— Еще чуть-чуть, и я кого-нибудь загрызу, — смотрю на Тора. — Тебя, например!
— Все вы молодые — беспокойные, — неодобрительно заметил Тор.
— Зато ты старая ленивая ящерица!
Тор открыл один глаз, взглянул укоризненно.
— Ну, извини, — вздыхаю. — Меня эта неопределенность очень раздражает. Хоть бы уже твой хозя… прости, друг пришел и что-нибудь сказал. Или меня и вовсе возвращать не собираются?
— А ты настолько хочешь обратно к этому человеку?
— Знаешь, да, — я забралась в кресло и свернулась клубочком. Какое же оно все-таки маленькое! — Хочу. Я слишком хорошо еще помню свою человеческую жизнь, чтобы всерьез воспринимать идею перебраться в Заповедник. Не думаю, что там можно найти такие достижения цивилизации, как: мягкая кровать, теплый туалет и горячая ванна. Полагаю даже, что питаться там можно исключительно тем, что собственноручно поймаешь, да еще и в сыром виде.
— Ты забываешь, что там обитают вполне разумные существа, — хмыкнул Тор. Его позабавили мои рассуждения.
— Ну, допустим, они в самом деле обеспечивают себе минимальный комфорт, — не стала спорить я. — Но перспектива ловить на завтрак птичек с тем, чтобы потом поджарить их над примитивным очагом, меня все равно ничуть не вдохновляет. Да тебя самого-то, как видно, больше устраивают теплый дом с камином и слуги, почтительно приносящие все готовое на подносе, иначе не сидел бы здесь, а улетел в Заповедник. Скажешь, я не права?
Дракон неопределенно хмыкнул, не спеша отвечать на вопрос, и перевел тему:
— Но ты ведь не можешь не понимать, что твоя привязанность именно к этому человеку создана искусственно. Комфорт вовсе не означает необходимость возвращаться именно к нему.
Интересно, он очевидных вещей не понимает или же просто подначивает меня? Скорее, второе, тоже мне, великий учитель.
— А смысл мне менять шило на мыло?
— Что, прости?
— Да не важно, выражение такое. Я имею в виду, какой смысл мне что-то менять? Драконы ценны именно как фамильяры, так что любой человек, который пожелает обеспечивать мое комфортное существование, прежде всего сделает это ради того, чтобы обзавестись фамильяром. Следовательно, к нему у меня тоже возникнет искусственная привязанность. Так какой смысл менять того, к кому я уже привыкла, на неизвестно что? К тому же рядом с Ингельдом есть и другие люди, которые симпатичны мне по вполне естественным причинам, это тоже важно.
— В логике тебе не откажешь, — улыбнулся Тор.
— Да тут много ума не надо, чтобы сообразить, — отмахнулась я. — Слушай, как тебе не скучно тут все время сидеть?
— Сама же говорила: я старая ленивая ящерица.
Вот ехидная зараза, подловил все-таки! Я подумала: сделать вид, что обиделась, что ли? Однако пока решала этот занимательный вопрос, в комнате появился новый персонаж. Вернулся Старый.
— Можешь радоваться, — сообщил он мне, — тебя сегодня забирают. Часа через два.
Наконец-то! Замечательная новость, она действительно стоит того, чтобы порадоваться. Домой хочу! Никогда не страдала никакими фобиями, теперь у меня точно есть одна. Всего-то за сутки.
Мужчина вынул меня из кресла, и сел сам, странно, как он вообще поместился в этой маленькой хрупкой конструкции, напоминающей детский стульчик своими габаритами.
— А теперь, малышка, слушай внимательно. Все, что я тебе сейчас расскажу, ты должна будешь передать советнику. Как можно подробней.
— Каким образом? — интересуюсь. — Разговаривать с ним я еще не могу, местную грамоту не знаю. Пантомимы разыгрывать? Извините, это несерьезно.
— Исхитришься как-нибудь, — усмехнулся Тор. — Я в тебя верю.
— Вот, спасибо!
— Я продолжу? — Старый посмотрел на нас чуть насмешливо.
— Да, конечно, извините.
— Значит, так: в гильдию недавно пришел заказ на советника. Заказчики потребовали личной встречи с руководством гильдии, что уже само по себе странно. Ко всему прочему они уверенно гарантировали, что вскорости советник попадет в опалу. И, возможно, даже потеряет должность при дворе.
И станет гораздо менее полезным для своих криминальных партнеров, угу. Но теперь я хотя бы поняла, с кем же Ингельд ведет дела. Наемные убийцы. Нет, он точно ненормальный авантюрист!
Я слушала и размышляла одновременно. Люди, которые обратились в гильдию, готовы были платить и весьма дорого. Мужчина не сказал этого прямо, но я так поняла, выгода этого предложения вполне могла превысить ту, что имеется сейчас от сотрудничества гильдии с Ингельдом. Но Старый почему-то не хотел, чтобы гильдия соглашалась на их условия. Не нравились ему эти подозрительно скользкие типы, чуял он, что они из тех, кто не гнушается и проклятиями баловаться, а в этом мире как я уже успела узнать, это считается чем-то крайне подлым и бесчестным. К тому же от всего этого дела ощутимо попахивало политикой, что в такое неспокойное время для гильдии могло завершиться плачевно.
