— Ваш с Уолтером пример оказался заразительным, — хмыкнул Майкл, проследив мой взгляд. — Кстати об Уолтере, я видел его в западной части дворца, — он кивнул вправо. — Точнее, его в облике дракона. И он, ну... Не в себе он, кажется.
— Ясно, — кивнула коротко, мысленно пытаясь достучаться до Рида, но без толку, тот не отвечал. — Тогда мне нужно к нему, попробуем вместе одолеть де... артефакт. Зря мы с ним разделились... Спасибо, Майкл!
— Будь осторожнее! — крикнул он мне вдогонку.
Я только кивнула на бегу.
Сердце бешено колотилось, отбивая рваный ритм.
Смогу ли я вернуть Уолтеру облик сейчас, когда он завершил трансформацию, и его сознание поглотил дикий зверь?
В поисках Уолтера я бежала по коридорам и залам королевского дворца, восхищаясь масштабу бедствия. Тут и там не до конца пришедшие в себя драконы пытались цапнуть кого-нибудь за ногу, связные из нашей академии бесстрашно шли в атаку на королевских связных. А некоторые знакомые мне студенты передвигались по дворцу прямо верхом на своих драконах и обстреливали стражников с воздуха. Я аж остановилась на мгновение, залюбовавшись такой эпичной картинкой.
Такое чувство, что мир перевернулся с ног на голову, честное слово.
Уолтера я нашла в зале славы. Обсидиановый ящер грозно рычал на каких-то стражников, размахивая шипастым хвостом и сбивая им золотые кубки со стеллажей и полок. Аура дракона дрожала от неконтролируемой ярости, желания рвать и метать.
— Рид!
Дракон обернулся на крик, грозно рыкнул и шагнул в мою сторону, расправляя огромные крылья.
В его жёлтых немигающих глазах не было человеческого разума. Сейчас на меня надвигался дикий, совершенно неуправляемый зверь, который жаждал только одного — убрать все внешние раздражители со своего пути. Меня в том числе.
Дракон был уже совсем близко, и он низко склонился, собираясь цапнуть меня поперек туловища.
Мне бы испугаться да сбежать куда подальше. Но, повинуясь внезапному порыву, я кинулась не прочь от дракона, а наоборот — прямиком к нему. Обхватила его огромную голову и улыбнулась, глядя взбешенному дракону в глаза.
— Я тебя не боюсь, Уолтер, — сказала уверенно, поглаживая зверя по широкому носу. — Ты не причинишь мне вреда. Это все демон, это не ты.
Дракон мотнул головой, попробовав скинуть мои руки, но как-то неуверенно.
А я продолжала его поглаживать и говорить, говорить... Рассказывала про то, что поведал демон-прорицатель. Как он затуманил разум Уолтера. Как фактически натравил на меня. Как Майкл случайно вызвал этого демона, и какое отношение эта адовая тварь имеет к помутнению рассудка у драконов. Рассказывала про Кертиса, которого я встретила в баре связных, и который, оказывается, всячески помогал демону в захвате власти, в глупой надежде отхватить кусочек этой власти самому.
Заговаривала зубы Уолтеру, спокойным, размеренным голосом. Поглаживала его, хотя он слабо брыкался и нервно переступал с лапы на лапу.
Смотреть в его дикие желтые глаза было слишком нервно, хоть дракон и не порывался закусить мной между делом. Поэтому я зажмурилась и сосредоточилась на болтовне, непрестанно вливая свою магию в Рида. Тот потихоньку успокаивался, взмахивал крыльями все реже и уже не пытался цапнуть меня за руку.
А в какой-то момент почувствовала, что веду ладонью уже не по чешуе, а по мягкой щеке.
— Одри...
Открыла глаза и с улыбкой посмотрела на взъерошенного Уолтера, вернувшего себе человеческий облик.
— Спасибо, — выдохнул он, потирая гудящие виски. — Ты в который раз возвращаешь мне разум. Кажется, я твой должник уже до конца жизни. Даже не знаю, как тебя благодарить.
Взгляд у него был такой... серьезный. Глубокий. Мне почему-то стало неловко. А еще я испугалась, что "благодарить" меня начнут обнимашками прямо в разгар битвы и поспешила отвернуться и сменить тему.
