— Здесь не лабиринт, но нечто похожее, — давала последние наставления Лоллия, перед тем как переступить условную границу локации.
Система тоннелей оказалась разветвлённой и запутанной. Не было одного большого зала, и это нервировало. К тому же откуда-то раздавалось шипение и шелест. Самих змей мы почему-то не видели, хотя специально пошумели. Полчаса неспешного движения по запутанным коридорам, и по-прежнему ничего и никого.
— Может, локация уже пройдена кем-то до нас? — высказал я предположение.
— Мы же их слышим, — не согласился Игорь и остановился в задумчивости. — Кажется, здесь тварей вызывают особой магией.
— На шум они не реагируют, значит, пробуем магию? — уточнил я.
— Смерчи пускать нельзя. Хрупкие перегородки между разветвлениями коридоров могут не выдержать, и тогда рухнет весь потолок.
— С таким же успехом он рухнет и от огненных стрел, — возразил я.
— Попробую огненные шары, — перехватила сподручнее свой посох Лоллия. — Подземные твари не любят любое освещение.
Первый десяток шаров покатился по коридору вперёд. Магия сработала, как мы и предполагали, — шипение усилилось. Неожиданно пол под ногами начал покачиваться. Я ещё присматривался, выискивая норы или нечто похожее, где могли обитать твари, когда Игорь наконец вспомнил, что сам же изобретал для игры.
— Сейчас пол треснет, и мы упадём в яму со змеями. Там и будем воевать, — «обрадовал» он меня. И только Игорь договорил фразу, как под нашими ногами затрещало, будто лопалась скорлупа.
— Бежать или что?! — с долей паники в голосе поинтересовался у команды.
— Мы же за этим сюда приперлись, — вынул меч из ножен Игорь, не собираясь никуда сбегать.
Перекрытие под ногами последний раз хрустнуло и обвалилось. Мы действительно рухнули вниз. В полость, буквально кишащую змеями! Они были везде. Наши ноги и руки тут же обвили упругие тельца, шипение оглушало. Мне показалось, что я оказался в аду! Большие и маленькие змеи обвивались вокруг, норовили залезть в сапоги, за ворот и при этом укусить. Сотни змей демонстрировали ядовитые зубы и раздвоенные языки. Холодные глаза безжалостных убийц смотрели отовсюду.
«Малый дебафф. Менее 1 % процента урона телу», — сообщила система, несмотря на то что за несколько секунд меня успело укусить полсотни особей. Все же настойки пока действовали и отравления не было. В отличие от меня, Лоллия и Игорь пришли в себя быстро. В воздухе запахло жареным мясом. Это наша магичка вовсю практиковала магию огня.
Чем занимался Игорь, мне было не видно. Гроздья змей перекрывали обзор. Махнув мечом, я быстро освободил для себя пространство справа. Конечно, по ногам пытались забраться новые змеи и меня частично обездвиживали, но убивались эти твари легко.
«Вжик, вжик», — свистел мой меч. Силы, выносливости и энергии у меня хватало. Жаль, использовать нечто магическое я не мог. Из всего моего арсенала Лоллия не рекомендовала ничего применять. Сама же она старалась направлять магию вдоль горизонтальных поверхностей, не задевая перекрытия.
Хорошо, что после употребления настойки ночного видения все кажется серым и блеклым. Перерубленные тушки змей заливали кровью все пространство вокруг меня. Ноги уже никто не обвивал, но ровно стоять мне удавалось с трудом. Под ногами были все те же змеи, живые или мёртвые. Я продолжал рубить их мечом. Через какое-то время кинул взгляд на часы в интерфейсе. Прошло примерно полтора часа нашего пребывания в локации.
Количество змей уменьшилось, но незначительно. Я уже начал ощущать лёгкую усталость. Меч был липким от крови, вся одежда тоже пропиталась ею. А ещё запахи, шипение и эти раздвоенные языки…
— Да сколько же их тут?! — озвучил мои мысли Игорь. Сам он стоял уже по колено в разрубленных тушках. — Почему мёртвые тела не распадаются и не исчезают? Должны же.
— Исчезнут, когда мы выйдем на поверхность, — сообщила Лоллия. — Элементаль хотел реалистичности. Чтобы сейчас обратить это все в прах, нужно особое средство наподобие слизи морских моллюсков или древесной трухи.
