– В эмалированном ведре! – с радостью доложил Альфред.
– Ну вот, и вожди у вас какие-то ненормальные! Давно бы выплеснули своего Гарри и попросились на службу. С вашими способностями вы могли бы далеко-о пойти!
С этими словами Кощей повернулся и вышел вон, а в помещение хлынули стрельцы.
– Кто бригадир? – спросил мордастый сердитый стрелец.
– Я! – выпятил грудь Альфред.
– А я его помощник! – подскочил Липучка.
– Тогда чего ждете? – гаркнул стрелец. – Стройте бригаду и на выход!
Терем Дормидонта гудел как растревоженный улей. По коридорам носились повара, слуги, охранники. Время от времени они натыкались друг на друга, и тогда стены терема сотрясал могучий трехэтажный мат. То есть мат доносился до самого верхнего этажа и, многократно умноженный, возвращался обратно.
– Хорошо у вас здесь – шумно, весело! – вздохнул Лодовик. – Не то что у меня в Лувре! Ходят на цыпочках и гадят втихомолку по углам.
– И заговоры плетут, – важно добавил Ришелье. Его высокопреосвященство сидел вместе с остальными венценосцами за столом, придвинув к себе блюдо с лягушачьими лапками.
– Верно, – вздохнул Теодоро. – У нас тоже тишина и заговоры. А один идальго чего учудил? Дай мне, говорит, три корабля, я, говорит, хочу открыть Новый Свет! Старого ему, видите ли, мало! Я ему – Кристо, да хоть сейчас дам, и не три, а пять кораблей, лишь бы ты за моей супругой не ухлестывал! А он, подлец, как войдет в приемную, так к королеве! На руки дует, мол, замерз, холодно. И все норовит к ней под подол залезть. Вот вам и Новый Свет!
– Я бы этому любителю Нового Света руки-то пооткрутил! – заметил Фридрих, откладывая в сторону обглоданную куриную ножку. – У меня тоже был один такой. Барон Мюнхаузен. Как завидит при дворе новую фрейлину, так сразу к Ней: «Ах, идемте, я расскажу вам дивную историю!» А потом, глядишь, девка на сносях, и куда ее девать? Хорошо, у меня гвардия есть! Так вот, этот умелец целый полк молодцов настругал. И все как один врали первостатейные!
– Свет – это хорошо! – отозвался с дальнего конца Артур. Мудрый старец, как всегда, плохо расслышал, о чем идет разговор. – А то вот сидишь долгими осенними вечерами… Темно. Спать не хочется, а сидеть страшно! А был бы свет, глядишь, и книжку можно почитать.
– А вот об этом и поговорим подробнее, – заметил Кощей. – У вас, господа, появилась уникальная возможность иметь не только свет, но и тепло! Нашим навозным паром вы можете осветить не только дома, но и улицы. Более того, вы будете на нем готовить, плавить железо – всего не перечесть. И все благодаря открытию нашего выдающегося, не побоюсь этого слова, Петровича. Долой дрова и грязный уголь! Да здравствует чистый газ и свет!
– Вот за это и выпьем! – заорал Крючеслав и, схватив бутылку, полез к Дормидонту целоваться.
– Никаких денег не пожалею, Дормидонтушка, но первую партию газа – мне!
– Нет, мне! – побагровел Фридрих. – Мы, биварцы, всегда ценили научный прогресс!
Дормидонт умоляюще посмотрел на Кощея. Великий канцлер тут же пришел ему на помощь.
– Государи! – Его зычный голос разом перекрыл все другие голоса. – Газ будет поставлен всем одновременно и без обид! Для того мы здесь и собрались…
– Правильно! – крикнул Крючеслав и отхлебнул прямо из горлышка. – Да здравствует КВН! Клуб Венце-Носцев! Да здравствует братство между монархами!
– Ура, товарищи! – прохрипел Дормидонт и, схватив кубок, торопливо выпил.
– А остатки этого уникального газа, – продолжил Кощей, – пойдут на поля в качестве удобрений. В наших странах будут невиданные урожаи. Мы превратим Европу в цветущий сад!
Монархи замерли, зачарованные открывшимися перед ними перспективами. Фридрих, воспользовавшись временным замешательством, сыпанул в кубок Крючеслава лошадиную дозу горючего перца. Но Крючеслав выпил и не поморщился.
– Через несколько минут, господа государи, – добавил Кощей, – вы станете свидетелями грандиозного события, пуска первой очереди дерь… навозного пара! Вы уже наверняка слышите гул? Это работают мощные насосы! Я приглашаю всех во двор.
Подстегиваемые любопытством, короли дружно рванули на улицу. Там уже собралась небольшая толпа. В основном это была охрана и рабочие. Кое-где в толпе мелькали могучие боярские бороды. Бояре недоверчиво принюхивались и вертели головами. Рабочие суетились возле железной конструкции, из которой высовывалась длинная труба. Возле трубы стоял Петрович, лично проверяя, все ли в порядке.