— Зря мы разделились, все равно из этого ничего не вышло. Я не могу одна уничтожить демона, магия связного и тем более магия драконов не принесет ему никакого вреда. Слишком сильно он чужой магией успел напитаться... Нужен диссонанс. Давай попробуем вместе? Ты говорил, что когда магия связного и дракона сливается воедино, она превращается в нечто новое... Может, объединившись, сможем изгнать эту тварь?
— Сможем, — уверенно сказал Уолтер, беря меня за руку. — Если будем действовать сообща, то всё сможем.
И прозвучало это так, будто речь шла далеко не только о демоне...
Мы двинулись снова в сторону астрономической башни, теперь уже не останавливаясь около арок с охранными кристаллами. Какой в этом смысл? Они и так сигналили непрестанно, смешиваясь со звуками сражений во дворце, поэтому мы даже маскировочными чарами прикрываться не стали. Может быть, и зря, потому что на очередном повороте мы столкнулись с высокой блондинкой с крайне воинственным видом.
— Далеко собрались?
Путь нам неожиданно преградила Бриана Мейсон, та самая верховная связная, которую мы с Уолтером подслушали на балу.
— Взять их, — отдала она короткий приказ, кивая на нас стражникам, стоящим за ее спиной.
Глава 29. На волоске
Стражников было много, очень много. Они действовали четко и слажено, в первую очередь разделяя нас с Уолтером и оттесняя в разные стороны.
Мы с Ридом не успели создать прочный парный купол, потому что мои руки очень быстро оказались скованы антимагическими наручниками. Всё-таки Бриана не зря была верховной связной, опыта и ловкости у нее было явно в сотни раз больше моего, так что она оказалась намного быстрее. Уолтер злобно рыкнул и кинулся на Бриану с боевыми пульсарами. Да только численное превосходство было не на его стороне. Его уверенно брали в кольцо стражники Брианы, и это были не пустоголовые дурни, а очень сильные бойцы, знающие свое дело. У Рида даже времени обратиться в дракона не было: он только и делал, что отражал атаки стражников, но без меня ему не хватало сил побороть их.
Пара стражников удерживала меня силой по обеим сторонам, поэтому мне оставалось лишь гневно брыкаться и с отчаянием наблюдать за тем, как на Уолтера цепляют антимагический ошейник. Как на собаку какую-то, честное слово.
— Нет!! Уолтер! Да пустите же меня!
Я попробовала пнуть держащих меня охранников под колено, однако они шустро пресекли этот маневр, и в следующий момент под колено получила уже я сама. Я охнула от боли и от неожиданности, буквально повиснув на руках стражников, потому что ноги подкосились.
— Одри! — голос Уолтера был полон гнева и отчаяния. — Эй, ты! Убери от нее руки!
— А чего ты так трепетно ее защищаешь, малец? — насмешливо спросил усатый мужчина слева от меня. — Она ведь всего лишь...
— Она. Моя. Связная! — громко и раздельно воскликнул Уолтер, дергаясь в цепкой хватке стражников в попытке вырваться из их рук. — И это никакое не "всего лишь"! Убери от нее руки, ублюдок, или я за себя не отвечаю!
Стражники только громко расхохотались.
— Не отвечает он... Да что ты нам сейчас можешь сделать?..
— Щенок изволит тявкать? — Бриана смерила Уолтера насмешливый взглядом. — А знаете... Кажется, я передумала.
Она повернулась к своим прихвостням и сладким голосочком приказала:
— На виселицу эту парочку. Пусть они послужат примером для других.
Я задохнулась от возмущения, шока и отчаяния.
Какая, к демонам, виселица?! За что?!
— За что?! — это я уже завопила вслух.
Бриана смерила меня презрительным взглядом.
— Ты мне мешаешь, милочка. Больно длинный и любопытный у тебя нос. Таких, как ты, проще убрать, чем пытаться переубедить.
Нас с силой потащили куда-то вниз по коридорам, меня буквально волокли двое громил. Уолтера тащили где-то позади меня, я его не видела, но, судя по звукам, сдаваться так просто он не собирался.
— Да как вы смеете! — меня всю трясло от нервов, и голос дрожал от напряжения. — Это не останется безнаказанным!..
