Тот пошатнулся, сделал шаг вперед и… рухнул в снег, носом вниз. Прямо перед зомби. Тупо на него смотрим.
— Попали так попали! — прошептал эльф.
— Гхыр те ж в гряку! — взвыл Сай и достал меч.
Стоим. Ежимся. Зомби смотрит на нас, все еще не веря, что остался цел.
— Вперед! — Эльф подтолкнул Сая, указывая на зомби. — А то он нас съест!
— Вот сам и иди! Чего я-то? Я вообще здесь из-за тебя оказался.
— Надо сматываться, — подал я свежую мысль.
Все кивнули, эльф первым побежал в сторону леса.
— Пошли. — Сай схватил меня за руку и потянул за собой.
— Эй. А Коф?!
— Я ему не телохранитель. И с ним на руках не убежим. Кот, не начинай!
— Не пойду.
Упрямо выдираюсь и иду к некроманту. Зомби переводит взгляд с него на нас и обратно. Тормозной он какой-то. Думает больно много. Недавно умер, что ли?
— Кот! Да за каким гхыром он тебе сдался?! Некроманты — все чудовища. Рано или поздно взбесится и перебьет все живое! Поверь!
— Ты тоже не ангел! А силы — до хрена! Если взбесишься — всему живому не поздоровится, но я же с тобой.
— Я — другое дело! — Сай скрипнул зубами и пошел за мной.
Короче, зомби очнулся и бросился на нас, плюнув на Кофа. С перепугу мы побежали в лес вслед за эльфом. Догнали, перегнали, услышали мат за спиной и просьбу не бросать его одного.
Я предложил помочь. Сай затормозил и оглянулся. Эльф бежал с бледным лицом и расширенными глазами. Уши его были повернуты назад, где выло и рычало довольное чудовище.
— Если все вместе бросимся — может, одолеем!
Мою гениальную мысль не поддержали, но высунули меч и бросились обратно. Эльф, пробежав мимо, крикнул «Спасибо!» и, не замедляясь, помчался дальше.
Тяжело смотрим ему вслед.
— Вот гад… — прошипел Сай.
Но тут нас нагнали, и пришлось биться. Меч Сая кромсал мертвую плоть и окаменевшие под воздействием заклятия кости. Искры сыпались в разные стороны, монстр выл и пытался дотянуться до парня. Я прыгал рядом, пытаясь пнуть врага побольнее и уже не веря в то, что остановиться было такой уж хорошей идеей.
В конце концов, именно в данный момент эльфа мне было не жалко ни капли. Трус несчастный.
00:59
Эльф вернулся! И тоже вступил в бой. Сказал, что ему страшно стыдно и очень страшно. А точнее, проорал это в пылу битвы.
01:12
Лежим в снегу, тяжело дыша и хватая ртом воздух. Останки зомби валяются неподалеку. К нам идет оживший некромант, который его и прибил метким выстрелом издалека.
Какое счастье. Мы бы его точно не одолели. Более того: еще чуть-чуть — и шашлык из кота был бы подан.
01:23
Забрались на коней, куда-то едем. В лесу тишина и покой. Волки давно слиняли из этих мест, остальные хищники также не прижились. В ворота мы, кстати, все же постучали и убедительно попросили дать нам хотя бы переночевать в городе. Но ребята ответили, что не положено, и граф лично обещал повесить того, кто ослушается приказа.
Вот же блин. С этими аристократами и профессорами — один хрен. Едва заденешь чуть его гордость, и все, считай, что стал врагом номер один и пустым местом одновременно.
04:09
Нашли какой-то домик, следуя карте. Ввалились внутрь, кое-как развели огонь и рухнули спать голодными.
Все уместились на одной кровати, укрывшись плащами. Эх, хорошо-то как! И не будите меня до вечера, пожалуйста.
12:27
Странные какие-то эти домики. Сай сказал, что такой есть в каждом лесу, как раз для таких вот путников, как мы. Они зачарованы, и нежить или хищники не могут пробраться внутрь. А люди, эльфы и прочие разумные расы вполне. Раз в год отряд плотников со слабым магом в комплекте ходит по лесам, восстанавливая сторожки и обновляя заклинания.
Мне лично эта идея кажется крайне удачной. А еще сразу видно, что войны здесь закончились, глобальные, по крайней мере, и народ начал думать позитивно. Как, к примеру, не умереть от обморожения, если ты путешествуешь из одного города в другой.
Ну да это все частности. А пока лежу на кровати, закутавшись аж сразу в четыре подбитых мехом плаща, Сай готовит завтрак, эльф бегает за дровами и за водой, а Коф обновляет заклинания на своей чудо-палочке.
