Кибар осторожно опустился на колени, возвращая меч в ножны - он и не заметил, когда тот вернулся к обычным размерам. Рассказ обитателя тьмы объяснял многое. Но это был еще не конец:
- Так вот, поскольку мне даром не нужно, чтобы в твоем мозгу копался кто-то еще, я и усилил твою защиту. Тут тебе подарили доспех, в котором притаилась душа жаждущего нового тела старикашки. Нахрапом взять не получилось, и пришлось ему утягивать тебя в глубины твоего разума. Все вокруг - олицетворение твоей личности. Хрустальный пол - это твоя память. Серебро - твоя честь. Стальные цепи - твой долг перед кланом. Ну и много чего еще, просто не твоими глазами смотреть надо. Так вот, ты убил пришельца, однако сделал это весьма неаккуратно. Дыра в полу - это провал в твоей памяти. Со временем он будет расширяться, пока не исчезнут все воспоминания, составляющие саму основу твоей личности. И ты умрешь. Опять. Вот и весь сказ.
"Весь, да не весь. Кто ты?"
"Омега"
Зал содрогнулся. Живой камень дальней стены осыпался пылью, открывая небольшой участок зала. И Кибар вспомнил.
"- Я - Ортаро Даорут Кибар. И я вызываю вас на поединок в ответ на нанесенное вашим имуществом оскорбление.
- Я - Омега. Я ответственен за обиду, причиненную вам моим человеком, и я принимаю ваш вызов, - распрямляясь, демон улыбнулся, - И пусть души воинов пройдут по лезвию, рискуя..."
И удар меча, разрубивший Кибара пополам.
"Но что произошло после того, как я поиграл? - последнее слово далось воину с трудом. - Почему я целым вернулся домой?"
- Ты сообразил, что проиграл мне свою душу?
"Теперь да. Чего ты добиваешься, демон?"
- Я хотел просто выжить. После тебя у меня была еще пара боев, и меня смертельно ранили. Так что я воспользовался твоей душой, воссоздал для нее тело, а сам спрятался в ее глубинах.
"Но зачем... Ты ведь демон, неужели ты не мог ее просто пожрать и исцелиться?"
- Не хватило бы твоей души для такого исцеления. Проще было умереть и родиться заново. Что я и собирался проделать... А что? - Омега, не дождавшись реакции гнома, словно попытался оправдаться, - Все бы были довольны! Ты бы дожил до конца положенную тебе жизнь, я бы родился как твой сын, со временем вспомнил, кем являюсь, и свалил бы по своим делам! Но план дал трещину и теперь все больше походит на задницу... Если бы я не поленился детально просмотреть твою память! Придумал бы что-нибудь другое... Ты же сам до конца не понимал, в каком змеином логове живешь!
Кибар сплел пальцы в жесте непоколебимой мудрости.
"И что теперь?"
- Да ничего. Теперь я займу твое место, когда отведенное тебе время истечет... До того момента делай что хочешь. Можешь пока побыть тут и подумать - здесь нет течения времени, и можно не торопясь решить, как распорядиться его остатком...
- Почему я не чувствую в твоем голосе злорадства?
- А чему тут радоваться? - печально спросил демон. - Мой план опять провалился... Почему-то всегда это происходит с самыми гуманными моими задумками... Да и никак ускорить процесс твоей гибели я не могу. Можно было конечно наврать и заставить тебя покончить с собой. Тогда бы мои силы могли окончательно пробудиться... Но зачем? Я не особо тороплюсь, так что можно и подождать... Кстати, посмотри направо. Видишь ржавую латунную цепь?
Кибар посмотрел и увидел. Покрытые зеленоватой ржавчиной звенья тянулись от стены к одной из колон. Цепь мелко вибрировала.
- Это связь с твоей женой, - демон хмыкнул, - фальшивое золото уз, разъедаемое ненавистью. И дрожь этой цепи говорит о том, что она ранена или даже умирает.
"Я не успею ей помочь. Она слишком далеко, в столице"
- Я в курсе. С моей небольшой помощью ты можешь оказаться там мгновенно.
Повисло молчание. Кибар настолько погрузился в размышления, что его мысли даже не разносились вокруг. Лишь живой камень стен и потолка начал переливаться, меняя цвета. Пока не стал полностью прозрачным, и сквозь него можно стало разглядеть плывущие по небу облака.
"Скажи, а ты можешь уничтожить этого духа-хранителя?"
- Если стану полным хозяином тела и окажусь рядом с его вместилищем, то да.
"А ты знаешь, где оно, это вместилище?"
- Логика подсказывает, что в зале совета. Проблема в том, что если прорываться туда силой, то он может сбежать. А войти просто так, да еще и с оружием не дадут даже тебе. Туда только тени могут попасть при клинках... А у меня в мече заныкана толика силы, без нее может и не получится.
И снова прошла маленькая вечность молчания.
