— А что, собственна, Илюха? — после второй кружки приятно обжигающего питья хмыкнул Изя. — Ну да, я его, конечно, немного подставил, слегка обманул, самую малость дезинформировал, но это же не повод, чтобы на меня обижаться! Я же это не по злобе или там с тайным умыслом, а только по простоте душевной. И вообще сам виноват, знает, что я натура творческая, подверженная множественным заблуждениям и постоянным нервным срывам. Мог бы подстраховать друга в трудную минуту.
Подобная мысль очень понравилась черту, и, довольный собой, он выпустил к потолку несколько дымных колец.
— В крайнем случае, по шее даст, — философски заметил средний богатырь, — от меня не убудет, а ему приятно. Командир все же.
Тут Изя окончательно расслабился и даже решил осмотреться по сторонам. Конечно, это стоило бы сделать сразу, как только он расположился за столом, но, закопавшись в своих не самых радостных думах, черт упустил этот момент. Ну да ничего, никогда не поздно исправить то, что еще можно исправить! С этим странным лозунгом в голове Изя внимательно пробежался глазами справа налево от двери и, на всякий случай, вернулся тем же маршрутом в исходную точку. Оказалось, что подавляющее большинство посетителей то и дело бросали на него весьма выразительные взгляды. Поначалу он даже немного удивился такому вниманию к своей скромной персоне, но вскоре понял, что внимание привлекает, собственно, не он сам, а тот морок, что нацепил на себя перед входом в кабак.
Еще со времен истории с иноземным заговором, когда для очередной операции Изе понадобился облик боевой подруги, он слегка подкорректировал его. Так, самую малость, — ну, на пару размеров увеличил бюст, пятую точку округлил, чуть более вольный макияж наложил, декольте на сарафане предусмотрел. В общем, сделал так, чтобы и без того весьма привлекательная Соловейка превратилась в эдакую секс-бомбу. Для поставленной некогда задачи требовался именно такой морок, а вот сейчас Изя нацепил его скорее автоматически. Следствием такого вольного отношения к чужой внешности оказался целый ворох откровенных мужских взглядов со всех сторон. Впрочем, осознав все это, черт ни капли не смутился.
— Ничего, от меня не убудет, а для Любавы это даже полезно. А то она со своей безответной любовью скоро совсем радоваться жизни перестанет.
Исключительно из врожденной вредности Изя произвел томный вздох, не менее выразительный выдох и пустил легкую волну по масштабной груди. Результаты этого несложного действия превзошли все ожидания: скрип зубов, вздохи и стоны послужили лучшим признанием артистического таланта старого черта (ну и, конечно, чуть скорректированной внешности бывшей мелкоуголовной личности).
— Пусть помучаются, — удовлетворенно заметил Изя, — нечего на чужих богатырей так откровенно пялиться!
Весьма довольный произведенным эффектом, он с наслаждением затянулся ароматным дымом, между делом бросая взгляды в зрительный зал. Душевное равновесие оказалось восстановлено, и на губах надежно прописалась еле заметная улыбка. Теперь можно было спокойно допить чаек и возвращаться в «Чумные палаты» для сложного, но необходимого объяснения с коллегами. Думать о грядущей разборке решительно не хотелось. Да и зачем, собственно, все равно расплата неизбежна, так чего себе заранее нервы трепать?
И тут из благостного состояния черта вырвал до глубины души знакомый голос, раздавшийся прямо над ухом:
— Вай-вай, как не стыдно!
Изя чуть было не откусил мундштук, когда за его стол опустился… Каюбек Талибский собственной персоной.
— Вай, мэй! Ежели бы в родной Бухара такой бесстыдница появилась бы в чайхана в столь поздний час без паранджи и без провожатого… — мечтательно заметил посол Бухарского эмирата, — ее бы в тот же момент забили бы палками…
Тут суровый восточный политический деятель немного задумался, словно что-то припоминая, и добавил уже совершенно без всякого акцента:
— Или камнями закидали… Что-то я стал забывать обычаи благословенной Родины.
— Э-э-упс, — вид отца своей несостоявшейся невесты, буквально парализовал черта, во всяком случае, его голосовые связки.
— Но я пришел поговорить с тобой не о твоей распущенности, не о тех совершенно диких нравах, царящих в Киеве, — торжественно продолжил Каюбек, буквально пожирая среднего богатыря глазами, — не о том, что вместо того, чтобы изгнать тебя с позором из места, где мужи могут отвлечься от суеты мира, они пялятся на твою срамную одежду, и уж, конечно, не о том, какие удивительные прелести скрывает под собой эта одежда!
