- Я иду к тебе, любимая! Я, Свадильфари, иду к тебе! Конь что было силы рванулся с места, сбив с ног великана, и помчался к опушке леса, увлекая за собой повозку с камнями для строительства.
Прекрасная кобылица, увидев мчащегося к ней во весь дух жеребца, подняв хвост, поиграла перед разгоряченным Свадильфари упругим задом и пустилась наутек. Присутствующие не успели прийти в себя от увиденного, как оба животных скрылись из глаз, а следом за ними, сотрясая землю шагами, бежал каменщик Вальбранд.
- Так и стояли асы как завороженные и смотрели на опустевшую опушку леса. Ошарашенные пережитым, они не могли сдвинуться с места. Даже Олаф, единственный, кто ожидал какой-нибудь подлости в отношении великана, стоял среди других с выпученными глазами. И тут взошло солнце.
Первые лучи небесного светила пали на плечи горожан и вернули их с небес. Но этот возврат был не менее радостен.
- Хвала Творцу, ниспославшему нам чудесную кобылицу! Да здравствует светлый Асгард! Да здравствует великий город! - то там, то здесь раздавались восторженные крики.
Но старик Бор влез на недавно сооруженную стену и, подняв руку, призвал асов к молчанию.
К этому времени здесь собрался уже чуть ли не весь город. Присутствующие замолчали, ожидая от старейшины поздравительной речи. Но они ошиблись.
- Рано радоваться, друзья! - прокричал Бор.- Мы отстояли свою честь, но кто знает, что у великана на уме. Вполне возможно, что нам еще придется сегодня сражаться!
Восторги асов начали проходить. Слова главнокомандующего остудили праздничный пыл горожан. Да и Вальбранд не заставил себя ждать. Лишь только Бор закончил говорить, как асы ощутили легкое колебание земли. Это были шаги великана.
- Вперед, вытаскивайте припрятанные ежи, выставляйте перед стенами! Готовьтесь к нападению! - командовал старик.
Асы, как никогда, организованно засуетились перед стенами. Они вытаскивали из укрытий придуманное Торкландом оружие и разбрасывали за стенами Асгарда, пряча в кустарнике, который был для Вальбранда все равно что трава, или просто оставляли на открытом месте. За ночь кузнецы успели вдоволь наковать этих приспособлений, и в них теперь не было недостатка. Самые опытные воины занимали места на новой стене, так как строивший на совесть каменщик сделал ее на три головы выше своего роста и это давало надежду асам поразить великана сверху.
К тому времени, когда вернулся измученный безуспешной погоней Вальбранд, для его встречи все было готово.
Остановившись в трех шагах от затаивших дыхание воинов, великан устало сел на траву. На его лице выступила усталость трех бессонных ночей пополам с отчаянием.
- Асы, вы видите, что не моя вина в том, что я не уложился в срок? проговорил он.
- Да, мы сочувствуем тебе, Вальбранд. Но уговор есть уговор,- невозмутимо ответил Бор.
Мастер посидел немного, помолчал, потом, подняв голову, спросил:
- А могу я увидеть того аса, с которым мы договаривались?
- Нет, он отлучился из города по своим делам. Я не знаю, где его искать.
В глазах великана вспыхнула искра ненависти, и асы схватились за оружие. Каменщик встал и отряхнул пыль со своих ног:
- Я знаю, лживые асы, белая кобыла - это не случайность, это ваши козни, поэтому-то среди вас и нет самого большого мерзавца - Локи! Вы изначально не собирались расплачиваться со мной, поэтому и ощетинились копьями. Но я все равно отомщу. Я изведу ваш предательский род и все равно получу свою награду. Вы обнажили мечи и думаете, что я брошусь на вас? Но нет, я не безумец, я прекрасно понимаю, что даже маленькие муравьи могут загрызть большую змею, если та заползет на их кучу. Я бы мог разнести половину вашего города, заплатив за это жизнью. Но я не буду спешить. Я присоединюсь к армии ванов, наступающих на вас, и отомщу, только сохранив при этом голову. А ваны, я уверен, справедливее вас. Они отдадут мне в качестве военной добычи то, что не отдали вы, хоть я и заслужил это честным трудом.
Великан развернулся и быстрыми шагами пошел прочь от города. На стенах началось дружное ликование. Асы радостно кричали, потрясая оружием. Конечно, не в характере воинов Асгарда было одерживать бескровную победу, они в любом случае предпочитали добрую войну. Но сейчас это был несомненный успех. Не много чести быть раздавленным сапогами исполинского существа, а случись стычка с Вальбрандом, многие славные мужи именно так и закончили бы свою жизнь.
Восторженные жители города, окончательно надорвав глотки, с шумом стали спускаться со стены. Толпа повалила к городской площади. Асы были серьезно настроены на грандиозную попойку в честь великой победы. Олаф и Тор также не прочь были промочить горло, но неожиданно на пути товарищей вырос старик Бор.