– Заслонку опустил? – спросил он одного из рабочих.
– Все сделано как велено! – вытянулся в струнку бородатый мужик.
– Смотри у меня, ежели хлынет и государя запачкает…
– Да как же можно? – развел руками мужик. – Все по инструкции: дерьмо – направо, пар – налево!
Короли вслушивались в непонятный научный разговор и ждали, затаив дыхание. Наконец откуда-то из глубины послышался могучий гул. Дормидонту даже показалось, что в этот момент вздрогнула земля.
Петрович выхватил у кого-то из рук горящий факел, поднес его к трубе и потянул на себя вентиль. И в тот же момент яркое голубое пламя загудело, завыло на конце трубы.
– Ур-ра! – не выдержал Дормидонт и подкинул корону кверху.
– Ура-а! – дружно поддержали его короли. А Петрович уже отдавал другие распоряжения. Откуда-то притащили охапку бурдюков. Петрович умело загасил пламя и стал надувать один бурдюк за другим. Рядом выстроились готовые к погрузке телеги.
– Это первые говновозы… то есть газовозы! – по ходу дела пояснял Кощей. – На очереди строительство газопровода. Мы проведем его по дну Биварского моря и снабдим газом все европейские города. И это действительно будет Новый Свет, и никаких кораблей за океан отправлять не надо!
Короли смотрели как зачарованные и подсчитывали в уме будущую прибыль.
Впереди высокий лес.
Нет ли в нем каких чудес? —
на ходу продекламировал Яромир, вламываясь в чащу.
– Как не быть! – добродушно отозвался кто-то, и тотчас дорогу богатырям загородил лесной великан. Под правым глазом у него уже красовался изрядный синяк.
– Похоже, Добрыня с Поповичем здесь уже побывали! – давясь от смеха, прошептал Илья. – Дедушка, тебе чего надо?
– Я не дедушка! – обиделся великан. – Я мужчина в полном расцвете сил.
– Ну сил-то мы тебе поубавим, – сердито пообещал Яромир, – Чего встал? Или одного синяка мало?
Великан вздохнул, потрогал рукой поврежденный глаз.
– А что я могу поделать? И рад бы уйти, да не могу. Такая у нас работа!
– У кого это у вас? – заинтересовался Яромир. – Знаю я вашу братию, разбой и воровство – вот ваша работа! – Он отвел руку для удара, и великан присел, заранее зажмурившись.
– Погоди! – Илья положил Яромиру ладонь на плечо. – Чей-то мне эта харя знакома, а?
Яромир вгляделся в лицо великана и ахнул:
– Точно, мы же его на курсах видели, в этом, как его? В парке! А ну признавайся, как ты сюда попал?
Богатыри требовательно уставились на чудовище. Великан смущенно засопел и принялся нудеть:
– Я вас сейчас порешу! Ни одной косточки целой не останется, а что останется, мне достанется, на обед и на это… ужин!
– Ну точно он, – захохотал Илья. – Сбежал, видать, с голодухи! Только ведь здесь еще хуже. Там хоть большой город, Старухань, а здесь – тьфу! И глянуть не на что. Вот что, дедушка, у меня было большое желание набить кому-нибудь морду. Но у меня есть золотое правило: слабых, старых и увечных не обижать. Так что иди своей дорогой. Вон шишки еловые, – погрызи, все целей будешь!
Великан заколебался, почесал затылок и совсем уже нормальным голосом произнес:
– Ну… не по правилам это! С меня потом спросят, и что я скажу? Один синяк, и тот так себе? Не поверят, подумают, что я прятался и от работы отлынивал.
– Да где ты работаешь-то, чудо? – не выдержал Яромир.
И тут, к неописуемому удивлению богатырей, великан запустил за пазуху волосатую лапу и извлек небольшую бордовую книжицу, на которой золотым тиснением было написано: КГБ.
– Курсы государевых богатырей! – ахнули Илья и Яромир. – Так ты что, тоже, выходит, богатырь?
– Я – сотрудник, – скромно потупился великан.
– Сотрудник?! – Богатыри не верили своим глазам. – И в чем заключается твое сотрудничество?
– Проверка богатырей на крепость! – бодро доложил великан. – Но это между нами. Если начальство узнает, что я тут с вами откровенничаю, то меня разжалуют и уволят. А мне до пенсии всего-то пару годков потерпеть осталось.
На глаза у Ильи навернулись слезы. Он положил на плечо великана тяжелую руку и заглянул в глаза:
– Служба, значит? И в каком ты звании, если боишься, что разжалуют?
– Я майор! – вздохнул великан и тоже смахнул слезу.
– А кому ты подчиняешься, майор?
– Стыдно сказать, – отмахнулся великан, – ефрейтору Збруеву. Звание-то у него вроде пустяковое, а должность – ого-го! Одно слово – штабной. Правая рука самого Святогора! – шепотом добавил он, и друзья невольно переглянулись.
