Пожилая леди многозначительно взглянула на Коршуна.
— Я понял, — сухо ответил мужчина и неожиданно широко улыбнулся. — Я могу идти?
— Да.
— Вот и хорошо! — радостно воскликнул наставник, хватая меня за руку. — Её я тоже забираю!
* * *
Вечером воскресенья мы с девочками засели у Эвелины в комнате, чтобы обсудить свои выходные. Конечно же, самая позорная и «смешная» история оказалась у меня. Когда я дошла до эпичного момента… (где отлетели все пуговички с рубашки Коршуна), Ирма начала давиться печеньем. Сдерживая смех, подруга запила всё чаем, пытаясь справиться со сводящими её спазмами. Вроде ей это удалось. Однако смех продолжился, и теперь Пышечка начала кашлять, пока Ирма услужливо не похлопала подругу пару раз между лопаток.
После этого девочки вновь накинулись на меня с расспросами.
— Рине всё мало! То «бог Осени» подарки шлет, теперь вот и нашего зануду Коршуна решила охмурить, — озорно подмигнула Эвелина и тут же опустила свои хитрые глазенки на чашку чая.
Я не растерялась. Наоборот, эффектно перекинула тугую косу через плечо, а после наигранно-надменно заявила:
— А что? Я невеста видная. Мне толпы поклонников подавай!
— И как у Коршуна под рубашкой — красиво? — шепотом спросила Пышечка, словно бы опасаясь, что кто-нибудь услышит.
— Да мне некогда было рассматривать! — вяло отмахнулась, а после задумалась. — Впрочем, да, вид ничего так, хоть и Коршун.
— Никогда б не подумала! — изумленно выдохнула подружка, удивляясь так, будто я рассказываю о чем-то невероятном.
— А что тут такого необычного? — мне даже немного обидно за наставника стало. — Он хоть и заноза в… одном месте. Сложный в общении человек, но боевой ведь маг. И хороший. Среди таких хлюпиков не бывает. Тем более он мужчина молодой…
Договорить мне не дали. Подруги хитро переглянулись и загудели как пчелиный рой.
— О! Да кто-то влюбился! — насмешливо выдала Эвелина.
За ней поддала огня и Ирма:
— А как же твой «тайный» поклонник?
— Девочки! — я резко оборвала насмешливые причитания шибко любопытных подружек. — Нечего придумывать истории на ровном месте. Ещё чего доброго сплетни пойдут, а там гляди и в уши к Коршуну.
Меня аж передернуло от возникшей картины возможного «негодования» Вортана.
— Мы ведь всего лишь шутим! — обиженно протянула Ирма и неожиданно (видимо, вспомнив что-то важное) ойкнула.
Да так резко и громко, что мы все дернулись.
— Что случилось-то?
— Как твой «Осенний бог»? Ты что-то о нем узнала? — ответила вопросом на вопрос Ирма.
Только в этот раз вопрос адресовался явно мне.
— Это из-за этого надо было нас пугать?
— Так что с богом? — вновь повторилась Ирма, игнорируя наши недовольные взгляды.
Я задумалась, решая, что лучше ответить. И все же честно призналась:
— Дело в том, — я перешла на шепот, начиная побаиваться — вдруг и правда кто услышит. — «Осенний бог» знает про Коршуна, точнее, что мы так его называем.
— И что? — не сразу поняла Пышечка, явно не придавая существенного значения этому факту. — Многие знают.
— Да, но только у нас в академии!
Снова гомон, на этот раз означающий осмысление.
— И ты уже догадалась, кто это? — крепко обнимающая подушку Эвелина склонилась ко мне как можно ближе, чтобы лучше слышать.
— Он очень могущественный, сильнее какого-нибудь старшекурсника. Хорошо воспитанный и интеллигентный. А еще без всякого страха назвал сэра Вортана — Коршуном! Пусть и в письме, но все же. Ведь отправил мне цветы на его лекцию. До этого так беззастенчиво о нем говорил только один преподаватель…
— Ты думаешь, что это преподаватель? — ахнула Пышечка, не давая договорить мне.
Я кивнула, отчего все девочки тут же оживились.
— Неужели сэр Лоран?! — подпрыгнула Эвелина, первой не выдержав мучительной паузы.
И я вновь кивнула. Но быстро вспомнила про Ирму. Подруге очень нравился её наставник, и мне вдруг стало неловко оттого, что он может быть моим ухажёром. Поэтому я сконфуженно попыталась извиниться, но девушка лишь отмахнулась.
— Всем давно известно, какой он бабник! Мне не завидовать, а посочувствовать надо.
— Конечно, если это он окажется, — дотошно уточнила Эвелина.
