Хаарму пришлось немало повозиться, чтобы вновь заставить разрозненную и разбитую систему работать в нормальном режиме, но свои плоды этот труд принес. Не прошло и суток с момента атаки спецназовцами гарнизона маммидов в Столице, как в их руках появились координаты родной планеты Насана. Небесный сверил эти данные с тем, что было указано на его звездных картах, и издал боевой клич взбесившейся свиньи, аналогичный человеческому удивленному посвистыванию.
— Так вот, значит, что это такое! — пробормотал он и в ответ на недоумевающие вопросы землян пояснил: — Под этими координатами значится мир, на котором были обнаружены зачатки цивилизации. Кроме нас, трунарцев, и вас, землян, это единственный источник разума во Вселенной, который отыскали наши ученые. Я так понимаю, что это маммиды. Однако в справочнике сказано, что всего лишь пару лет назад они находились примерно на уровне вашего Средневековья, были тупы, безмозглы и даже не открыли еще таблицу умножения.
— Ага, — проворчал старшина. — Вон он, этот тупой и безмозглый гуманоид, блин, стоит. Только почему-то Насан разбирается в компьютерах лучше всех нас.
— Я же пояснял, что у его расы имеется удивительная способность к обучению, — недовольно проворчал Хаарм. — И теперь я знаю, что прежнее правительство было прекрасно осведомлено об этом. А учитывая то, что маммиды совершенно не подвержены ментальному воздействию, понимаю и цель пропагандистской кампании бывшего руководства. Оно хотело представить этот мир совершенно бесперспективным для каких-либо торговых, культурных или оккупационных целей. Боялись, что какой-нибудь излишне умный диссидент наберет из маммидов армию…
— Подожди! — перебил его Зибцих. — Насколько мне известно, вся ваша цивилизация настолько фанатично была предана правительству и традициям, что ни о каких переворотах никто и не мечтал. До нашего появления, по крайней мере. Откуда же было взяться диссидентам?
— А я что, не диссидент, по-твоему?! — обиделся небесный.
— Какой же ты диссидент? — оторопел ефрейтор. — Ты просто беглый преступник…
— Не надо! — взревел контрабандист. — Я пострадал за свободу частной собственности и право безмонопольной торговли! А у этого дела уже политическая подоплека.
— Так, прекратили, еври бади, толкать умные речи, — оборвал обоих Шныгин. — Философские споры оставьте на потом. Нам, блин, делом заниматься надо! Так что ты, Хаарм, знаешь об этой планете?..
После этого вопроса, естественно, последовала довольно сжатая лекция о Самбаравадже, дополненная весьма красочными вставками в исполнении Насана. Каким-нибудь кабинетным ученым такие семинары, может быть, и показались бы крайне интересными, но «икс-ассенизаторов» волновало только то, как поскорее добраться до родины маммидов, какие могут встретиться опасности на пути к ней и что за защиту мятежники выставили на подступах к планете. И если о первом и втором Хаарм еще что-то мог рассказать, то на последний вопрос вместо четких ответов у него имелись лишь предположения. К счастью, они оправдались.
Тем, кто смотрел на мониторы внешнего обзора, казалось, будто не космический корабль приближается к сине-зеленому шарику планеты, а тот сам стремительно разбухает, увеличиваясь в размерах. Ощущение создавалось такое, словно планета вот-вот намеревается лопнуть, и у Сары Штольц это зрелище почему-то вызвало приступ тошноты. Наверное, первый, не считая тех случаев, когда девушка видела физиономию Пацука, с тех пор как ей довелось оказаться в числе «икс-ассенизаторов». Коля Мухин бросил «летающую тарелку» в атмосферу Самбараваджи так, словно Гастелло свой самолет на фашистские эшелоны. И она, сверкнув ярким болидом на небе родной планеты маммидов, опустилась на грунт.
К удивлению землян, Самбараваджа была поразительно похожа на их родину: зеленые леса и травы, голубое небо, окрашенное в багровые тона заката, ну и все остальное. За исключением земных урбанистических пейзажей, смога и пьяных водителей на дорогах. Мухин доложил, что все вокруг «тарелки» чисто, и спецназовцы решили выбраться под новое небо из старой посудины.
Точку для посадки корабля земляне выбрали не случайно. Дело в том, что, несмотря на поиски Хаарма, в базе данных начальника столичного гарнизона на Лоне так и не удалось отыскать точные координаты того места, где могли находиться бойцы Орлова во главе со своим командиром. Даже после предоставления Пацуком посильной помощи в виде недостающих комплектующих лилового шара в программе остались сбои, не дававшие возможности правильно обрабатывать информацию. Четко удалось выяснить только то, что пропажа группы Орлова и полумистический зубоскал как-то связаны между собой. Вот и посадили люди свой корабль около самого крупного населенного пункта в окрестностях гор, где водились зубоскалы.
