Ой Владлена, что ж не живется тебе спокойно то… Вот ведь до этого злосчастного восемнадцатилетия как хорошо было: в школу ходишь, шалишь себе невинно, на радость нервному тику директора, ни о чем не думаешь, эксперименты проводишь, опыты ставишь…
А тут бац! И конец моей ученой программе, которую я назвала «Курс выживания в школе магии, имени Владлены Зельсберг». Мог бы получиться самый лучший проект, за всю историю существования Эсгарда! Ну, преувеличила, но суть от этого нисколько не меняется. Погиб во мне служитель науки. Как бы я сама жива осталась…
Вот и двери Академии. Впервые за все пребывание здесь я так рада их видеть, прямо расцеловать готова. Но, увы, тормозить нельзя, ибо бабуля, мой страж порядка, явно сейчас за мной идет. Нет, убить не убьет… Только ничего хорошего все равно ждать не следует.
По ступенькам я бежала не смотря вперед. Не до того было. И мысли заняты, и на ступеньку каблуком попасть надо… В общем, не заметила я возникшую на пути спасения моем, на дороге жизни моей, преграду.
— От кого бежим? — Тихим заговорщицким шепотом спросил лорд Линер прямо на ухо. А я ведь бегу! Такого не ожидала. От неожиданности назад и полетела, не удержав равновесие.
Не суждено мне сегодня покалечиться, прямо мать-природа благоволит. Поймал меня лорд Линер, не вовремя.
— Вилмар, дорогой, — ласковый тон бабули меня просто обездвижил, — придержи мою беглую внучку, у нас с ней еще разговор не окончен.
Я повернула голову, чтоб взглянуть в глаза своей прародительнице, и увидела полный сочувствия взгляд Котэна. Напарник мой, вон как переживает…
Пока я в висячем положении думала о Котене, из головы напрочь вылетел факт обращения бабули к ректору.
— Вилмар? — Недоумение бабуля на моем лице ясно прочитала. — Дорогой?
Нет, я таки подловила бабулю. Она губу закусила, всего на мгновение, но мне этого было достаточно, чтобы понять ее прокол.
— Лорд фон Линер, — начала бабуля, но тут же выдохнула и слегка уставшим голосом сказала:
— Вилмар, будь добр, пригласи нас к себе на чай и захвати с собой мою строптивую внучку. Разрешаю любые способы транспортировки.
Что? Меня опять несут в дом ректора? По просьбе бабули?! О, мать-природа. Может хоть ты объяснишь мне, что она задумала вместе с «дорогим Вилмаром»? А то меня как обычно просветить забыли.
— А можно я сама пойду? — Невинно похлопала глазками, пальчики заломила… Бабуля вмешалась:
— Нет. Вилмар, не ведись на ее уловки. На плечо и вперед! С ней по-другому никак.
Где это видано? Скажите мне, где видано, чтобы бабуля… бабуля! Родной человек, так беспощадно сдавала свою внучку этому… непонятно кому! Возмутительно… Возмущаюсь, возмущаюсь, а никому до этого и дела нет…
— Лорд фон Линер, Вы же взрослый, умный человек, не обделенный способностью мыслить здраво. — А что, лесть это тоже оружие, вдруг поможет. — Рассудите сами, бабуля немного на взводе, а Вы в трезвом уме и твердой памяти… Поставьте меня на землю, а?
— Убежать дальше Академии не сможешь, Вашу лазейку я прикрыл. — И так красноречиво глянул на Котэна, тот даже галстук ослабить решил. — Ловить тебя по всей территории у меня нет времени, через час у меня деловая встреча с Правителями. А потому, Владлена, наслаждайся моментом, что я несу тебя на руках.
Я фыркнула. Показательно так.
— Не смешите меня, лорд Линер. Не велика честь, я бы такой «шанс» кому другому за даром отдала.
— Да? — Неподдельно удивился ректор. — Впервые слышу такое в свой адрес.
— А Вы почаще меня нервируйте, и не такое услышите!
Моя угроза никого не впечатлила. Вот совсем. Бабуля засмеялась, Котэн из солидарности смех кашлем прикрыл, неумело так. Лорд Линер в голос не смеялся, нет. Он пытался сдержать смеющуюся улыбку. Плохо пытался. Уголки губ то и дело дергались в явном намерении дотянуться до ушей.
— А давай компромисс? — Мы уже прошли фонтан, повернули на тропинку к изгороди, и такое предложение?
— Это какой же? — Нельзя доверять тому, кто несет тебя в свой дом. Ой, нельзя.
Бабуля, шаг замедлила, уши навострила… Вон оно как получается, любопытство в бабуле проснулось. Лорд фон Линер тоже это заметил, наклонился и шепотом мне на ухо сказал:
— Я отпущу тебя перед домом, в обмен на поцелуй.
Бабуля силилась расслышать, Котэн по струнке вытянулся, чтоб хоть краем уха уловить, а никак! Слишком тихо говорил ректор. Лично я ответила в полный голос:
— В чем же здесь компромисс?
