— ДА НИЧЕГО МНЕ ОТ ТЕБЯ НЕ НУЖНО!!! — в истерике заорала я, словно напившись «озверина», сотрясаясь от ярости и душивших меня рыданий. — Что, недостойна парочки приятных слов от царственной особы!? Мордой лица не вышла!? И с чего ты взял, будто я знаю, что ты меня любишь!? Ты хоть раз говорил мне об этом!? И какого хрена ты всё твёрдишь, как заведённый, будто я тебя люблю!? Какой козел наблеял тебе эту чушь!? Набей ему морду за вранье!!!!! Я ещё сама не знаю, люблю тебя или нет, а ты уже в этом уверен!? Что, никогда отказа не получал, плэйбой несчастный!? Да пошёл ты знаешь куда!!!!!!!! Видеть тебя больше не хочу!!!!!!!!!!!!!!!!
До глубины души оскорблённая, взбешённая, трясущаяся от обиды и унижения, я вскочила из–за стола с чётким намерением убежать куда глаза глядят. Мне было плевать, что я находилась где–то в далёкой Индии, за тысячи километров от дома, без документов и копейки денег при себе. Всё, чего хотела в тот момент, — убраться от Телара куда подальше и забыть о его существовании навсегда.
Сильные руки Телара схватили меня за плечи и остановили. Не глядя на него, я стала яростно вырываться, потом отпихивать его от себя и наконец начала лупить его что есть сил по груди, рукам и плечам кулаками. Я распалялась всё больше и больше. Мне хотелось если не забить его до смерти, то заставить плакать, кричать от боли, просить пощады по–настоящему. А он просто стоял и сдерживал меня за плечи, не предпринимая никаких попыток ни остановить, ни защититься — лишь напряг до предела мышцы, чтобы максимально смягчить силу ударов.
Выпустив пар, я бессильно уронила руки и закрыла глаза, продолжая горько рыдать. Словно мощными тисками, Телар сжал моё тело в крепком объятии — вырывайся, не вырывайся — бесполезно, да я и не пыталась. Его руки продвигались по моей спине, всё крепче и крепче прижимая тело к своей груди. На миг мне почудилось, будто после всей той гадости, которую я ему в сердцах наговорила, он хочет меня задушить и просто нащупывает место, чтобы ухватиться получше; но когда я услышала его громкое дыхание, а жаркие поцелуи нескончаемым потоком посыпались на мою голову, лицо, шею, руки, плечи… я вдруг осознала: он трепещет от страсти и не в силах ей противостоять.
— Господи, Алёнушка, милая моя, — незнакомым голосом, переполненным любовью и невыносимым отчаянием, зашептал Телар, прерываясь лишь на поцелуи: — Клянусь, я НЕ ПО–НИ–МА-Ю, чем мои слова и поведение так сильно задели тебя. Я люблю тебя больше жизни, не мучай, скажи, в чём моя вина? Уверен, произошла какая–то жестокая ошибка, возникло недопонимание, но где именно, в какой момент? Мы умные люди, давай всё обсудим и разберёмся в проблеме, и тогда станет понятно, как её решить. Клянусь, я всё для этого сделаю! А уйти ты всегда успеешь…
Он замолчал и поймал мой взгляд, взяв мою голову в ладони. Сняв стресс необычным для себя, но оказавшимся очень действенным способом, я тупо смотрела на Телара, словно недоделанный Буратино — на папу Карло. Но его побелевшее от стресса лицо и безумные глаза привлекли моё рассеянное внимание, заставили сконцентрироваться и вдуматься в смысл слов, которые он произнес. Действительно, странно всё это: не могла я так жестоко ошибиться в человеке, да и Телар не мог столь внезапно превратиться в самовлюблённого, эгоистичного придурка. Необходимо прояснить ситуацию.
Я молча кивнула в знак согласия и, облегчённо вздохнув, Телар поспешил усадить меня обратно в кресло. Я налила в стакан воды и сделала несколько больших глотков. Телар опустился в соседнее кресло, неуверенно приобнял меня одной рукой за плечи, а другой крепко сжал мою ладонь, словно опасался подвоха с моей стороны и не исключал вероятности того, что я вдруг вскочу и опять попытаюсь удрать.
— Давай начнём с самого начала, что именно тебя разозлило? — робко начал Телар, боясь сказать что–нибудь не так.
— Ну уж нет, — твёрдо отрезала я, понимая — ещё чуть–чуть и я снова начну злиться, переживая заново неприятные моменты. — Вопросы буду задавать я, а ты — отвечать. Только так.
— Как скажешь, — охотно согласился он.
— Почему ты решил, будто я знаю, что ты меня любишь? И откуда уверенность в том, что я тебя люблю? — спросила я, не глядя на него и кривясь от необходимости перетирать подобные вещи в далеко не девчоночьем возрасте.
