— Жаль, — сник норм.
— Чего расстроился?
— Я вдруг подумал, что ты могла бы помочь мне. Моя невеста… она написала мне письмо, где сообщила о разрыве. Сказала, что не любит больше. Но я-то знаю, она не такая! У нее отец тот еще ублюдок, с него станется заставить ее написать что угодно.
Я с чувством приложила ладонь к лицу.
— Ты не думал, что она могла обманывать тебя, говоря о своих чувствах ранее? — начала осторожно.
— Ты ее не знаешь, — разгорячился Шин. — Она чистая девочка. Да она даже когда пирожные с кухни таскала, всегда потом шла каяться. Эстэ не способна на коварство. Да и если быть честным, она не способна продумывать свои действия вперед, не говоря уже о действиях кого-то другого.
— Так чего конкретно ты от меня хочешь? — устало подперла подбородок.
— Я хочу, чтобы ты проверила ее, — выдавил он из себя.
— Угу, — выдала я.
Мужчины. Мало того что он ее чуть ли не за слабоумную держит, так еще и проверить решил. Значит, подозрения все-таки имеются, и мой новый друг не так слепо влюблен, как могло показаться.
— Шин, — вздохнула я. — Не уверена, что мы появимся в секторе нормов в ближайшее время. Особенно после того, что мы там натворили.
— А она не в секторе нормов, — выдало чудо влюбленное. — Она в составе исследовательской группы занимается изучении аномалии черных дыр.
И тут мне натурально стало плохо. Черные дыры! Я зареклась и близко к ним подлетать! Здесь еще не знают, что представляют из себя черные дыры, и лишь поэтому раз за разом посылают исследовательские группы в наивном желании понять природу аномалии. Тоже мне аномалия, скорее уж закономерность. Страшная такая закономерность.
И, судя по выражению лица норма, мне предлагалось между делом слетать к этой гадости на непосредственно близкое расстояние.
— Шин-Ренчик, — ласково посмотрела на парня. — Да ты издеваешься.
— О чем ты? — не понял норм.
Само собой, не понял. Они тут все ни сорга не понимают.
— О своем. О женском. — Тяжелый вздох вырвался из груди.
— Так как? Мы сможем туда слетать? — нетерпеливо поерзал парень.
— Шин, наш ведущий Рим, а не я.
— Но если ты попросишь, он не откажет. — Норм всем сердцем верил в это.
Мне только и оставалось, что закатить очи к потолку в который уже раз за этот стандартный день.
— Посмотрим, — не стала я ничего обещать.
Но Шину хватило и этого. Он быстро успокоился и перестал фонить тревогой на весь ангар. А он не маленький, стоит заметить.
— Ина, я тут подумал, — вновь заговорил ушастый, чем заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я искренне верила, что разговор закончен и мы продолжим изучение красной прелести. — А не практиковали ли Ушедшие установку маячков?
О чем думает этот парень?! Нет, не так. КАК думает этот парень?!
— Объясни.
— Ну вот смотри, ксерки смогли нас найти потому, что на их челноке был установлен маячок. На каре пиратов тоже было установлено отслеживающее устройство. Кстати, потом можешь взглянуть, мы со Змеем их скрутили и положили в отсек хранения. Практика отслеживания военных кораблей, и не только военных, известна давно. И мне вдруг стало интересно, а вдруг и у нас подобное устройство установлено? Корабль ведь в идеальном состоянии.
— Не установлено, — разбила догадки норма в пух и прах. А жаль, теории у него интересные, хоть и имеют странный нелогичный базис. — Первым делом я проверила наличие всевозможных следилок.
— А жаль, — искренне расстроился Шин.
— Время, — глянула я на коммуникатор.
Пора было выходить из энели. Как не хотелось мне покидать красную прелесть! Но обязанности пилота никто не отменял.
— А обязательно было запираться? — чуть смущенно посмотрел на меня Шин.
— Не люблю, когда меня отвлекают, — пояснила я.
Я просто уверена, что поглядеть на чудо-машинку пришли бы все. Кому понравится, что у него над душой все время кто-нибудь маячит? Мне точно нет. А зная команду, я решила перестраховаться.
И не прогадала. Стоило двери отвориться, как перед нашими с нормом очами предстал ведущий собственной персоной.
— Птичка, — посмотрел он на меня раздраженно, — есть разговор.
Жалобно оглянулась на Шина, но поняла, что помощи от него не дождешься. Пришлось следовать за командиром.
Привел меня ксерк, как ни странно, к моему же рабочему месту.
— Кто ты, птичка? — ядовито вопросило начальство.
