Она взмахнула лапой, и только звезды знают, чего мне стоило увернуться от смертельно опасных когтей. Но все же я была недостаточно проворной, и правую щеку обожгло болью.
В голове огненным бичом вспыхнула одна-единственная мысль. Эта тварь ударила меня по лицу. Ударила. Меня. По лицу.
Пощечина — самое унизительное наказание, какое может получить Высокая Госпожа. Все, кто хоть раз посмел поднять на меня руку, умирали в муках. ОН не прощал никого, кто смел коснуться моего лица.
И тут какая-то драная кошатина вздумала размахивать своими грязными когтями перед моим носом?!
Меня накрыло. Так бывает: кажется, что ты уже на пределе, что тихое бешенство заполняет твой разум. Но нет, есть еще место для действительно последней капли. И только после нее тебя накрывает дикая ярость.
Не помню, как в моей руке оказался верный кинжал. Понятия не имею, почему рванула вперед, стараясь достать облезлую кошку, но в итоге в себя я приходила на земле. Сверху лежали Рим и какой-то эвтэрианец и мешали нормально дышать. Рим возлежал справа, а перламутровый слева, и оба пытались впечатать мое немощное тело в земную поверхность. Чуть повернув голову, увидела андану, прижатую к земле специальными крюками. Причем ее окружало много перламутровых симпатяшек.
«Быстрые они!» — промелькнула мысль.
— Слезьте с меня, — прохрипела, тщетно пытаясь сделать вдох.
— Маленькая Калима, нельзя портить товар, — поцокал языком стоявший неподалеку Мадир.
Я же боролась с двумя тяжелыми мужскими телами. Мои усилия возымели успех. Довольно быстро с меня скатился Рим, в процессе спихнул перламутрового и тут же помог принять вертикальное положение моей многострадальной персоне. Кстати, откуда взялся этот синеокий? Вроде бы он был в той четверке, что упустила андану? Мысленно прокрутив сцену перед глазами еще раз, я уважительно посмотрела на эвтэрианца. Вот это я понимаю быстрота реакции! Да и Рим еще раз доказал, что ксерков не за красивые глаза в галактике уважают. Даже как-то стыдно стало за свои заторможенные рефлексы. Кинжал мгновенно убрала обратно.
— Она первая начала, — обиженно заявила я, проводя по лицу.
И лишь увидев, как Мадир проследил взглядом за моим жестом, вспомнила, что в последнее время питалась более чем хорошо. А это значит, что нормализовавшаяся регенерация делала свое дело. Щека зудела, подтверждая мои догадки, через пятнадцать стандартных минут уже ничего не будет напоминать о происшествии.
От пристального взгляда Мадира меня закрыл Рим.
— Ина, больше повторять не буду, — процедил он. — Быстро на корабль. И только попробуй ослушаться, всю оставшуюся жизнь будешь в моей постели грелкой работать.
Не то чтобы его слова меня задели, но вот уставший, какой-то отчаянный тон заставил бежать, не оглядываясь.
Все то время, пока грузили андан, а это не так уж и много, я не выходила дальше мостика. И пусть мне так и не удалось узнать, где перламутровые достали оружие древних, честно признаюсь, встречаться с ними желания не возникало. Было в них что-то неправильное, нечто настораживающее. Наверное, мне просто не нравится перламутр.
Дабы убедиться, что я выполняю его приказ надлежащим образом, ведущий приставил ко мне шергу, оторвав ее от участия в погрузке товара. Чему, кстати, она была очень даже рада.
Мэла не являлась свидетельницей инцидента, но получила от ведущего четкие указания. Меня дальше мостика не выпускать и на вопросы не отвечать.
— Ина, что ты натворить успела? — обеспокоенно спросила шерга.
— С товаром повздорила, — скривилась я.
— С кофу, что ли?! — опешила наемница.
— Угу. Почти.
В данный момент мне ни с кем не хотелось говорить. В душе росло беспокойство и осознание совершенной ошибки. Другими словами, я чувствовала подлянку, но не понимала, в чем она заключается. Нет ничего страшного в том, что я показала эвтэрианцам свою осведомленность в оружии древних. Мало ли чудес во Вселенной, уж не меньше, чем специалистов по технологиям Ушедших. Да и технологии те, как я погляжу, перестали быть редкостью. Вот тут-то у меня происходил разрыв шаблона, ибо я абсолютно ничего не понимала.
Судя по всему, я излишне глубоко погрузилась в свои мысли, поскольку не заметила прихода Змея. Он буквально влетел на мостик, сверкая злым взглядом.
— Что ты сделала?! — с ходу зашипел дохис.