— Так браслет же… — растерянно пролепетал Телар.
— Что… браслет? — настала моя очередь непонимания.
— Браслет сказал…
Я медленно повернула голову к мужчине и недоумённо на него уставилась.
— То есть, как это — браслет сказал?
Телар какое–то время так же недоумённо смотрел на меня, как вдруг… на него словно снизошло озарение.
— Понял! — радостно воскликнул он и, выронив мою ладонь, звонко шлёпнул себя по лбу. — Идиот! Урод! Кретин тупоголовый! Как же я раньше об этом не подумал!?
— Хм… самокритика, конечно, дело похвальное, но не мог бы ты пояснить, в чём, собственно, дело? — вежливо напомнила я о своём существовании.
— Я же рассказывал тебе о чудесных свойствах наших браслетов, помнишь? Распознавать любовь — одно из них! Данная опция очень полезна, учитывая малочисленность нашей популяции и огромный разброс по всем континентам. Браслет помогает определить, кто проявляет к тебе интерес, кто всерьёз тобой заинтересовался, а кто влюблён. Без него нам было бы крайне затруднительно найти любовь и составить пару. Можно, конечно, и без любви жениться, но без крайней нужды кто же на это решится?
Понимаешь, я всегда общался с волшебницами, которые так же, как и я, легко определяли степень моей заинтересованности ими, поэтому и решил, что тебе известно о моих чувствах. А от своего браслета я получил сигнал о том, что и ты меня любишь, вот и всё. Поэтому я и не понимал, в чём и зачем должен тебе признаваться: мы не признаемся в любви, поскольку в этом нет необходимости, — завершил объяснения Телар, радостно сияя.
Я задумчиво вгляделась в сияющую мордашку Телара. «Глупый, и чему же он радуется?» — подумала я, внезапно расстроившись. Он даже не представляет, какого счастья они себя лишают в нашей тусклой и жадной на незабываемые впечатления жизни… А как же сомнения и переживания по поводу того, любит или не любит? А милые серенады под окном? А как же безмерное счастье, когда, наконец, в романтической обстановке он открывает тебе своё сердце и предлагает стать его женой? А как же инстинкт охоты самца, постепенно завоёвывающего сердце и руку дамы, и эйфория от долгожданной и выстраданной победы? А как же помучить парня, перед тем как признаться в том, что он на самом деле тебе не безразличен? А как же… эх–х–х… И что взамен? Сексуальный пеленгатор, обнаруживающий потенциальную жертву?
Представляю себя на переговорах с предполагаемым партнёром по бизнесу. Я с ним любезничаю, немножко флиртую, из кожи вон лезу, чтобы растопить лёд первого общения и в конечном итоге добиться желаемого результата, а он достаёт из кармана браслет, замечает на нём фразу, наподобие: «объект шлёт тебя лесом», демонстративно убирает бумаги, защёлкивает портфель и, не попрощавшись, уходит с переговоров, громко хлопнув за собой дверью. Что же это за жизнь такая, когда вся твоя интимная подноготная известна каждому?! Получается, волшебники просто несчастные люди… Это неправильно, процесс нуждается в серьёзной доработке. Телар будет играть по человеческим правилам. Я сказала. Кстати, он уже по ним играет.
— Теперь всё ясно, — смущённо улыбнулась я. — Знаешь, прости меня, пожалуйста, за истерику: я действительно истрактовала твои слова превратно и потому вспылила… мягко говоря. Мне очень стыдно, честное слово.
— Не извиняйся, только я один во всём виноват: откуда тебе было знать про браслет? Это ты меня прости, я — тупоголовый осёл… и не спорь.
— И не собираюсь, — хитро прищурившись, сказала я, и мы рассмеялись.
— Скажи, а ваши браслеты никогда не дают сбой… ну–у–у… не ошибаются по поводу любви? — как бы невзначай спросила я, медленно наполняя клубничным шейком наши стаканы.
— Это исключено, — Телар замотал головой. — Всё чётко.
Он принял из моих рук стакан и отхлебнул из него большой глоток.
— Тогда почему твой браслет показал, будто я тебя люблю, когда на самом деле это не так? Вдруг на обычных людей и на меня он реагирует неадекватно? — продолжала копать я, как ни в чём не бывало.
Телар поперхнулся и растерянно на меня уставился. Мне даже жалко его стало… ровно на три секунды.
— То есть, как это не любишь?
— А вот так, не люблю, и всё тут.
— Даже чуточку?
Я удивлённо на него посмотрела:
— Как можно любить чуточку? Либо любишь, либо нет, третьего не дано.
Телар заметно приуныл.
— Я никогда не имел дела с обыкновенными женщинами или новоиспечёнными волшебницами… И даже представить себе не мог, что браслет в отношении них не работает… И я тебе даже не нравлюсь? — на сей раз в его голосе прозвучало отчаяние.