Уйти я и из дома могу, плюс ко всему с бабулей все равно потом придется разговаривать. Только… я ведь не знаю, что она именно сейчас задумала. Вдруг, пытать будет… Ну, мало ли.
— Компромисс звучит лучше, чем шантаж. — Ректор пошел еще медленнее. Улитка мимо и то быстрее проползла.
А что, соглашусь. Куда именно я должна его поцеловать не уточнялось. До лба не дотянусь, а вот до щеки вполне.
— Ладно, согласна на Ваши условия.
В следующий момент я пожалела, что согласилась.
— Чувственный поцелуй, Владлена, — вкрадчиво прошептал лорд Линер, — в губы, а не в щеку.
Бабуля не выдержала томительного пребывания в неведении.
— Что вы там шепчитесь? — Воскликнула она, поджидая нас с улиточной скоростью ректора. — А ну-ка, просветите бабулю в свои секреты.
Просвети тебя, как же. Ты ж меня тут поселишь, потом и не выпустишь! Сама охранять будешь.
— Бабуля… — Я начала, за меня закончил лорд Линер:
— Ты иди, мы сейчас.
Бабуля выказала недовольство в резком развороте и стремительном шаге. Котэн побежал за ней. Сообразил, что и его сейчас отправят.
— И так, — заговорил шантажист, когда Котэн и бабуля скрылись за изгородью, — долг, Владлена.
Как? Уже?! Нет… Я отчаянно замотала головой. Нет! И нет! Лоб, щека, другая щека — максимум! Максимум возможного!
— Нет… — Хвала природе, к этому моменту меня уже поставили на ноги, и я смогла с чистой совестью попятиться от лорда Линера. — Я… Потом… Как-нибудь… Когда-нибудь…
Ректор спокойно заложил руки за спину и наблюдал за моей капитуляцией.
— Возможно… Напомните, когда я замуж выйду. Да.
И вот тут-то и произошло… реально неожиданное. Не успела я моргнуть, как лорд Линер уже прижимал меня своими сноровистыми руками к своему мускулистому телу. Протест возникнул тут же, но со словами меня опять опередили.
— После замужества поцелуи станут твоими прямыми обязанностями, — я нахмурилась на такое заявление, — напоминать об этом не потребуется.
Это он сейчас про себя говорит, да? То есть про меня, как жену? Да он что, с дуба какого упал, головушкой приложился?
— Не хмурься, улыбка тебе больше идет.
Прекрасно. Он мне не более чем ректор, а уже решает, хмуриться мне или нет!
— Лорд фон Линер! — Да, я возмутилась!
— Тшшш… Просто Вилмар, Владлена.
Я вновь ощутила те эмоции, впервые испытавшие в спальне лорда Линера после моего памятного пробуждения. Горячие умелые губы пленили, отпускали, нападали с жадностью человека, проведшего в пустыне половину своей жизни и только-только добрался до воды.
Руки меня перестали слушаться, совсем. Сами погладили мужскую шею, растрепали его волосы, сами же, прошу уточнить, не по моему конкретному приказу, вцепились в него мертвой хваткой. Сознание мое яро противилось, но… какое-то мое второе «Я» напрочь его игнорировало. Внутри происходила борьба не на жизнь, на смерть! Вернее, на чувства. А если более точно — признание. Признание самой себе в том, что прежде никогда не ощущала и… И отказывалась верить в то, что ректор лорд Линер для меня не просто ректор.
Это все русалки! Золена! Она не заклятье наложила, а проклятье! Я ведь не могла влюбиться в ректора. Просто не могла! Он же ректор. Ректор!
Лорд Линер воспользовался ситуацией! Осознание этой истины заставило найти в себе силы и оттолкнуть этого… этого… его!
— Владлена… — «Этот» сделал вид, что не понимает, в чем дело. Так я объясню. Я не гордая, разложу все по полочкам.
— Значит, лорд Линер, надеялись, что Владлена такая дурочка, ничего не поймет, да? — Раз начала, надо идти до конца. — Думали, я не пойму, что это все заклятье русалки? Я не испытываю к Вам совершенно никаких чувств по собственной воле! Мне их навязали. Не спросив моего на то согласия.
— Но ты не отрицаешь, что чувства есть?
— Это результат заклятья! Я Вас не люблю и не полюбила бы! Верните себе эльфийку, она Вам куда больше подходит.
— Кажется, вопрос с эльфийкой мы обсуждали. — Лорд Линер слегка напрягся.
— Обсуждали? Да, обсуждали, но Вы, лорд Линер, ничего не говорили мне о наложенном на меня заклятии! Ни единого слова, хотя это в первую очередь касалось меня!
— Владлена, — вернулся строгий лорд Линер, которого я имела честь лицезреть при нашем знакомстве, — перестань кричать. Во-первых, ты могла сама все узнать. Во-вторых, я хотел, чтобы ты не по принуждению, а по собственному желанию проявляла ко мне интерес.