И меня никто не трогает! Так как Коф сказал, что мне надо отдохнуть. Смотрю на него почти влюбленными глазами. Вот прав же. Ну какой из меня работник? Были бы мыши, тогда да. А так… ну и что, что выгляжу, как человек, повадки-то все равно кошачьи.
Так что…
12:43
Сай сказал: кто не работал, тот не ест. Стою у стола, жадно смотря на картошку. Эльф хихикает, Коф молчит.
Я не понял. Это как это?
Натаскал воды из колодца. Сам. Три ведра. Пообещал вымыть посуду и… это… больше не маяться дурью.
Соплю, стоя перед ребятами и держа в руках полное ведро воды. Мне улыбнулись, похвалили и дали поесть.
Сволочи. Я кот! А не ишак. Впрочем, вкуфно. Хрм, даже очень.
Понедельник
9:20
Въезжаем в следующую деревушку, рассчитывая на ночлег, еду и кров. Сай подмигнул мне и сказал, что я неплохо сижу в седле.
Ага. В седле Кофа, держась за него руками и изо всех сил стараясь не сползать по крупу лошади назад. Терпеть не могу человеческий вид! Вот терпеть не могу. И чего люди в этом находят? Лысый, страшный, постоянно должен работать, вообще всем что-то должен и… Кошмар в общем и в целом.
Хочу быть котом! Скорее бы Сай снял свое проклятие — заявлюсь к магу и все ему выскажу. Пущай возвращает мой пушистый облик навсегда.
…Ну, если вкратце, мы посетили еще три деревни. В каждой из них нас достаточно холодно встречали, стремились тут же выгнать на кладбище и не платить, не кормить и вообще не пускать на порог.
Спасал всех я. Заходил в дом, льстил хозяйке, делал жалобное личико, мурлыкал, убеждал, раздавал комплименты и вообще вел себя самым наглым образом.
Обычно женщины краснели, смущались и улыбались, а мужики довольно поглаживали бороды в ответ на льстивый комплимент: «По хате сразу видно, какой отличный хозяин здесь живет. Не вы ли это? Так силищей и веет, аж сдувает».
Крестьяне в принципе люди простые, а если им еще и пару медяков показать — остывают, успокаиваются и соглашаются, что про некромантов все это брехня, а на самом деле эти хлюпики корову-то не завалят, не то что коня необъезженного усмирить. Только и годны, что трупы добивать.
Так что впускали, кормили и даже платили.
Ребята были в шоке, Сай назвал меня «сокровищем» и перестал заставлять работать, перекинув все хлопоты на эльфа. Тот возмущался, отбивался, но делал, с мученическим вздохом и обещанием потом страшно мне отомстить. Ну-ну. Жду и верю.
Коф во всем этом никак не участвовал, но упорно не любил отпускать меня от себя надолго, часто таская за собой за руку и не вникая в мои вопли: «Я и так идти могу». Странный он… Но эльф предположил, что у парня наверняка с детства тоже не было ни одного близкого существа, вот и привязался с непривычки.
Ну… что делать. Ладно. Мне в принципе он не казался ни страшным, ни жутким. Да и жалко его немного было.
Такая силища — и ни одного друга. Страшно, наверное, так жить.
— Сай.
— А? — Запивая пирог компотом и отмахиваясь от мухи, сонно жужжащей под потолком.
— А давай его оставим?
— Кого?
— Кофа.
Соком подавились, долго кашляя и едва не рухнув на пол.
— А?!
— А что такого? Он хороший парень и тоже одинок. Как и ты когда-то.
— Это не значит, что я собираю всех одиночек под одной крышей, причем из чистой жалости. — Фыркнув, парень отодвинул кувшин и недовольно на меня посмотрел. — Он некромант, ты это понимаешь? Он и должен быть одинок.
— Я так не считаю. Да и потом… Только представь, как круто будет иметь личного некроманта!
— Меня из стражи выпрут.
— Тебя и так выпрут, как только узнают, что ты не баба.
Скрип зубами, возмущенное лицо друга.
— И потом. Мы же можем не говорить, что он некромант. Маг изменит ему внешность…
— Маг может изменить пол! Но не внешность.
Зря я надавил на любимую мозоль.
— Ну и пусть!
— Предлагаешь превратить его в девочку, отправить в стражу и устроить восстание нежити в городе?
— Нет. — Встаю и нервно начинаю ходить по комнате, не подозревая о том, что Коф сидит сейчас в соседней комнате и внимательно нас слушает. — Предлагаю дать человеку шанс. Мы с магом раза три обнаруживали трещины в крыше, и если бы вовремя их не латали, давно были бы похоронены в руинах дома; как считаешь, почему нам так не везло?
— Это не одно и то же!
— А вот и да!
— Кот.
Фыркаю и сажусь.
— Он пугает одним взглядом, понимаешь? У него словно на лбу написано: я некромант, кто не спрятался — я не виноват.
