— Да, ваше высочество, как прикажете, — впервые со времени их встречи наследница видела, что Эстерази выполняет её приказ с искренним удовольствием.
— Для управляющего сами решите, какое наказание ему подходит, — Роза небрежно махнула рукой в сторону проштрафившегося эконома.
Канцлер снова поклонился, и не скрывая довольной улыбки.
— Девчонка, как ты смеешь так вести себя со мной! — Инорис сжала кулаки и топнула ногой, сверкая взглядом. — Да ты знаешь, кто я такая?! — взвизгнула она, брызгая слюной.
Роза смерила её равнодушным взглядом и подняла бровь.
— И почему бы мне не вести себя с вами именно так? — обронила она небрежно и добавила с иронией. — Кто же вы такая, леди, просветите?
— Я жена вашего деда! — выпалила Инорис с торжеством в голосе.
Но будущая королева не оправдала ожиданий престарелой мадам.
Пожав плечами, Роза равнодушно ответила:
— И что? Мне-то вы кто, любезная? Меня никто не предупреждал о наличии бабушки, пусть и побочной, — с милой улыбкой добавила она, наблюдая за Инорис.
Та аж задохнулась от возмущения, снова на несколько минут потеряв дар речи. Этим Роза и воспользовалась.
— Дон Эстерази, надеюсь, часа вам хватит, чтобы решить эту проблему? — пальчик девушки указал на леди Инорис.
— Конечно, ваше высочество, — буквально промурлыкал канцлер. — Я могу идти, выполнять?
— Да, можете, — кивнула Роза.
Глаза бывшей любовницы деда сузились, опасно блеснули.
— Ты ещё пожалеешь, девчонка! — прошипела она. — Ноги моей здесь больше не будет, раз я встречаю такое отношение! — вздёрнув подбородок, Инорис с оскорблённым видом вылетела из комнаты, чудом не споткнувшись в ворохе юбок.
Роза кивнула и посмотрела на довольного канцлера, потом перевела взгляд на бледного управляющего.
— О наказании вам сообщат, милейший, а пока займитесь своими прямыми обязанностями. Моей старшей статс-даме требуются покои в этом же крыле, — произнесла Роза и махнула рукой.
— Да, ваше высочество, непременно будет сделано! — протараторил он, утёр пот со лба, поклонился и торопливо покинул гостиную.
Эстерази ответить не успел: в дверь снова раздался стук и появился личный слуга канцлера.
— Ваше высочество, благородный дон, послы требуют немедленной встречи, — объявил он новость.
Роза тут же включила беспомощную блондинку и с тревогой посмотрела на Эстерази. И так чуть не выдала себя в этой сцене с Инорис, надо задавить любые возможные подозрения канцлера в зародыше.
— И что делать? — жалобно спросила она и для пущей убедительности подняла брови домиком.
Канцлер приосанился, покровительственно улыбнулся и важно кивнул.
— Не беспокойтесь, ваше высочество, — после чего махнул рукой слуге. — Зови.
Теперь он стоял чуть впереди, и Розу это полностью устраивало — ей было любопытно, как пройдёт встреча с послами и как себя поведёт на ней Эстерази. Поклонившись, слуга шагнул к двери, широко распахнул её и известил:
— Послы сопредельных государств к её высочеству рилинде, наследной принцессе Эверии и благородному дону Эстерази, канцлеру королевства!
Роза же очень некстати вспомнила сценку из фильма об Иване Васильевиче, где тоже к нему послы приходили, и едва справилась с приступом хихиканья. Очень уж похоже сцена представления выглядела, и у слуги такое же торжественное выражение лица. Отступив, тот пропустил послов. Девушка моментально пожалела, что у неё нет веера прикрыть лицо, сохранять невозмутимость на котором становилось всё сложнее. Теперь эльфы и дроу были причиной веселья, охватившего наследницу, ибо, столкнувшись в дверях, ни одни, ни вторые не желали уступать извечным соперникам дорогу. Так и стояли друг напротив друга, возмущённо сопя и грозно сверкая очами, да сжимая кулаки. Розе даже показалось в какой-то момент, что они вот-вот устроят прямо тут разборки, кто круче и выше по происхождению. Противостоянию положил конец орк, стоявший прямо за этими двумя, которому просто-напросто надоело ждать. Зеленокожий представитель соседей небрежно махнул рукой, отодвинув в сторону мешавших ему, и зашёл в гостиную. Эльф и дроу проводили его ну очень выразительными взглядами, однако учитывая, что орк был выше их на голову и уж всяко пошире в плечах, возражать не посмели. Поэтому парочка поспешно вошла в гостиную, а за ними и остальные — оказывается, послы не одни пришли.