А я вдруг задумалась над словами Ирмы. Подруга однозначно права. Про сэра Лорана давно нелестные слухи ходят. Один из свежих — его последней возлюбленной была пятикурсница Милисса Огур.
Девушка так сильно в него влюбилась, что даже когда родители узнали о потере её невинности, Милисса все равно не выдала Альберта. А ведь на тот момент он с ней уже расстался. Умел мужчина как-то обаять девиц, отчего те слепо верили ему и даже после разрыва считали святым.
Может, я теперь в числе таких глупышек? От этого становилось страшно. Но стоило только вспомнить о нашем вечере и его ухаживаниях, как всякая логика отступала на задний план.
— Теперь ясно, почему он скрывал своё лицо! — вернула меня в действительность Ирма, рассуждая на тему загадочного «бога Осени».
— Но как узнать, точно ли он? — я устало вздохнула.
— А как бы ты отреагировала, если все-таки это окажется преподаватель? — с любопытством спросила Пышечка. — Тебе нравится сэр Лоран?
Хм… честно говоря — сама не знаю. В последнее время я не могу не отметить того факта, что учитель магов жизни проявляет ко мне повышенный интерес. И что скрывать — внимание взрослого мужчины льстило моему самолюбию. Ко всему прочему, мысль о том, что он может оказаться моим поклонником будоражила внутри какие-то странные, новые для меня, но в то же время приятные чувства. Пожалуй, это было бы прекрасно. Вот только есть одно неоспоримое «но» — он ловелас!
О чем я и сказала подружкам.
— Так можно проверить! — оживилась Пышечка, подскакивая со стула. Так сильно загорелась идеей!
— Как? — хором спросили мы.
— Есть старый проверенный метод! Пусть, скажем, Эвелина, она у нас самая обаятельная, пофлиртует с Альбертом, заодно и разузнает о нем побольше. Если это окажется твой «бог Осени» и при этом согласится на свидание с Эвелиной, то гони его в шею. Однако если откажет и проговорится о том, что у него есть возлюбленная, то можешь смело встречаться с ним! Как идея?
Я как-то не была уверена в этом плане. Как-никак, наверняка ли это мой «бог Осени» мы не знаем?
Зато вот Эвелина сразу же вызвалась быть «приманкой».
— Я «за»! — подскочила девушка, подняв руку вверх, словно на лекции. А заметив мой скептичный взгляд, привела веский аргумент: — Чего «нет»? Ты ничего не теряешь.
Немного подумав, я все-таки признала правоту подруг и согласилась…
* * *
Впрочем, томилась ожиданием я недолго. Уже вечером в гостиной у камина мы слушали рассказ Эвелины. За окном громыхало и сверкало, создавая некий эффект таинственности и одновременно уюта. Погода испортилась в обед столь неожиданно, что подруге с Лораном пришлось бежать из сада и укрываться в стенах академии. Одно радовало — по словам подруги, мужчина отказался от её чувств.
— Вы представляете?! — изумленно воскликнула Эви. — Сэр Альберт, который не упускает случая приударить за адепткой, признался мне, что теперь его сердце занято!
— Выходит, ты была права, — неожиданно проговорила Ирма, не скрывая разочарования в голосе и легкой обиды. — Видимо, наш наставник созидания и есть твой «бог Осени»!
Хоть подруга и делала вид, будто все в порядке, а Лоран нисколько её не интересует, я прекрасно знала настоящие эмоции Ирмы. Как бы она ни старалась скрыть чувства к преподавателю, я слишком хорошо её знала. Да и сложно забыть тот факт, что она бредила сэром Альбертом с первого курса.
— Прости, — вновь извинилась я, попросту не зная, что еще сказать. — В любом случае, мы можем ошибаться и…
— Нет, Рина, я уверена — это он! — перебила меня Эвелина, не давая договорить. — Ты сама сказала, что только он называет сэра Вортана, как и адепты — Коршуном. И, о боги, какое совпадение — его сердце вдруг волшебным образом занято прекрасной дамой после великого праздника осени! Более того, он не стал скрывать, что имеет в виду адептку.
— Но что мне делать? — я обескуражено вздохнула, подтягивая к себе колени и обнимая их руками. — Ведь если все правда и мой «бог осени» преподаватель…
Я ужаснулась, представляя, что может на это сказать бабушка.
— И что здесь такого? — не поняла Пышечка. — Он ненамного нас старше. Сколько ему? Двадцать три? Двадцать пять?
— Он ровесник Коршуна, — угрюмо пробубнила я, тем самым вызывая искреннее удивление среди подруг.
— Серьезно? — не поверила Ирма.
— Быть того не может! — ахнула Эвелина.
— Может, они втроем с леди Беллой вместе учились.
— Это какая-то злая шутка. Коршун выглядит под все сорок, в то время как сэру Лорану и двадцать пяти не дашь!
