— А вот и зря, — обиделась я за ИП. — Там, между прочим, очень полезные вещи найти можно.
— Только это все платное и зачастую в закрытом доступе, — оборвала меня шерга.
— Все понятно, — покачал белогривой головой Рим. — С этим разобрались. Ты мне лучше другое скажи. А куда мы, собственно, летим?
— А я знаю? — ответила я.
— Птичка, — зашипел вдруг Рим, копируя Змея. — Ты хочешь сказать, что прыгнула в энели, не задав координат?! — под конец шипение перешло в рык.
Побледнели все. Даже хорог, отличавшийся черным окрасом.
Их понять можно, ибо подобные прыжки обычно заканчиваются плачевно. Или где-нибудь на краю неизученной Вселенной, или в непосредственной близости от какой-нибудь звезды, я бы сказала, сжигающей близости. Или вообще в центре черной дыры.
— Шучу, — мстительно улыбнулась я.
А нечего было меня в пиратский притон тащить!
— Ина, — дружный стон облегчения и раздражения разорвал напряженную тишину.
— У меня автоматом выставлены конечные координаты Капелиона, нашего филиала, — пояснила я нервной команде.
— Еще раз так пошутишь, отдам тебя Змею на тренировку, — процедил Рим.
— Да на здоровье. — И наглая ухмылка расцвела на моем лице.
— Ты забыл? — пристыженно вздохнул дохис. — Я ей проиграл.
— А вот если бы не спорил, не лишился бы своего любимого развлечения! — сдали нервы у нашего ведущего. — Какого сорга ты вообще этот спор затеял? Трахнуть некого было? Члены команды неприкосновенны! Все запомнили? — но, бросив взгляд на шергу, тут же поправился: — Если только сама не попросит.
Вот это я понимаю — командир. Кажется, я начинаю проникаться теплыми чувствами к нашему ведущему.
— Так что с координатами? — уточнила у него.
А вся соль в том, что, находясь в энели, нельзя ввести координаты. Поменять можно, а ввести с нуля нельзя. Потому что есть возможность элементарно не успеть. Непроизвольный выход из прыжка может случиться раньше, чем пилот введет конечные координаты.
— Меняй, — отдал приказ ведущий. — Пока вы со Змеем развлекались, я взял у Арни заказ.
— Что за заказ? — деловито поинтересовался Змей.
А мне было интересно другое. Когда он успел?
— Доставка товара, — равнодушно пояснил Рим.
— Просто товара? — уточнила Мэла.
— Дорогого товара, — поморщился ведущий.
— А это законно? — вставил свои два кредита Шин.
— Шин, — посмотрела на норма укоризненно. — Девяносто из ста процентов наших заказов незаконны. Мы же наемники.
— Так куда летим? — поинтересовался Лай.
— К78775778, — выдал командир название планеты. — Думаю, на энели мы управимся до того, как Мангус доберется до Капелиона.
И он был прав. В отличие от нас, Мангус шел на простом гипере.
— Координаты ввела. Ближайшие три стандартных часа изменений в курсе не предвиделось. — Перевела систему управления в режим автопилота, стандартная процедура.
— Три часа свободного времени, как думаешь, куда она ринется сначала? В столовку или в ангар? — на грани слышимости спросил Лай у Змея.
— Ангар, — протянул руку дохис.
— Столовка, — ударил в ответ оборотень.
Я же подняла взгляд к потолку. Подозвав робота-помощника, ввела указания. Сопровождаемая пристальными взглядами команды, встала с кресла и сладко потянулась.
Сомнений в ближайшем будущем лично у меня не было. Ангар! И только он!
Ну разве могла я надолго оставить в одиночестве мою красную прелесть? Разве позволила бы мне любопытная натура оставить в покое элиту гоночной технологической мысли нормов? На оба вопроса — однозначное нет! У меня буквально руки чесались от желания изучить это чудо.
— Я выиграл, — хмыкнул Змей.
— Вот же стерва, — фыркнул Лай, заметив робота-помощника, тащившего на себе огромный поднос со снедью.
— Шин, — позвала я. — Поможешь?
Норм быстро оглянулся на команду наемников и, кивнув, направился за мной.
Три стандартных часа мы с Шином копались в каре.
— Ина, — обратился ко мне норм. — Тебе нравится жизнь наемницы? — Он сидел на корточках чуть поодаль от меня и ковырялся в движке.
Оторвавшись от изучения программной матрицы кара, удивленно посмотрела на ушастого.
— Шин-Рен, с чего вдруг этот вопрос?
— Ты не очень похожа на наемницу, — слегка смущенно ответил он, не прекращая своего занятия. — Кстати, почему Шин-Рен? Разве ты не нарекла меня Шином?