Вот его мне как раз не хватало.
— Ты хочешь узнать о чем-то конкретном? — равнодушно задрала бровь.
И ведь понимала, что не в том я положении, чтобы огрызаться.
— Ина, — процедил он. — Давай ты сейчас выключишь тупую кирито и попытаешься мне объяснить, с чего вдруг Мадир предложил за тебя Риму довольно высокую цену.
— Зачем? — брякнула я.
— Вот и я хочу понять, зачем?
— Змей, — начала было я, но на коммуникатор поступил сигнал вызова.
— Птичка, погрузка закончена, все члены команды на борту. Поднимай корабль, потом прыгай в энели.
— Приняла.
— Общий сбор в центральном отсеке после прыжка.
— Приняла, — повторила я.
Центральный отсек на «Охотнике» был чем-то вроде каюты отдыха. Зачем нужно объявлять общий сбор? Решил устроить показательную порку с элементами порицания?
— Значит, ему удалось, — потер подбородок Змей. — Мэла, есть дело. Пошли.
Шерга молча поднялась, подарила мне сочувствующий взгляд и ушла вслед за дохисом.
Глубоко в душе начало шевелиться чувство вины. Несмотря ни на что, я не имела права терять над собой контроль. Уж не знаю, что могло привлечь внимание перламутровых к моей персоне, но сомневаюсь, что для меня это хорошо закончится. Может, я оскорбила их своей выходкой?
Как же меня раздражает отсутствие информации! Всего три стандарта, три безумных стандарта! За такой короткий промежуток времени невозможно выучить все. Я, словно новорожденный младенец, совершаю наиглупейшие ошибки.
Что я знаю об эвтэрианцах, помимо их внешних особенностей и маниакального охотничьего инстинкта? Ничего.
И чем дольше я размышляла, тем тоскливее мне становилось. Оттого и представать перед очами ведущего не хотелось. Настроение, и так не отличавшееся радужными тонами, окончательно скатилось ниже некуда.
— Ина, мы тебя долго ждать будем? — выдал коммуникатор послание командира.
И правда, чего это я? Мы давно покинули атмосферу планеты и только что совершили прыжок в энели.
Подавив тяжелый вздох, поднялась и отправилась в центральный отсек. Там уже собралась вся команда, тихо переговаривающаяся между собой. Рим стоял у стены, подпирая ее плечом.
— Садись, — кивнул ведущий на свободное кресло напротив команды, и тут же начал: — Ну что, дорогая моя команда, у меня для вас ряд новостей. Начну, пожалуй, с хорошей. Этот заказ я взял у Арни, и после выходки одного излишне активного пилота, — последовали понимающие усмешки в мою сторону, — он стал для нас бесплатным. Но не стоит отчаиваться, я изначально не возлагал на это задание больших надежд, связанных с улучшением нашего материального благополучия. Истинной целью была информация. Все мы знаем, что назревает нечто глобальное. Обострение политических конфликтов, перегруппировка сил и новое оружие, появившееся на рынке. Переговорив с Арни, я выяснил довольно интересный факт. В последнее время, словно из воздуха, то тут, то там появляются вещи, созданные Ушедшими. Самое невероятное заключается в том, что они не являются археологическими находками или затерянными артефактами. Это действующее, активное, превосходящее все наши ожидания оружие. По словам того же Арни, эвтэрианцы являются далеко не последним звеном в цепочке распространения технологий. Для тех, кто не в курсе… — Последовал еще один взгляд на меня. Но что порадовало, Шину тоже досталось. — Мадир — один из десяти верховных вождей. Раз уж мы давно знакомы, я рассчитывал получить от него достоверную информацию. Стоит заметить, поначалу все шло по плану. Этих кошек Мадир передавал самолично, поскольку как раз он их и поймал, так что в этом плане нам даже повезло. Но дальше…
И горящий взгляд ксерка уперся в мою скромно жмущуюся к креслу персону.
— Скажи, птичка, — ядовито продолжил он, — а ты знала, что эвтэрианцы по большей части эмпаты?
Это шутка?
— Быть того не может, — возмутилась я. — Они ведь охотники, это же несовместимо!
— Объясняю для малообразованных. Они получают удовольствие, преследуя жертву. Ее страх, который они чуют, ее цветущие буйным цветом эмоции подстегивают охотничий инстинкт эвтэрианцев, заставляя их преследовать жертву до конца. Природа у них такая. Утешает лишь одно: эмпатов у них не так уж и много, а действительно сильных эмпатов вообще единицы.
Я идиотка.
Трагизм ситуации наконец начал до меня доходить. Солнечный удар, значит?
