всерьез опасаться даже откусить кончик собственного языка. Ни о каком членораздельном разговоре в таком состоянии, понятное дело, не могло быть и речи.
К счастью, как я уже ранее упомянул, перелет наш продлился недолго. И через пять минут Зараза, без моей указки, начал снижаться к появившейся вдали из-за леса деревне.
Так же самостоятельно питомец провел бомбардировку скопившейся в центральной части населенного пункта стаи низкоранговых тварей изнанки. Первым за пахучим «залпом» разметав на куски внизу практически всех горе-стражей, грома-бык спокойно спикировал к опустевшему алтарю и аккуратно перенес языком мою дрожащую тушку с шеи на гранитную плиту. Проследив, как я исчезаю в портале хранилища, оставшийся снаружи Зараза жадно накинулся на окровавленные останки разорванных бомбардировкой тварей и стал энергично набивать законной добычей свое бездонное нутро.
Когда ж я всего через пару минут (успев с помощью Психа и Непы за столь короткий срок отогреться в огненной клетке хранилища и высушить обледенелый плащ) возвратным порталом материализовался обратно на плиту алтаря, от разбросанных по округе десятков изуродованных тел тварей изнанки практически уже ничего не осталось. А мой рогатый проглот, целиком закинув в пасть последнюю тушу кажется выворотня, в пару «щенячьих» скачков (от которых ходуном заходили окружающие бревенчатые строения) оказался рядом и, приклонив передние колени, молча предложил мне забираться на загривок самостоятельно.
Не испытывая ни малейшего желания дожидаться, когда питомец прожует тушу монстра и подхватит потом меня тем же окровавленным языком, я скастовал Рывок батута и замечательно запрыгнул на заразину шею без посторонней помощи.
Стоило моей пятой точке опуститься на роговую шейную пластину, и резко выстрелившие в стороны кожаные крылья пита тут же начали остервенело нагнетать подъемную тягу…
Следующие два перелета к оставшимся алтарям стали практически точными копиями предыдущего. С единственным, пожалуй, отличием — в сухом плаще теперь мне было не так уж холодно коротать минуты перелета на километровой верхотуре.
Угнаться за моим быстрокрылым Заразой обремененному дружиной князю оказалось не по зубам, и мы с питомцем очищали последние алтари, без давления извне, в гордом одиночестве.
Добравшись до последнего алтаря, отмеченного на квестовой карте теперь уже единственной красной точкой, на деревенской площади вокруг него мы вообще не встретили ни одного даже самого завалящего стража. Так что в этот раз обошлось даже без бомбардировки. Зараза спокойно спикировал на гранитную плиту алтаря, и открывшееся хранилище охотно приняло нас в свои изумрудные «объятья».
На фоне огненной решетки центральной клетки, где через мгновение я привычно оказался, перед глазами ожидаемо полыхнула победная строка системного лога:
Внимание! Первый агон квеста успешно пройден и без штрафа засчитывается в актив герою!
А вот следующие системные сюрпризы стали для меня натуральным шоком:
Внимание! В награду за стопроцентную реализацию задания первого агона Запас живы героя (коим является игрок восьмого уровня баронет Денис Савельев) пополняется призовым объемом в 1000000000 единиц живы.
Внимание! Вам предлагается немедленный апгрейд до следующего (девятого) уровня. Согласиться на предложение? Да/Нет
— Поздравляю, ты таки сделал это, — вывел меня из ступора насмешливый голос Психа. — Теперь понимаешь: какую свинью своей инициативностью ты князю подложил? Если б не ты, героем квеста наверняка стал бы он сам. И для него эта возможность была верным способом апгрейда до следующего уровня.
— Но я ж не специально.
— Как говорится: за нечаянно бьют отчаянно.
— Думаешь: спросит с меня за это?
— А ты бы как на его месте поступил?
— Фак!..
— Э-э, Дениска, не отвлекайся. Прежде чем болтать, на запрос системный, будь добр, ответь.
— Ах да, конечно! Ну, разумеется, я согласен, — фыркнул я вслух, параллельно мысленно нажимая «Да» на все еще висящей перед глазами строке нереально крутого предложения.
Накатившая тут же волна судорожной боли перестраивающегося на следующий уровень организма, парализовала Волю и Разум, и я без сил рухнул на каменный пол огненной клетки. Последней здравой мыслью в гаснущем сознании всплыло давнишнее заверение Психа, что в хранилище апгрейды игроков происходят быстро и почти безболезненно. Я даже открыл было рот, чтоб высказать ухмыляющемуся рядом наставнику тучу неласковых эпитетов об этом его обещанном «почти», но отрубился… А когда через какое-то время очухался уже с новым уровнем в статусе, мне стало не до никчемных предъяв.
— Так. Время попусту не тянем, выбираем скоренько из списка доступных новую технику, и живо на арену, — заворчал рядом Псих, как всегда играючи раскусивший мое притворство и догадавшийся, что я уже в сознании, с закрытыми глазами просматриваю подскочившие показатели статуса. — Имей в виду, пока все до последней стойки текущих техник не освоишь, я тебя отсюда на волю не выпущу.
— Да блииин!.. — заканючил я, покорно «просыпаясь» и переходя из лежачего в сидячее положение. — Я два месяца, считай, с этими алтарями, как белка в колесе, без продыху впахивал. Псих, будь человеком! Дай хоть пару дней отоспаться, жрачкой нормальной до отвала пузо набить, да с девками в коке покувыркаться… Короче, мне там отпуск законный по-любэ полагается.
— Ишь ты, слова-то какие: отпуск, по-любэ… — хмыкнул Псих, скрестив руки на груди.
— Давай так, мы сейчас с Заразой быстренько в родовой дом смотаемся, — зачастил я, обрадованный неожиданной лояльностью наставника. — Покуролесим там пару дней. Оторвемся, так сказать, по полной: пит с буренками окрестными, ну а я…
— Умоляю, избавь меня от этих подробностей, — скривился Псих.
— Ладно, ладно, как скажешь, — закивал я. — Так вот, значит, отдохнем мы пару денечков. А потом, клянусь, вернусь через родовой алтарь в хранилище, и поступлю в полное твое распоряжение.
— Лихо придумал, — улыбнулся наставник.
— Отлично. Я тогда в загон за Заразой… — но вызванный мною вихрь портала из нужной решеточной ячейки тут же бестолково развеялся по щелчку пальцев Психа, продолжающего лучезарно мне улыбаться.
— Че, таки не отпустишь, да? — пригорюнился я.
— Я же сказал: не выпущу, пока все стойки не освоишь, — хмыкнул бородатый манипулятор. — Да не куксись ты так, о тебе ж, недотепе, забочусь. Потом еще спасибо мне за это скажешь.
— Ага, спасибо, блин!
— Ой, Дениска, ну хорош уже нос воротить. На новом уровне для тебя освоение стоек превратиться в веселую забаву. Всего-то на часок (ну максимум — на два) здесь задержишься, зато на волю отправишься во всеоружии. И тебе на пользу, и мне спокой дорогой.
— Ладно. Но я таймер установлю, и через два часа по любому…
— Договор! Только тогда уж и сам не сачкуй! Выбирай новую технику и погнали. Раньше начнем — быстрей закончим.
— Что ж, давай глянем: что там у нас?.. Список техник за девятый уровень! — сформулировал я стандартный системный запрос.
Через пару секунд перед глазами сформировался уходящий за периферию зрения длиннющий перечень