— Шин-Рен означает путь, — пожала плечами. — Тебе очень подходит. А Шин просто сокращение.
— Ты не ответила на вопрос, — качнул он головой, переводя на меня взгляд умных глазюк.
Въедливый какой. Не простой мальчик и далеко не глупый. Я уже говорила, что он мне нравится?
— Жизнь наемницы, говоришь? — задумалась я. — Не знаю. Но эту жизнь я выбрала сама. Как выбрал ее и ты.
— Ты вынудила меня присоединиться к вам, — возразил парень, отводя взгляд.
— Я лишь вытащила тебя из клетки и предложила иную судьбу. Соглашаться или нет, ты решал сам.
— Да. Но сейчас мне кажется, что я не смогу стать наемником. У нас, нормов, прежде всего чтится закон. Наемники же стоят вне закона и правил.
— Шин, — вздохнула я, мазнув взглядом по наполовину разобранному красному кару. Похоже, закончить мне сегодня уже не удастся. — Ты ошибаешься. Закон, правила — все это рамки, ограничения той клетки, из которой ты сбежал. Ты изначально близок наемникам по духу. Возможно, даже больше, чем я. — Горькая усмешка скользнула по моим губам. — Это именно ты последовал за дедом на планету-тюрьму. Разве для этого тебе не пришлось нарушить закон? Это именно ты огрел пирата в кабаке, начав тем самым массовую драку.
— А что мне оставалось делать? У него был гант, — обиженно засопел норм, возобновив ковыряние в движке.
И почему я не удивлена? Ведь, несмотря на обыск, мой нож остался при мне, почему бы и другим не припрятать что-нибудь? Гант, так же как и кинжалы, оружие специфическое. И тем и другим нужно уметь пользоваться. И если кинжалы созданы для ближнего боя, то гант для дальнего. В отличие от тех же бластеров и лучевиков, гант меньше по размерам и стреляет металлом. Есть расы, которых подобный выстрел даже не поцарапает, а есть те, которых можно убить одним выстрелом. Меня, например.
— Я же говорю, — довольно улыбнулась. — Даже в подобной ситуации ты повел себя как наемник. Пройдет время, и ты окончательно избавишься от условностей. Так что расслабься и получай удовольствие.
— Знаешь, Ина, — замер он, пристально глядя на меня. — Несмотря на то что ты иногда бываешь несносной, иногда вообще жуткой, а порой просто ненормальной, ты на удивление легко меня понимаешь.
Моя довольная улыбка вмиг стала нервной.
— И как я успел заметить, — продолжил норм, не отводя взгляда, — ты так же легко улавливаешь настроения остальных членов команды. А твоя способность играть на чужих эмоциях, когда тебе это выгодно, вызывает восхищение. Невольно закрадывается подозрение, а не читаешь ли ты мысли?
Чересчур умный мальчик.
— И когда ты только успел все это заметить? — выдохнула я.
— В первую очередь прочувствовал на себе. Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы успокоить и подбодрить меня. Или чтобы побудить принять нужное тебе решение. — Это уже булыжник в мое поле. — Таким талантом обладают два типа существ. Те, у кого громадный опыт управления за плечами, но это не про тебя. Слишком молода, да и явных лидерских качеств не проявляешь, иначе не смогла бы работать с Римом и Змеем. Или… менталы.
А ведь он даже не представляет, насколько близок и одновременно далек от реального положения дел. Бывает же такое.
Что мне даст откровенность с нормой? И чем она обернется впоследствии? Рискнуть или не стоит?
Впрочем, я же не обязана рассказывать Шину всю правду? В любом случае рано или поздно до него дойдет, что, даже зная эмоции других, управлять ими сможет не каждый. А в результате чего я достигла таких успехов, не столь важно.
— Поймал, — скучающим тоном констатировала факт. Руки вновь начали порхать над матрицей кара. — Но ты ошибся. Я не ментал. Эмпат. Слабенький. И дар мой, как вы его называете, работает с перебоями.
От неожиданности Шин-Ренчик приземлился на пятую точку. Я уловила лишь сильную волну удивления, но так и не поняла, чем она была вызвана. Моей ли откровенностью или тем, что его догадки подтвердились.
— Правда? — Вот тут на пятую точку чуть не приземлилась я. В его глазах было столько радости и надежды на чудо. Подобное я видела лишь у детей. — Я никогда не видел менталов. И эмпатов ни разу! А правда, что эмпаты не способны отличить чужие эмоции от своих и им приходится долго учиться это делать? А вы способны отличить ложь от истины?
— Стоп, — подняла я руки ладонями вперед. — Неправда. Способны. Не тарахти. Поскольку я довольно слаба в этой сфере, не всегда могу различить ложь. Если быть точной, то могу в редких исключительных случаях.