" Ты веришь этой Логике? Никогда не слышал о духе с таким именем..."
- Она обычно тщательно скрывается - уж очень большую власть получают прислушивающиеся к ее советам, - демон говорил абсолютно серьезно, но Кибара не покидало ощущение насмешки в идущем из тьмы голосе. - Так что верю.
"Если ты окажешься в зале совета со своим клинком? Ты сможешь победить Теней и убить духа?"
- На этот вопрос сразу не ответишь - слишком много факторов. Что, у тебя есть план?
Кибар хищно улыбнулся.
"Есть. Я уверен, тебе понравится."
- Так выкладывай со всеми подробностями - здесь времени нет, так что обсудим детально! А потом...
"Что потом?"
Омега рассмеялся:
- А потом будет обычная для меня рутина. То есть убийства и разрушения. Я почему-то уверен, что твой план состоит преимущественно из этих двух вещей.
Кибар пожал плечами.
"Как будто межклановые интриги когда-либо обходились без этого"
***
Злата сидела, прижимая к себе окровавленную Ишико, и мрачно смотрела на направленные против нее клинки. Покои хозяйки Даорут превратились в место побоища - разломанная мебель, разбросанные по залу трупы разной степени поврежденности, кровавые пятна даже на покрывающем потолке осветительном мхе, что служила причиной неровного освещения. Неизвестно, как Цаорамэ сумели пробраться в поместье Даорут. Их атака была столь внезапна и сремительна, что застала в расплох даже оборотня - она учуяла запах крови одновременно с тем, как рухнула внутрення дверь покоев. Ишико успела обнажить клинок, и, пожалу, только поэтому осталась жива - полностью освотановить удар она не смогла, но зато ослабила... Тем не менее ключица девушки была перерублена, и страшная рана тянулась от плеча к груди. Злата не успела спасти потругу - в момент вторжения она находилась на дальнем конце зала, катая туда - сюда непонятный цилиндр, с огромным трудом извлеченный из одного из свинцовых ящиков, вывалившихся из тайника в ее ошейнике. И мечтая все же найти владельца этого непонятного хлама и мучительно его убить, предварительно вернув себе память. Впрочем, все мысли о старом хозяине и мести вылетели у нее из головы, стоило увидеть занесенный над Ишико клинок. Злата рванулась, стремясь защитить, огородить... Но не успела. Мир смазался и поплыл. Злата не была уверена, как и почему она приняла двуногую форму, а также каким образом она уничтожила всех нападающих. Все, что она знала - это то, что сейчас она буквально удерживает Ишико в мире живых, щедро отдавая свою жизненную силу. И стоит прекратить ее касаться - как смертельная рана появится снова в окровавленном разрезе одежды.
Ирония была в том, что направившие на нее мечи воины Даорут - видимо, нападение все же удалось отбить, - требовали от невесть откуда взявшейся темной эльфийки отпустить Хозяйку. О том, чем это чревато, они не подозревали.
Неожиданно Ишико глубоко вздохнула. Приподняла веки и встретилась взглядом с золотыми глазами Златы.
- А... Злата? Что произошло? И почему ты так выглядишь? - голос девушки немного окреп, и она попыталась отстраниться, но оборотень лишь крепче прижала ее к себе, торопливым, сбивчивым шепотом объясняя произошедшее. Ишико внимательно ее выслушала и поджада губы.
- Вот как... Спасибо, - Злата вздрогнула, учуяв, сколько чувства скрывается за этим простым словом.
Хозяйка Даорут посмотрела на своих воинов, выглядящих, прямо скажем, несколько растерянно. Несмотря на окровавленную одежду, госпожа выглядела целой и невредимой. И неизвестную темнокожую со странными татуировками слушала благожелательно.
Однако прежде чем прозвучало хотя бы одно слово, в разгромленых покоях появилось новое действующее лицо. Воин, закованный в латы - когда-то в золотые с черной каймой, а теперь пыльные и грязные, в непонятных потеках - в глухом шлеме с традиционной личиной Даорут и мечом вдвое больше себя на плече. Он шагнул из мгновение назад пустого угла, словно все время там стоял. Мгновение, в течение которого мерцающие фиолетовым линзы глазниц обводили помещение и все присутсвующих, показалось последним мучительно долгим.
- Мон Даорут? - осторожно спросил возглавляющий прочих воин.
- Воистину, - отозвался Кибар. Он чувсвтовал себя странно. Больше не было четнкой уверенности, где кончается гном и начинается демон. Была лишь стена, ограждающая память Омеги, сквозь бреши в которой иногда выплывали различные образы и куски знаний. Повинуясь мысленной команде, личина шлема со щелчком съехала по специальным пазам на грудь, отрыв лицо. Кибар шагнул к заговорившему первым гному и положил руку ему на плечо. Губы воина скривились, с трудом сдерживая крик - хватка была стальной, и захват с каждым мгновением усиливался.