Последние слова несостоявшегося тестя заставили черта невольно вздрогнуть. Конечно, общение с Каюбеком было не очень продолжительным, тем не менее, никаких нетрадиционных наклонностей за этот период в глаза не бросилось.
— Я пришел говорить про твоего коллегу, презренного шакала, сайгака бесхвостого, козла паршивого, безбородого и безрогого, среднего богатыря Изю!
И только тут до черта наконец дошло, что Каюбек видит перед собой не своего нерадивого зятя, а коллегу по «Дружине специального назначения», младшего богатыря Соловейку, причем в очень откровенном образе. Неожиданное появление тестя настолько выбило рогатого из привычной колеи, что столь очевидная на первый взгляд мысль добралась до него только сейчас.
— Ах, вы про Изю… — облегченно выдохнул он и расслабленно прислонился к стене, — так бы сразу и сказали, а то ишак, сайгак, козел… Кстати, в тех местах, откуда родом средний богатырь, слово «козел» очень обидное.
— Так его здесь нет, а для полноты описываемого образа «козел» очень хорошо подходит, — словно оправдываясь, отозвался Каюбек, — ладно, можно и без него обойтись. Как тебе: «верблюд, шайтаном опозоренный»?
— Нормально, — пожал плечами Изя, — к данному парнокопытному претензий нет.
— Замечательно! — обрадовался Каюбек и довольно потер ладони. — Итак, к главному: сайгак лицо моей несравненной и луноликой Газели видел? Видел! Пускай женится!
— Кто, сайгак? — не понял черт, совершенно запутавшись в представителях восточной парнокопытной фауны.
— Почему сайгак? — в свою очередь запутался Каюбек. — Изя пусть женится!
Все в зале увидели, как сидящая за столом Соловейка вздрогнула, и на ее лице на некоторое время застыла гримаса ужаса и отвращения
— Других вариантов нет? — осторожно поинтересовалась она у собеседника.
— Есть, конечно! — обрадовался бухарец. — Чик, и в евнухи. Кстати, у евнухов работа непыльная, кормежка трехразовая, и один выходной в месяц.
Второй вариант не понравился Изе еще больше первого, он даже на всякий случай поплотнее сдвинул ноги. Однако так просто сдаваться черт не привык.
— И что только ты в нем нашел? — пошел в атаку средний богатырь. — Я тебе как профессионал, тьфу ты, то есть, как женщина, скажу. Польститься ведь не на что: ростом не вышел, чином тоже, на физиономию ни то — ни се…
— Рост в семейной жизни не главное, — тут же парировал Каюбек, — чин пусть не большой, зато в элитном подразделении. Что же касается лица, то моя Газелюшка тоже не шербет в шоколаде.
— …авторитетов не признает, постоянно пререкается!
— Жена будет шелковой, поперек побоится слово сказать.
— …на службе пропадает с утра до вечера!
— Чем дольше разлука, тем слаще встреча.
— …храпит по ночам!
— Слава Аллаху, наконец— то Газелюшка моя поймет, как мы с ней по ночам намучились. Бывало, такие рулады выводит, весь дом не спит.
— …ест за троих!
Тут Каюбек только ухмыльнулся, заботливо и с видимым удовольствием похлопывая себя по обширному чреву.
— …к бутылке прикладывается! — не сдавался Изя.
— Конечно, Коран не велит, но когда стемнеет можно, особенно под хорошую закуску.
— …в разводе состоит, алименты пяти детям платит!
— Значит, мужчинка бойкий, наследников долго ждать не буду.
— …приврать любит!
— Это у нас на Востоке вообще за недостаток не считается!
— …прошлое мутное, с законом не в ладах, привлекался неоднократно!
— Зато сейчас его считают чуть ли не самым богатым человеком в Киеве, конечно, после Берендея.
— Так уж и самым, — смутился польщенный черт, и боевой порыв исчез как-то сам собой, словно его и не было.
— Сам видишь, лучше славного богатыря Изи мне зятя не найти, — торжественным голосом подвел итог Каюбек, — кстати, как его по батюшке?
— Неважно, — буркнул черт, потупив взор, — хватит и имени, а то и так по поводу его национальности самые нелепые слухи ходят.
— И этому горю поможем, — заботливым тоном продолжил посол, — небольшой обряд, и у него будет простое человеческое имя Сулейман.
— Что?! — даже подпрыгнул на своем месте Изя.
— Не нравится? — искренне удивился Каюбек. — Ну тогда пусть сам выберет любое по вкусу. А то с таким странным именем и, вправду, несолидно первой женой обзаводиться.