— Есть труха! — встрепенулся я, отбивая очередную змею. — Только нас самих она не развоплотит?
— Укрою сферой, — пообещала Лоллия. — Я могу держать её уже тридцать секунд. Этого вполне хватит. Перекинь мне в инвентарь труху.
Я бросил Лоллии ядовитую древесную труху и поспешил подойти ближе. Игорь тоже переместился и встал за спиной у жены.
— Приготовились, бросаю! — сообщила Лоллия и тут же накинула на нас сферу. Пока та держалась, мы успели покрошить всех змей, попавших вместе с нами в укрытие. И как только закончилось время действия сферы, скатились с небольшой насыпи из змеиных трупов. Остальные живые или мёртвые змеи исчезли.
— Кто же знал, что так все будет просто? — почесал я затылок. — Зря столько времени махал мечом. Хорошо, что на один уровень апнулся.
— Не отвлекаемся, — перебил меня Игорь. — Сейчас босс выползет.
— Интересно откуда? — оглянулся я.
Та яма, куда мы свалились, выходов не имела. Единственное отверстие было над нами. И только я поднял голову, как увидел глаза огромного монстра в виде змеи.
— Тварь ядовитая и токсичная, — напомнил Игорь, извлекая из инвентаря щит. — Куснёт или нет — неизвестно, но слюной точно закапает.
Из пасти змеиного босса действительно сочилась какая-то тягучая дрянь. Последовав примеру Игоря, я укрылся за щитом, и вовремя. Покрытый каменной кожей, он выдержал. Слюна чудовища не прожгла его.
— Огненные стрелы бросаем в пасть! — скомандовал я и стрельнул по змее.
Огонь, да ещё в морду, твари не понравился. Змей зашипел громче и начал бить хвостом, разбивая наверху перегородки. В яме мы этого не видели, но содрогание почвы ощущали.
— Прикольно будет, если он уползёт, а мы останемся здесь куковать, — забеспокоился я, когда в отверстии долго не появлялась голова змеи.
— Это игра. Босс всегда должен сражаться, — напомнил Игорь. — Кстати, клубки паучьей нити не расходуй. Здесь они не подействуют.
Змеюка вскоре вернулась, чтобы получить слаженный магический удар в морду, и сильно разозлилась. Теперь монстр решил весь протиснуться в наше укрытие и если не куснуть, то задушить кольцами своего тела.
— Ох ты ж, здоровый какой! — запаниковал я, когда тварь, не особо реагируя на огненные стрелы, начала вползать внутрь. С перепугу я изобразил не ту магию и отправил в пасть змее ледяную стрелу.
Эффект превзошёл все мои ожидания. Секунды на три тварь застыла. И могу поклясться, что язык змеи-переростка покрылся инеем.
— Магия льда! — подхватил мою инициативу Игорь.
Следующий наш совместный залп заморозил если не всю змею, то её часть с головой точно. Тут мне в голову пришла одна мысль. Выудив из инвентаря бердыш (бывший любимый топор), я рубанул им по замороженной тушке. А она возьми и расколись, словно хрустальная.
«Поздравляем! Выполнено деяние «Змеи подземелья», — порадовала нас игровая система, напомнив, что за босса тоже положен один уровень. Жаль, что перечислять трофеи не стала. Мол, что отыщете, то ваше.
Первым делом мы забрали выпавшие из босса все склянки с ядом и зубы. Лоллия предположила, что шкура тоже должна сниматься, но не знала как. Пока она занималась трупом босса, мы с Игорем спешно исследовали яму.
Из добычи нам перепали пять мерцающих камней и один радужный. Я подобрал непонятный свиток, с чем — не знаю, рассматривать времени не было. А потом нашёл что-то, напоминающее ремни. В общем, вещицы из змеиной кожи. Сунул в сумку и продолжил обшаривать яму. Может, мы бы ещё чего отыскали, но система предупредила, что через три минуты начнётся обвал и лучше поспешить наружу. Останки босса мы использовали как дорожку наверх.
Подниматься было немного скользко, но тушка змеи лежала так полого, что вполне нормально получилось взобраться наверх.
— М-да, — разглядывал я чуть позже нашу группу. — Это вам не в чистенькие пещеры с паучками ходить.
— Толку от того, что есть запасная одежда в мешках? — ворчал Игорь. — Где-то нужно отмыть тела и лица от змеиной крови. В таком виде нас в город не пустят.