Выстроившись напротив наследницы и канцлера, вся компания дружно уставилась на девушку, а она получила возможность разглядеть гостей получше. С каждым послом пришёл ещё один представитель их расы, и Роза догадалась, что это и есть пресловутые принцы: и моложе выглядели, и вампира заметила, которого видела не так давно в парке ночью. Беднягу засунули в строгий костюм, кожаные штаны и белоснежную рубашку, да ещё и лицо, судя по всему, напудрили для придания интересной бледности.
Довольно упитанный вампирчик смотрелся забавно, по его тоскливому взгляду и выступившей на лбу испарине было сразу понятно, что происходящее и то, что пришлось выглядеть соответствующе, не доставляло ему никакого удовольствия. Одежда слишком уж явно выделяла намечающееся брюшко, что не придавало ему привлекательности, конечно.
— По какому поводу, господа, вы хотели так срочно увидеть меня и наследницу? — выступил вперёд Эстерази и нахмурился, обведя гостей грозным взглядом.
Роза же продолжила рассматривать послов и своих предполагаемых женихов. Впервые ведь нормально видит, да ещё и другие расы. И пока они переглядывались, решая, кто первый возьмёт слово, девушка изучала их самих. Тем более, что у неё представления об эльфах и дроу исключительно по прочитанным книгам имелись. Ну что сказать… С одной стороны, конечно, классика жанра: эльфы как с картинки, блондинистые красавцы с волосами ниже плеч и практически идеальными чертами лица. Конечно, высокомерие в глазах, куда же без этого. Но острый взгляд Розы углядел на лице принца тщательно замазанный прыщик, а скривлённые губы старшего эльфа как-то сводили на нет внешнюю красоту. В общем, никакой возвышенности Роза не заметила, и впечатления они на неё не произвели: ей вообще смазливые не нравились, обычно у них характер дурной, потому как привыкли, что все чуть ли не падают к их ногам переспелыми грушами, стоит им только обратить благосклонный взгляд. Плюс несколько тщедушное телосложение вызывало исключительно желание покормить бедняжек, а то на траве и листиках мышц, конечно, не нарастишь.
Дроу выглядели мужественнее, но необычное сочетание тёмной кожи и белых волос, на взгляд Розы, красоты им не добавляло. Ей упорно лезло в голову сравнение с неграми из её мира, и в чём-то дроу даже были на них похожи. То ли светлыми белками глаз, то ли излишне пухлыми губами, но что-то проскальзывало. Для наследницы они казались слишком чуждыми, чтобы заинтересоваться ими, как мужчинами. Ну и орки. Розу не покидало ощущение, что они сильно смахивали на охрану папы Бориса, такие же большие и с абсолютно равнодушными лицами, во взглядах ни искры интеллекта. Однако девушка прекрасно знала, что это далеко не так. Борис тупых амбалов у себя не держал, и все его люди имели как минимум одно законченное высшее образование. А то и два, и получены они были не за деньги, а своим умом. Так что тут тоже не стоило обольщаться. В остальном — ничего интересного, предсказуемо всё: зелёная кожа, бугрившиеся под одеждой мускулы, аккуратные маленькие клыки из-под верхней губы. Роза недоумевала, как такие вот могут нравиться, не говоря уже о чём-то большем.
Во-первых, страшно целоваться, вдруг поцарапает?! Во-вторых, зелёная кожа навевала ассоциации с Халком или Шреком, что тоже не добавляло симпатичности. Ну и вообще, другая раса — это всё же другая раса.
Взгляд девушки пробежался по оставшимся. Оборотни и драконы выглядели как люди, роднило их одно: скучающие, равнодушные взгляды.
Правда, оборотни ещё принюхивались, активно шевеля ноздрями, драконы же делали вид, что происходящее их вообще не касается и они зря тратят своё время. «Снобы», — мысленно фыркнула Роза и поставила напротив них минус.
С такими по-доброму вряд ли договоришься, нужен другой язык. Старший дроу же, как подметила наследница, вообще то и дело поглядывал ей за спину, где стояла Аннетта. Заинтересованно так поглядывал. «Нахал!» — возмутилась Роза, жалея, что не видит свою новую статс-даму. Ничего, позже аккуратно выведает, что та думает насчёт посла.
Между тем, гости всё никак не могли решиться заговорить, и Эстерази повторил свой вопрос:
— Господа, я жду ответа, что вас сюда привело.
К удивлению Розы, смелости и наглости набрался младший вампир.
Храбро выступив вперёд, сей индивид изрёк, выставив вперёд ногу и задрав подбородок — явно кто-то научил, потому что в глазах бледнолицего представителя соседей отчётливо виднелась неуверенность.
