Уже приятно. Митю я развернул сразу же, дав задание найти женихов и передать, что в принципе они свободны. Могут возвращаться к своим, пока ещё во что-нибудь здесь не вляпались.
- Бабуль, я вернулся!
Ответа не последовало, хотя Яга, несомненно, была дома. В желудке неприятно похолодело. Я тол кнул дверь в горницу и всё понял...
На столе лежал меч. Дымились только что по тухшие свечи, из глиняной крынки с молоком вы глядывала испуганная лягушка, а за столом, ску чающе подперев рукой щёку, сидела глава нашего экспертного отдела. В свободной руке у неё был по лупустой гранёный стакан...
- Выпили?
- Ничё у меня не вышло, Никитушка. - В то скливых глазах нашей эксперт-криминалистки блестела жалобная слеза. - Старая я стала, ничё не помню, дура седая, бесполезная... Не нашла я у энтого меча никаких свойств волшебных, тайн за ветных, чудес дивных... Нету их!
- Ну... нет, значит, нет, - пожал плечами я. - Однако это не повод впадать в депрессию и зали вать горе алкоголем.
- Ой, ой, ой... Ты меня ещё учить будешь... ик! Тебе налить, соколик, а?
- Нет.
- А за компанию?
- Нет, я говорю.
- Ты меня уважаешь? - совершенно по-горо ховски выгнула бровь Баба-яга.
Пришлось силой отобрать у неё стакан и убрать бутылку с настойкой обратно в шкафчик.
До заката оставалось часа четыре, вполне успею разобраться с делами, собрать опергруппу (пусть даже неполным составом), и надо отправляться на место встречи, подобно отважному Володе Шара пову.
Страха не было, поскольку мы уже не раз встре чались с гражданином Бессмертным; я почему-то был уверен, что сразу он меня не убьёт. Неинтерес но. Вот заточить в подвалы глубокие, в тюрьмы ка менные, заковать в кандалы железные, морить го лодом, мучить холодом. Тьфу, уже начал гово рить, как наша бабка...
- Никитушка? - всхлипнуло за моей спи ной. - Ты уж по любому-то один не ходи, возьми меня с собой. Да и Митенька шибко обидится, еже ли его в отделении оставим.
- За час протрезвеете?
- А то! Вона грибочком мухоморовым закушу и... ик! Ежели не помру, дак и буду как новенькая!
Я махнул рукой. У каждого свои методы опохмелки, и бабкины рецепты порою творят чудеса. Так что пусть «лечится» как хочет - хоть мухомо рами, хоть цианидом, хоть кефиром с солёными огурцами...
Я вызвал Еремеева, бегло объяснил ему ситуа цию и попросил приложить все силы, чтоб Горох не полез за нами на Смородину. Фома поначалу за артачился и даже обиделся, что его самого не бе рут. Пришлось взывать к здравому смыслу и чув ству долга. Сошлись на том, что если через три часа мы не вернёмся, то он вправе поставить свою сотню «под ружьё» и пешим ходом идти на Лысую гору, мстить.
- Но это вряд ли. Скорее всего, мы просто про изведём обмен, вернём царевну, а потом вы элемен тарно отобьёте меня у Кощея.
- Добро. А он тебя, это, не казнит смертью лю той, безвременной, сразу, как мост перейдёшь?
- Не волнуйся, Фома, не казнит. Захочет поиз деваться, морды построить, я ему тоже подыграю, поплачу там, попрошу не убивать... В общем, ду маю, дня два он меня точно промурыжит, а там вы подоспеете, я скажу «спасибо за гостеприимст во» - и домой!
- Ох, смотри, Никита Иванович. - Еремеев по-братски приобнял меня на прощанье. - Я тебя уже разок хоронил, второй раз не хочу и не буду!
Я молча пожал ему руку. В глазах Еремеева было честное обещание набить морду этому скан дальному Кощею, если я опоздаю с возвращением хотя бы на пять минут. Приятно. Если помните, у нас с ним не сразу заладилось, мы даже подрались, было дело... Потом как-то притёрлись. Поняли друг друга, приняли такими как есть и в общем-то неплохо сработались.
Я никогда не давил на него начальственным ав торитетом, Фома честно закрывал меня своей спи ной от любой опасности. Вроде, конечно, такого уж повода и не было, но сам факт... Он же ещё и своих подчинённых стрельцов так же строит, парни даже в его отсутствие слушаются меня, как род ную маму.
- Митя ещё не пришёл?
- Сами ждём.
- Гоните его сразу ко мне, - попросил я, но именно в этот момент в ворота вломился Митька. Встрёпанный, запыхавшийся, но вроде вполне до вольный собой.
Что лично для меня всегда подозрительно...
- Нашёл женихов? - спросил я, подманивая его рукой поближе.
Наш младший сотрудник кивнул, почесал в за тылке и как-то не особо резво попрыгал ко мне.
- А чего изволите, батюшка сыскной воевода?
- Мить, - мои нехорошие подозрения только крепли, - я тебя отправил с поручением найти граждан Павлиношвили и Бельдым-бека, пере дать им, что они вправе покинуть город. Царевна Марьяна на них не повелась, так что...
