— Куда он их увел? Кассандра, вспомни, он что-нибудь говорил?! — старшекурсник обхватил лицо девушки и заставил ее посмотреть в его глаза. На миг она застыла, словно погрузилась в транс, а затем кивнула.
— Он собирается казнить Роала в тронном зале, транслируя это с помощью кристалла по всему королевству, затем короновать себя, а потом отправиться в академию и забрать меч… Теперь у него есть все, чтобы открыть тайник…
— Это мы еще посмотрим! — прорычал Кристер, и они с Джерианом первые бросились наверх. А затем опомнилась уже и я, оставив спасение гиан Таллэку и подругам.
Я бежала вверх по ступеням так, как никогда раньше. Спотыкаясь, до крови сбивала колени, и все равно поднималась на дрожащие ноги, продолжая путь. Как только выбежала из подземелья, в глаза ударил яркий свет, но я ни на секунду не останавливалась.
Даже когда друзья скрылись из вида за поворотом, что-то продолжало вести меня вперед. Я будто точно знала, куда идти, в этом бесконечном лабиринте залов и коридоров, пусть и никогда раньше здесь не бывала.
Когда я распахнула резные створчатые двери, друзья уже сражались. Мама и Роал лежали на неком подобии каменного алтаря. Живые, но без сознания.
Исс Леронд сражался сразу с двумя старшекурсниками, глаза преподавателя горели азартом, а на его губах застыла безумная улыбка, словно он получал истинное удовольствие от происходящего.
У друзей было преимущество в количестве, но исс Леронд оказался слишком сильным противником. Он без труда отражал удары меча и магии, отвечая тем же в десятикратном размере, оттесняя к стене и загоняя в ловушку, словно хищник желанную добычу.
— Ну что же вы там замерли, адептка Шварц? — спросил он с ухмылкой, даже не глядя на меня, — Присоединяйтесь! Как видите, вашим друзьям не помешает помощь! Впрочем, с вашими успехами в ведении боя и истощенным магическим резервом вряд ли удастся их спасти...
Перехватив меч поудобнее, я попыталась призвать остатки магии, но у меня ничего не вышло. Мои силы попросту не успели восстановиться. Но, стоя там, наблюдая за тем, как сражаются мои друзья, я не могла опустить руки.
Сделав первый шаг, я взмахнула мечом и разрезала воздух. Тяжелый, но я должна управиться. Ради Роала, ради моих друзей, мамы и всех гиан...
«Даже если я слаба, даже если все это большая ошибка и мой последний бой, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тех, кого люблю!»
Поймав насмешливый взгляд преподавателя, я уверенно шагнула вперед, а в следующий миг услышала пение гиан, и почувствовала, что меня переполняет магия. Они объединились, чтобы придать мне сил, и я атаковала. С кончиков моих пальцев сорвались снежные вихри, подхваченные туманом, и устремились прямо в тело врага.
Стоило моей магии коснуться его, как исс Леронд пораженно застыл, раскинув руки. Мечи со звоном выпали из его ослабевших пальцев, но я не остановилась. Я шла, и с каждым шагом моя магия становилась все сильнее, вырываясь наружу, сковывая мага, пока я не истратила все до последней капли.
Когда все закончилось, взгляд мужчины остекленел, но он все еще был жив. И, даже когда он упал, его черствое, жадное сердце все еще продолжало биться в груди.
— Убей меня! — прохрипел он, прожигая меня ненавистным взглядом, — Ну же! — но я лишь покачала головой.
— Я не убийца… — прошептала я, а затем провалилась во тьму…
***
В себя приходила постепенно, то выплывая из глубокого сна, то медленно возвращаясь обратно. Я больше не чувствовала тревоги, потому что знала — теперь все будет хорошо. Все закончилось. Мы победили...
Открыв глаза, я зажмурилась от солнечного света и улыбнулась. Потому что рядом сидела мама. А чуть поодаль от нее, в кресле, я заметила и тетушку с чемоданчиком на коленях.
«А я-то думала, куда он запропастился!»
Первым порывом было вскочить с кровати и обнять обеих, но она удержала меня, чуть надавив на плечи.
— Отдыхай, милая, — мягко сказала она, поправляя одеяло, — Ты потратила много сил...