План «икс-ассенизаторов» был прост. По словам Насана, все «хозяева» на Самбаравадже имели одно и то же место прописки. Таковым являлась крупная база мятежников на обширной равнине, расположенной почти в центре северного материка. Однако зубоскалы на равнинах не водились. Следовательно, искать группу Орлова на этой базе было бессмысленно. Зато зубоскалы просто обожали горы, около которых опустилась «тарелка» землян.
И уж если в этом месте маммиды были прекрасно осведомлены о повадках редкого существа, то и о появлении в окрестностях новой базы «хозяев» наверняка бы знали. А даже если и нет, то такое чрезвычайно умное и сообразительное существо, как зубоскал, тем более как-то связанное с группой Орлова, могло бы вывести «икс-ассенизаторов» на след пропавших коллег. Этого зубоскала требовалось поймать.
А кто лучше всего поможет землянам в этом нелегком деле, кроме местных жителей?! Правильно, сам зубоскал! Но поскольку данного представителя местной фауны найти на каждом перекрестке возможности не было, наши герои решили обратиться за помощью к жителям городка, где, по словам Насана, каждый житель буквально с пеленок общался с парой-тройкой зубоскалов.
Бойцы, несмотря на заверения Мухина об отсутствии в окрестностях каких-либо существ крупнее крысы, «тарелку» покидали крайне осторожно. Сначала Шныгин и Кедман тщательно осмотрели место высадки и лишь затем позволили остальным выйти на поверхность планеты. Насан втянул воздух полной грудью и блаженно закатил глаза.
— Хорошо в краю родном, пахнет сеном и… — русский аналог окончанию его пламенной фразы «универсальный переводчик» искать почему-то не стал. А может, и попытался, но просто не смог. Поскольку невнятное бульканье, вырвавшееся из горла маммида после хорошей затрещины от Шныгина, перевести на какой-либо язык было довольно трудно.
— Ты чего это типа дерешься? — удивился Насан, посмотрев на старшину.
— Нет, блин, — буркнул тот. — Хорошим манерам тебя учу. Куда идем?
— Туда. — Маммид сделал неопределенный жест рукой.
— А почему не туда? — поинтересовался Пацук, зеркально повторив жест Насана.
— А потому, что там, — потомок славного рода Бубрулов продублировал свое предыдущее размахивание руками, — живет самый великий охотник за зубоскалами. Мой славный дедушка Ушан.
— И сколько зубоскалов он поймал? — поинтересовался исключительно для статистики Ганс Зибцих.
— Чисто ни одного. Йоу! — рявкнул Насан и, увидев изумленные взгляды землян, пояснил: — Зато и они его конкретно ни разу не поймали.
— Поучительное достижение, — пожал плечами ефрейтор и посмотрел на Шныгина. — Ну что, Сергей, каков будет план?
— Пока пойдем с Насаном, — невозмутимо ответил старшина. — Ну а там видно будет!
Конечно, что и говорить, план у Шныгина был просто замечательный: пойти к охотнику на зубоскалов, который этих самых мистических зверюг ни разу не поймал, узнать у него, где и как отыскать этих тварей, а затем попробовать заняться охотой — однако перечить старшине никто не стал. Наверное, оттого, что ничего умнее в головы «икс-ассенизаторам» не приходило. Да и что умного можно придумать на планете, совершенно незнакомой всем, кроме Насана.
Несколько минут спецназовцы внимательно осматривали окрестности, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь угрозу для жизни. Эти поиски, ко всеобщему разочарованию, оказались безуспешными, и бойцы уже собрались последовать за Насаном, нетерпеливо ожидавшим их у края лесной опушки, но в этот момент выяснилось, что у отряда появилось незапланированное пополнение. Это Хаарм с одним из рюкзаков Пацука на плечах, подозрительно полным на вид, выбрался из люка «тарелки».
— Стоп, еври бади, — скомандовал контрабандисту старшина. — А ты куда собрался?
— Как это «куда»? — ворчливо поинтересовался небесный. — С вами, естественно. Куда же еще?
— Чего-то я не понял, — сразу вырос рядом с соратником Кедман, еще в полете решивший снять с командира груз забот по поддержанию дисциплины. — Тебе же было приказано сидеть в корабле и носа оттуда не высовывать.