- Подожди, Олаф, мне надо поговорить с тобой,- произнес главнокомандующий, отводя викинга в сторону от фарватера движения воодушевленных асов.
- Что случилось, Бор, неужто всеобщая радость не коснулась тебя? вмешался Тор, последовавший за товарищем.
- Олаф, у меня вся надежда на тебя,- начал беседу Бор.- Не скрою, я хочу тебе поручить непростое дело, но никто другой не справится с ним, а у тебя есть шанс, если, конечно, правда то, что о тебе говорит ведьма Хейд.
Фраза старика "Если, конечно, правда" крепко затронула самолюбие великого воина. Однако, повинуясь тому же чувству, он не стал выкрикивать, лупя себя в грудь, доказательства своих подвигов. Торкланд лишь пригнул голову и свел брови. Это было присущее викингу мрачное состояние, в которое он время от времени впадал, иногда по веским причинам, а иногда вовсе без всякого повода.
- Что тебе надо, чтобы я сделал? - угрюмо пробурчал ярл.
- Мне надо, чтобы ты выследил и убил Вальбранда, когда он будет отдыхать. А это наступит скоро. Великан не спал три дня и три ночи, работая как проклятый. Я думаю, он очень устал и не станет далеко отходить от города, чтобы вздремнуть. Я не хочу, чтобы он присоединился к армии ванов. Врагов надо бить по очереди, потому что, когда они соберутся вместе, нам, асам, придется очень туго. Только ты, Олаф, убивший старую Хейд, можешь потягаться с этим исполином. А чтобы ты мог догнать Вальбранда, несмотря на его огромные шаги, я дам тебе лучших коней Асгарда.
Торкланд заколебался. Просьба Бора была несколько неожиданной и слегка хамской. Викинг пораскинул мозгами. С другой стороны, если он откажется, это больно ударит по его репутации великого воина. Да еще, чего доброго, асы подумают, что он испугался.
"Если бы эти недотепы знали, до каких йотунов мне надоел их Асгард со своими проблемами! Как я истосковался по Мидгарду! Послать бы их всех к Хель",подумал Олаф, но вслух произнес:
- Ладно, Бор, давай своих коней.
- Не надо коней,- опять вмешался в разговор Тор,- моих козлов запряжем. Они резвее любого коня будут и неприхотливее. Я с тобой, Олаф, поеду. Тоскливо мне что-то в Асгарде. Пока вражеская армия сюда доберется, я совсем плесенью покроюсь или сопьюсь от безделья. Да и тебя, друг Олаф, одного на такое дело отпускать не хочется.
- Спасибо, друг,- прослезился ярл и в порыве чувств так врезал Тору по плечу, что любой другой на месте аса влип бы в ближайшую стену.
Но Тор лишь качнулся и с лихвой вернул Торкланду дружеское приветствие. Олаф устоял. Дружно рассмеявшись, могучие воины стиснули друг друга в крепких мужских объятиях. Старик Бор отодвинулся подальше, опасаясь, как бы его не зацепили, если эмоции вновь взыграют в этих двух здоровяках.
- А эль мы возьмем с собой в повозку и не хуже других отпразднуем сегодняшний день! - заключил Тор.
Настроение Олафа было прекрасным, и товарищи, забыв про Бора, слегка обескураженного таким невниманием, быстрым шагом направились к дому Тора.
Свирепый Рог и Беспощадный Рог были не теми животными, которые требовали особого ухода и внимания. Войдя во двор, Тор пронзительно свистнул, и оба козла тут же возникли перед хозяином, копытами выбивая дробь из булыжника. Правда, узнав, что надо впрягаться в повозку и тащить ее невесть куда, животные стали проявлять меньше послушания. Но Тор пинками загнал козлов в упряжь, а слуги к этому времени уже загрузили кузовок элем.
- Эй вы, неблагодарные, на природе попьянствовать решили, а друга своего не приглашаете? - раздался писклявый голосочек с порога Торова дома.
- Мердок, мы не отдыхать едем, а с великаном сражаться,- попробовал отвязаться от карлика Торкланд.
Но младший принц был слишком приставуч, чтобы от него было так просто отделаться.
- Сражаться с великаном? Тем более вы без меня не обойдетесь. Подождите, я за оружием сбегаю.
Карлик исчез с крыльца, а друзья стали поспешно выводить двуколку за ворота. Но, видно, цверга легче было взять с собой, чем объяснить, почему не хочешь этого делать. Не успела упряжка козлов вывернуть на улицу, как карлик уже сидел в кузовке, старательно застегивая оружейный пояс. В миниатюрных ножнах болтался клинок, размерами -напоминающий женский стилет.