— Мама?.. И тетушка?.. — удивленно спросила я, — Я думала ты уехала из королевства к подруге...
— Уехала, — кивнула она, — Но разве я могла не вернуться после того, как узнала о том, что произошло? — а затем добавила, — Как ты себя чувствуешь, родная?
— Хорошо... Немного устала, и... Где я? — я завертела головой, осматривая незнакомую комнату с высоким потолком. Слишком шикарную для комнаты в общежитии, и слишком уютную для целительского крыла, — Это не похоже на академию...
— Это и не она. Ты во дворце. Когда ты потеряла сознание, тебя перенесли сюда. Ты проспала целый день, но лекарь сказал, что в твоем случае это нормально. В конце концов, едва в тебе проснулась отцовская магия, как ты истратила ее до капли...
— Отцовская?.. — удивленно переспросила я, а затем кивнула и задумчиво добавила, — Так вот, откуда взялся туман… Я уж думала, что мне померещилось...
— Не померещилось, совсем скоро вы сможете встретиться и поговорить. Он очень рад, что ты цела, и ему не терпится познакомиться с тобой поближе... Хоть вы и находились рядом какое-то время...
— Отец все это время был в академии?! — я не могла поверить своим ушам, — Как его зовут?..
— Арравэл Бесталл, — с улыбкой ответила она, — Но ты его, скорее всего, знаешь как секретаря...
«Челюсть, миленькая, родная... Вернись, я все прощу!»
— Не может быть... — прошептала я, а затем добавила, уже не сдерживая эмоций, — Он на самом деле мой отец?! Его же вся академия боится! Даже некоторые преподаватели!
— В самом деле? — удивленно переспросила мама, тихо хихикнув, а я ошарашенно откинулась обратно на подушки. Сегодня день удивительных открытий, не иначе...
— Постой-ка... Это значит, что Кристер — мой двоюродный брат?! — осознание накатило внезапно, и она радостно кивнула.
— Да! Правда здорово? Теперь, когда все закончилось, у нас будет большая и дружная семья... И, конечно, твоя тетушка всегда будет ее частью!
— А Роал?.. — тихо спросила я, приподнимаясь на подушках, — С ним все хорошо?..
Тетушка рассмеялась, а на губах мамы расцвела загадочная улыбка.
— Еще бы! — ответила она, — Такой настырный юноша! Едва выпроводили его из комнаты... Собирался ночевать прямо здесь, у твоей кровати. Но твои друзья уговорили его дождаться твоего пробуждения снаружи, вместе со всеми...
— Они за дверью? — тут же подобралась я, даже не пытаясь скрыть радость в голосе.
— Да. Мне пригласить их войти? — тетушка сидела ближе к двери, так что сделать это предстояло ей.
— Да, пожалуйста, я очень хочу увидеть друзей...
Тетушка улыбнулась и кивнула, а я невольно стиснула в руке край одеяла от волнения.
Первыми в комнату прошмыгнули подруги, тут же рванули ко мне. Далия стиснула меня в крепких объятиях, Иса обняла чуть мягче, а Эмили и вовсе расплакалась.
Следом за ними в комнату вошел Роал, и больше я никого не видела. Ни Джериана, который протянул платок своей сестре, ни непривычно улыбчивого новообретенного двоюродного брата. Просто растворилась в его глазах, и, прежде чем успела все обдумать, поднялась с кровати и шагнула навстречу.
— Кажется нам пора, — прошептала тетушка с улыбкой, а затем добавила, скомандовав, — Все на выход, еще успеете наговориться! Не видите что-ли? Здесь любовь...
К счастью, спорить с ней никто не стал, и вскоре нас оставили наедине.
Тихий звук, с которым закрылась дверь, подобно огромной волне снес все преграды, все рамки, условности и правила, что стояли на нашем пути. Мы целовались долго, страстно, самозабвенно, позволяя рукам скользить по коже, затрагивая самые чувствительные места.
Не помню, как оказалась на кровати, но Роал тут же навис надо мной и зашептал на ухо комплименты, прерываясь лишь на легкие и долгие поцелуи... Я тоже не осталась в долгу, и в какой-то миг оказалась сверху, с азартом расстегивая пуговицы на его рубашке, одну за другой, пока окончательно не избавилась от нее, зашвырнув куда-то далеко, кажется на люстру.