— В смысле? — растерялась я.
— Твоя должность, наемница? — обратился он ко мне по уставу.
«Попала», — поняла я.
— Пилот корабля «Охотник», ведущий! — отрапортовала я.
— Неверный ответ, — зло сощурился Рим. — Ты МОЙ пилот. Член МОЕЙ команды. И подчиняешься непосредственно МНЕ.
Я начала понимать, к чему он клонит. И даже попыталась устыдиться.
— А теперь скажи мне, птичка, какого кхара ты без моего позволения заблокировала доступ к ангару? — довольно холодно осведомился наемник.
Ситуация. Стоим, смотрим друг на друга. Он выжидающе, я слегка растерянно.
Если подумать, рано или поздно это должно было случиться. Мотивы Рима мне понятны. Он ведущий, и он не потерпит неповиновения в команде. Так и должно быть, ведь мы наемники, и от дисциплины многое зависит, в том числе наши жизни. Это логично, поскольку во время операций каждый член команды должен четко выполнять свою задачу, строго подчиняясь приказам ведущего. Особенно если хочет жить. И плох тот ведущий, в команде которого дисциплина отсутствует. Мы же не сброд вроде пиратов, а обученные, натасканные специалисты. Пусть у каждого своя специализация, но данный факт не отменяет профессионализма выпускников Академии Союза Наемников.
И, похоже, Рим как ведущий посчитал мое поведение недопустимым. В чем-то я даже с ним согласилась, поскольку порой действительно проявляла излишнюю инициативу, полагаясь лишь на свои решения. В команде может быть только один ведущий. И Рим прав: как пилот корабля я не имею полномочий лишать членов команды доступа к чему-либо. Пусть даже этот пилот является владельцем корабля, сути дела данный факт не меняет. В иерархии группы я пилот — винтик машины под названием «команда наемников». Ну… в идеале, конечно. В реальности же я никогда не смогу подчиниться ведущему в полной мере, сколько бы стычек у нас ни произошло. И как бы командир ни пытался меня сломать, ситуацию он не изменит. Впрочем, подобных попыток ранее со стороны командира не наблюдалось. Сейчас я не имею в виду период нашей вражды. Как ведущий Рим превосходен. На мой взгляд. Конечно, знавала я и лучших управленцев, но там подобные таланты были заложены в генах, да и опыт сказывался.
Растеряться меня заставило другое. Почему сейчас? Было столько поводов поставить меня на место раньше, так почему именно сейчас? Последняя капля в чаше терпения Рима?
— Виновата, ведущий! — ударила себя кулаком в грудь. Честное слово — рефлекторно вышло.
— Чем вы там занимались? — Тон ксерка так и не потеплел.
Тут я вообще перестала что-либо понимать.
— Изучали угнанный у пиратов кар.
— Теперь это так называется? — рыкнул ксерк.
— Рим. — Мне надоело играть в покорную девочку. — Я признаю, что была не права, перекрыв команде доступ к одному из отсеков корабля. Подобное больше не повторится. Но твои намеки для меня непонятны. Ну закрылась я, чтобы мне не мешали, не каждый день имеешь возможность покопаться в подобном каре. Но это не тот проступок, за который стоит карать. Не я одна правила нарушаю.
— Но только ты у нас пилот. И как ты знаешь, пилот не имеет права покидать свое место во время работы.
Есть такое. Вот только это касается тех, кто управляет обычными кораблями. «Охотник» же корабль чрезвычайно умный и имеет функцию автопилота. О чем я вроде как сообщила команде. И уж в режиме энели нам точно ничего не грозит. Разве что встреча с кораблем, находящимся в том же режиме, но возможность подобного в процентном соотношении практически равна нулю. Это все равно что встретить корабль древних. Уж Рим-то должен это понимать. Все эти мысли я пыталась передать взглядом, но успеха не добилась.
— Мне не по себе, когда ты надолго покидаешь кресло пилота. А твоя выходка с блокировкой входа усугубила ситуацию. Тебе не приходило в голову, что, пока ты развлекаешься, может произойти все что угодно? Пусть я разрешил тебе кратковременный отдых, но во время полета пилот должен быть доступен для членов команды всегда.
Все, устыдил. Потупив глазки, я тихо сопела.
— В наказание будешь у меня на виду пять стандартных суток. А твой норм получает пять нарядов.
— Рим, — хохотнула я, — о чем ты? «Охотнику» не нужен круглосуточный надсмотр. Это не стандартный корабль. А поскольку он еще не эксплуатировался в достаточной мере, никакие работы на нем пока вести не надо.
