Яга подняла руку. — Послушаем главного свидетеля, а может, и виновника. Кощей, ежиху сюда!
— Без проблем.
Ежиха материализовалась на столе заседаний синдиката вместе со всем выводком.
— А ну, как ты папу в ад загнала? — зарычал на неё Иван.
Испуганная ежиха, давясь слезами, честно рассказала, как было дело. Растроганный благородством «папы» синдикат зарыдал.
— Спокойно! — Яга стукнула ладошкой по столу. — Ещё не все потеряно.
— Есть идеи? — полюбопытствовал Чебурашка, вытирая нос о рубаху Гены.
— Есть, — коротко ответила ведьма, кивком головы указывая Бывалому на расколотый стол, и так же коротко скомандовала: — Распорядись.
Вышколенные слуги молниеносно обновили интерьер. Как только дверь за ними закрылась, Бывалый порадовал собрание сообщением:
— У меня тоже есть.
— Что, идея? — заинтересовалась Яга.
— Ну, идея не идея, — обрезал набычившийся Бывалый, — но рычажок, чтоб на Лютого надавить, у нас имеется.
Трус согласно кивнул головой, видать, сообразив, что это за рычажок; ничего не понявший Балбес на всякий случай кивнул тоже.
— Ладненько. — Ягуся, видя, что Бывалый не настроен на откровенность, настаивать не стала. — Используй свою идею, а я… мы — используем свою.
— Пошли народ поднимать! — Бывалый мотнул рогами на дверь. Трус и Балбес двинулись за своим шефом.
— А ты что предлагаешь? — спросил, поворачиваясь к ведьме, Иван, как только черти покинули зал заседаний.
— Со Смертью по душам потолковать.
Члены синдиката чуть не попадали со своих стульев. Кощей каким-то чудом оказался около выхода. Он отчаянно дёргал за ручку двери, забыв, что она открывается наружу. Его Бессмертию идея Яги явно не понравилась. Выпученные глаза единственного «узника» тридевятого с ужасом смотрели куда-то за спину Ивана. Оттуда послышалось деликатное покашливание. Высокая худая фигура в чёрном саване отсалютовала синдикату косой, нахально уселась в опустевшее кресло Бывалого и поинтересовалась:
— Коллективное самоубийство? Как обслужить? По прейскуранту или на спецзаказ разоримся?
— Так я ж ещё формулу вызова не произнесла, — возмутилась Яга.
— У меня сервис. К хорошему клиенту со всей душой. Не успел он подумать, а я уже тут как тут. Вы хорошие клиенты?
— Хорошие, — тряхнул ушами Чебурашка.
— Ну и я вас не обижу, — с готовностью обрадовала его Смерть. — Все по уму будет. Это старикашки норовят тихо, мирно, в своей постели в мир иной отлететь. А настоящие орлы… короче, для вас я расстараюсь. Шум, гам такой устрою! С битьём посуды, дебошем, мордобоем… — Из-под савана вынырнул костлявый кулак. — Бить буду сильно, но аккуратно. Вам даже больно не будет.
— Почему? — спросил Гена из-под стола.
— А я вас под наркозом бить буду, — любезно пояснила Смерть, засунув под стол голову. Чёрный колпак её савана съехал набок, и зелёненький домовой пулей вылетел из своего убежища. Радушная улыбка гостьи произвела на него впечатление.
— Под каким наркозом? — нахмурился Иван, засучивая рукава.
— Эликсирным, — радостно сообщила ему Смерть.
Все облегчённо вздохнули, сообразив, что есть возможность договориться.
— У нас на Руси гостя в первую очередь накормить да напоить полагается, — заворковала Яга, подмигивая Кощею. Она успокоительно похлопала царя-батюшку по спине. Кощей щёлкнул пальцами, и на зеленом сукне стола появилась белоснежная скатерть, заставленная бутылками и заваленная всевозможной снедью.
Смерть, гремя костяшками, довольно потёрла руки.
— Честно говоря, — доверительно шепнула она Яге, — давно от вас вызова жду. Ну-с, так что из себя представляет этот самый знаменитый эликсир?
Продукция синдиката гостье понравилась. Уже через десять минут она была такая «белая и пушистая», что ежиха решилась дёрнуть её за балахон:
— А вас попросить можно?
— Проси, мягонькая ты моя… — Смерть была уже сама доброта.
* * *Люцифер от радости только что на руках не носил своего гостя. Начал он с экскурсии по адским подземельям, подробно и со вкусом расписывая капитану, где, как и каким мукам и пыткам он будет его подвергать. Первым делом он вытащил капитана в просторный зал, освещённый редкими факелами, которые были развешаны на стенах.
— Что-то у тебя тут темновато, — хмыкнул Илья.
— Обижаешь! — обиделся Люцифер. — Все для клиентов. Интим. Опять же глазки не устанут!
Капитан критически осмотрел длинные шеренги котлов, вокруг которых крутились взмыленные черти, подбрасывая дрова. Их было мало, и они явно не успевали. То тут, то там из глубины чугунных чанов раздавались недовольные крики грешников, требующих обслужить их вне очереди.
— И персоналу маловато. С кадрами напряг?
— Период отпусков, — смущённо кашлянул дьявол. — Лето как-никак. Но клиенты тем не менее довольны. Мы к ним со всей душой.
— Намекаешь, что у вас есть душа?
Люцифер оставил скользкий вопрос без ответа.
— Здесь у нас расположено основное производство. Главный цех, так сказать, — гордо сообщил он.
— Что производите?
— Муки. Адские муки, — с удовольствием пояснил дьявол. — Все продумано. Ты только посмотри, как котлы расположены. В шахматном порядке. Чтобы со всех сторон подойти можно было. Ничего для клиентов не жалеем. Пол кафельный сделали. Шершавенький чуть-чуть. Чтобы ножки не скользили. Узорчик каббалистический, опять же, нервишки успокаивает хорошо, — соловьём разливался нечистый. — Все довольны. Да вот сам убедись.
Люцифер подтащил капитана к ближайшему котлу и заглянул внутрь. Брови его удивлённо поползли вверх, он запустил в котёл свою волосатую руку, предварительно закатав рукав, долго шарил ею по дну и наконец выдернул оттуда за волосы съёжившуюся плюгавую личность.
— Ты чего спрятался? Меня боишься? Так я добрый. Особенно сегодня. Проси чего хочешь.
— Д-д-дров-в-вишек бы поб-б-больше, — отстучала зубами плюгавая личность, — замерзаю, однако…