- Ну дак не сомневайтесь! Обоих нашёл в каба ке «У Вениаминыча» и всё как есть им передал!
- И?
- Чегось?
- Митя, не издевайся, пожалуйста. У меня на строения нет.
- У вас его никогда нет, - обиженно вздохнул он, но я показал ему кулак. - Чё вы сразу-то? Нашёл я и ханского сынка, и кавказского князька, всё пересказал. Поговорил по душам, ну... чтоб сваливали от греха, пpo царевну Марьяну и не ду мали. Они выпили с горя и пошли...
- Куда? - уточнил я, хотя задним умом пони мал, что вопрос лишний. Какая, по сути, разница, куда и когда они направятся, лишь бы у нас под но гами не путались. Не важно... - Ладно, ты моло дец. Запрягай кобылу. Через полчаса мы выдвига емся на Смородину.
- А Бабуленька-ягуленька с нами ли?
- Да, - не очень уверенно ответил я, посколь ку пять минут назад бабка была никакая.
Опять нагнетаю. Нервы, нервы, нервы! Нет, ви димо, я всё-таки не так спокоен перед предстоящей встречей с Кощеем. Как ни верти, но он неадекват ный тип, кто знает, чего от него ждать в данный конкретный момент? Может, то зеркало досталось ему в подарок от мамы, или оно очень дорого стои ло, или ещё что...
Митька, вальяжно потягиваясь, ушёл на ко нюшню, а за моей спиной скрипнула дверь, на крылечко шагнула Яга.
- Я готова, Никитушка... ик! - Моя домохо зяйка смущённо прикрыла ротик ладошкой. - Ох, прости, прости старую... Больше не повторит ся. Клянусь костяною ногой!
- Весомо, - согласился я.
Хотя, конечно, не представляю, как она была намерена расплачиваться по счетам в случае чего...
- Пора уж, соколик, а?
- Пора, Митя запрягает.
- Ты бы меч из горницы прихватил. Хоть он, с моего взгляду, железяка бесполезная, однако же Кощеюшке он был нужен. Может, и удастся сыграть на энтом деле и чего ни есть полезного вытор говать...
Я не стал спорить. Если Яга чего-то не знает, но подозревает, пусть и безо всяких оснований, луч ше к ней прислушаться. Да и на самом деле, мо жет, Кощею всё-таки интереснее получить этот старый меч, чем посадить меня в клетку? Это я так себя успокаиваю...
- Телега подана! - громко прокричал наш младший сотрудник, выводя лошадь под уздцы.
Он ещё раз взбил сено в телеге, поправил под пруги и помог мне вскарабкаться на «трон». Яга ловко пристроилась чуть позади, на сене, свесив ножки в полосатых чулочках.
Митя занял место возницы, присвистнул, при чмокнул губами, и рыжая кобыла бодренько дви нулась вперёд. Стрельцы распахнули ворота, сни мая шапки и провожая нашу опергруппу на опера цию. Все улыбались, хоть прекрасно понимали, куда мы едем. Это, кстати, ободряло. Тем более что за воротами отделения нас уже ждала огромная толпа народу, приветственно махая руками и вся чески выражая готовность к... участию?!
- Не робей, батюшка сыскной воевода, я тока кашу доварю, мужика накормлю, детей отмою, скотину встречу, в хате приберусь да сама приоде нусь - и к тебе на выручку!
- А чё, православные, подмогнём милиции?! А ты не православный, ты не лезь! Куды ты прёшь, морда ненашенская, а? Чего? Скока вас таких? Скока, скока?!! А, ну тады идите, помогай те... Я бы тоже помог, коли б меня стока было...
Сначала мне казалось, что я попал не туда и у меня проблемы со слухом. Народ толпообразно рвался в никому не известном направлении «спасать участкового»! Of кого?! Зачем?! Как они вооб ще узнали, что мы едем на опасное задание...
- Ништо, сыскной воевода, отмашемся! Я вона хоть за семьдесят годков шагнул, а пудовый молот выше кузницы подбрасываю! Ща, только сынков своих кликну... Сенька, Павка, Петька, Мишка, Стёпка, Федька, Борька, Васька, Алёшка, Серёжка! Взяли по молоту и за мной! Не-э, сестёр не брать! Самим надоть поддержать плечом мили цию...
- Гутен морген, херр полицай-участковый! Я есть прислан от Немецкий слобода, ферштейн? Их бин должен спросить, сколько законопослуш ных немцев мы должны выставить на блицкриг у речки Смородина? Айн, цвай, драй? Фир, фюнф, зэке? Яволь, будут все зибен!
Я не представлял, куда деваться, потому что, похоже, уже всё Лукошкино знало о том, что на ве чер у нас забита стрелка с Кощеем. И естественно, всем оно интересно, все хотят помогать, а я-то ещё как последний дурак надеялся царя в тереме удер жать. Что там царь, у меня тут уже полк доброво льцев с трудовым инвентарём наперевес за телегой марширует!