Ох, тут он прав, похоже, и про политику, и про то, что все может очень плохо кончиться. Не знаю, как для гильдии, мне на нее плевать, если честно, а вот для Ингельда — очень может быть. Потому что это наверняка все те же личности, что устроили ему проклятие и прочие покушения. А есть еще аронтцы, которые почему-то хотят дискредитировать Ингельда перед королем. Действуют они независимо друг от друга, или это одна и та же сила? А зачем дискредитировать, если все равно пытаются убить? Не все ли равно покойнику, какая у него репутация?
Ох, и каша заварилась! Надеюсь, мы из этого выберемся.
Старый к тому же потребовал, чтобы я не говорила Ингельду, от кого все это узнала. Подслушала. Смотрю на него скептически. С чего бы это?
— Я рискую головой, рассказывая сейчас все это, так что ты помалкиваешь, а я в свою очередь постараюсь отговорить Трагата принимать заказ на голову советника.
Понятно, я помалкиваю, и все будет хорошо, а если наоборот — нас будут убивать. Справедливо. Из того, что я подслушала, действительно можно сделать некоторые выводы, похожие на то, что мне сейчас рассказали. Да, если ты начинающий Шерлок Холмс. Ладно, надо молчать — буду молчать.
Как же все-таки это все сложно. Но, видимо, очень уж неприятные эти люди, которые хотят убить Ингельда, раз Старый решился на подобное. Конечно, в случае чего он сможет все спихнуть на меня, открыв тайну разумных драконов. Подслушала и все додумала сама. Но… очень шаткое оправдание. Не такой я гений, чтобы вот так все понять по нескольким коротким фразам.
Впрочем, это уже его проблемы, а я, так уж и быть, умолчу кое о чем, благо, сейчас это сделать будет проще, чем рассказать все в подробностях. Еще придется крепко подумать, как это сделать.
Примерно через час меня завернули в небольшую попону, как для лошади, только гораздо меньше, явно Тор от души оторвал, передали какому-то незнакомому тощему пареньку.
— Не волнуйся, — сказал Тор, хотя начать волноваться я еще и не успела, — этот парень доставит тебя куда надо. Не пытайся сбежать по дороге, пожалуйста. Потеряешься еще в городе или нарвешься на кого-нибудь, кто пожелает нажиться на бесхозном драконе.
— Ну, не считай меня совсем ребенком, устраивать побег я не буду. Если меня действительно доставят домой, а не куда-нибудь еще.
Дракон лишь усмехнулся.
— Счастливо. Надеюсь, еще увидимся.
— Я тоже, — отвечаю искренне, — пока.
Вот только вопреки заверениям, парень, которому меня поручили доставить домой, направился вовсе не туда, а в какое-то кафе. Или по местным меркам это таверна? В таких заведениях в этом мире я еще не бывала. Уже начинать нервничать, или пока не стоит?
Увидев за одним из столов ужинающего Бьёрна, поняла, что нервничать не стоит, все идет как надо. Могла бы и раньше догадаться, вообще-то, у них тут тайны и шпионские игры. Доставить меня просто на место, без всей этой конспирации, ну, натуральная катастрофа будет.
Парень передал меня из рук в руки Бьёрну, забрал кошель со звякнувшими в нем монетами и молча ушел.
Опять почувствовала себя товаром, как в тот день, когда Ингельд меня купил. Неприятно. В такие моменты ощущаю себя маленьким беспомощным зверьком радом с людьми. Вроде мышонка или, в лучшем случае, кошки. Неприятно, но Бьёрна я все-таки видеть рада, успела соскучиться. Он, кажется, тоже.
— С тобой все в порядке? Не знаю, что происходит, но я за тебя беспокоюсь.
Ох, и что же такое происходит, если спокойный, как каменная стена, и такой же нелюбопытный Бьёрн вдруг начал задавать подобные вопросы? Хотя, я все равно ответить не могу, потому, наверное, и спросил. И все же забота приятна, Бьёрн хороший друг. Я улыбнулась и, как кошка, потерлась щекой о его руку.
Хочу домой. Только сейчас поняла, что незаметно для себя начала так называть дом Ингельда.
Возвращение домой принесло неожиданные новости. Утром мне сказали, что мы срочно уезжаем, уже завтра. Я даже расстроилась слегка: перспектива ехать куда-то зимой в местных, почти средневековых условиях не особенно вдохновляла. Были, однако, и свои плюсы — мы окажемся поблизости от Заповедника, Тор отчего-то очень настаивал, чтобы я там побывала, намекая на множество полезных знаний. Лететь непонятно куда и непонятно зачем, к тому же еще и в одиночку, я бы, пожалуй, не рискнула. Но вот заглянуть по пути… это может оказаться даже полезным. Возможно, там действительно есть что-то, что мне необходимо увидеть. И с другими драконами познакомиться любопытно. И я все же предпочла бы предпринимать подобное путешествие летом. Но уж как вышло, вероятно, оно и к лучшему. Как бы я не старалась остаться жить среди людей, Тор зародил во мне кое-какие сомнения. Полагаю, именно этого он и добивался — заставить задуматься, что я теперь дракон, и нельзя же всю теоретически очень долгую жизнь провести в качестве уникальной домашней зверушки. Не факт, кстати, что я таки додумаюсь именно до тех результатов, к которым он меня так старательно подталкивал, пока что я лишь пришла к выводу, что нужно иметь запасную платформу, где в случае чего я смогу быть просто одной из многих, а не этим самым уникальным питомцем.
