А еще я узнала, что есть драконы и менее миролюбивые, но они далеко, и мы к ним не пойдем.
Норал вернулся к работе с архивами и студентами, но в основном пребывал в организаторской беготне.
Во-первых, король вызвал всех причастных и представил к наградам. Мне, Никсару, Гордину и Аджиму вообще достался целый “иконостас”. Видимо, его величество посчитал, что Избранная пришла и ушла, а живые герои под боком не повредят. Тот прием я на самом деле помню плохо. Он проходил через день после битвы за Эквес, благо ни особых потерь, ни разрушений не было. А дичайшая усталость была.
Филан привел семью. Королеву и пятерых детей: двух принцев и трех принцесс. Девчонки строили глазки Нику (а кому еще из нашей четверки?) и мило улыбались в веера. Старший принц был примерно моим ровесником. Его прикомандировали ко мне — проявлять любезность и показывать расположение правящего дома. Его высочество старался, но было видно, что он тяготится приемом не меньше моего. Предложила ему сбежать и покушать мороженного в кафе неподалеку. Принц идею горячо поддержал, но реализация была прервана бдительным Джулианом. Его высочеству в очередной раз напомнили, что он старший и наследник престола, а мне прочли краткую лекцию по поведению благородной леди на приеме вообще-то в ее честь. Закончили экзекуцию напоминанием, что мы уже взрослые и не хрен тут. А то у принцева папеньки в его возрасте уже были он и ответственность за целое королевство. Как хорошо, что его светлость не знаком с моими родителями!
Потом герцог нажаловался на меня Архимагу, и остаток мероприятия они бдили за нами уже в четыре глаза. Вечер был безнадежно испорчен. Пришлось поддерживать светскую беседу о видах на урожай пшеницы, королевском розарии и прекрасной погоде. Попутно выяснилось, что мы оба не умеем танцевать, а у принца уже есть невеста в соседнем королевстве, но он совершенно не хочет жениться.
А во-вторых, намечался прощальный бал перед моим отбытием в родной мир. И подготовку оного тоже повесили на Норала. Не всю, конечно, а малую часть с организацией пристойного вида для меня и Ника, перераспределением нагрузки и обучением меня основам этикета и бальных танцев, дабы более не позорилась. Но Архивариусу, чтобы окончательно задолбаться, хватило и этого, тем более что основную работу тоже никто не отменял.
Насчет моего отбытия. Сельма, пообещавшая вернуть меня домой когда угодно после Починки Дракона, немного ошиблась. Сделать это можно было только в один определенный момент, а именно с последним Арканом. Дату его высчитывали до минут. Оказалось, что после битвы при Эквесе мне предстояло провести в Вейне еще неделю. Аджим, тыча пальцем в непонятные формулы на листочке, аргументировал это тем, что Поломка была просто огромной и волны по мирам будут затухать еще долго.
Я согласилась подождать. Можно подумать, я могла что-то изменить!
И вот этот самый прощальный бал и будет сегодня вечером. А завтра днем меня уже здесь не будет. А воодушевленный Никсар с увлечением чистил перышки и даже заказал себе два праздничных костюма: зеленый и синий, и теперь испытывал жесточайшие муки выбора.
Мне пошили простое длинное платье A-образного силуэта из какого-то невероятно дорогущего голубого муарового шелка с серебряной отделкой по декольте. Сказали, к платью положены еще бриллиантовый орден и ленточка, так что такая отделка будет очень в тему. Скромненько, но со вкусом. Я махнула рукой и в выбор местных модисток не вмешивалась.
Мне было как-то все равно. С одной стороны, я очень соскучилась по дому и родным, а с другой, очень не хотелось покидать Аркар. Пыталась настроить себя, что это как возвращение из увлекательного путешествия, но… Но когда ты возвращаешься откуда-то из прекрасного и далекого, ты все равно надеешься, что когда-то вернешься туда снова. Снова увидишь эти же пейзажи, встретишься с этими же людьми. Или будешь с ними переписываться или созваниваться. А даже если и не будешь, сама возможность такого очень греет душу.
А тут я прекрасно понимала, что никогда и никого из них не увижу. И никакое письмо к ним не дойдет. От этого становилось особенно пакостно и тоскливо. И только прихорашивающийся Никсар немного разгонял былинную грусть-тоску.
— Ладно, побегу я дальше дома готовиться, — спохватился староста, — тебе же тоже одеться нужно! Увидимся на балу.
И ускакал чуть ли не вприпрыжку, унося в клюве свертки с камзолами.
Я вздохнула и ушла в спальню. На кровати, в компании шелковой церемониальной ленты жемчужного цвета, лежало роскошное и, как раньше говорили, ПРОСТОЕ платье. На тумбочке кучкой валялись коробочки с драгоценностями, по случаю выписанными из королевской сокровищницы, и мой личный парадный бриллиантовый орден величиной с небольшую оладушку в форме шестнадцатиконечной звезды. Через полчаса ко мне обещались заскочить профессиональные модистки и нацепить на меня все это великолепие в правильном порядке. И попытаться что-нибудь сделать с моими волосами. Например, приличную прическу. Пусть и волосы тоже удивятся.
Я снова вздохнула и пошла в ванную. Дался всем этот бал! Или хотят убедиться, какое это счастье, что такая мрачная особа наконец-то уходит? Или полюбоваться напоследок на мою кислую мину? Да я бы лучше посидела в каком-нибудь пабе с теми же Никсаром, Гордином, Сельмой, Норалом… Господь с ними, даже с Аджимом и Джулианом! Зачем весь этот глупый церемониал?
Все, пошла нырять. Недолго мне осталось плавать в персональном мини-бассейне.
— Вам очень и очень идет этот цвет! — нахваливала модистка, расправляя на подоле какие-то невидимые складки. — Очень удачное попадание в тон. Чудесно подходит под глаза и оттеняет волосы!
— Угу, — соглашалась я, рассматривая себя в огромном зеркале. Платье действительно было ничего так. Миленько. И дивно подходило к волосам. Прибывшие “на дело” помощницы были профессионалами своего дела. Меня, словно куклу, поставили на какую-то тумбочку и живо натянули все необходимое, включая полужесткий корсет. От него я хотела отбиться, но меня очень деликатно и с ласковыми уговорами все же в него запихнули. В общем, мягкая сила в действии. Волосы уложили в красивый пучок, каким-то образом закрепив в него диадему. В процессе мне навели что-то типа макияжа. Во всяком случае, следы усталости и хронического недосыпа пропали. Лицо выглядело отдохнувшим, посвежевшим и очень грустным. На краткий миг я даже пожалела, что паранджа здесь не в моде.
Ладно, пора уже. На меня набросили накидку с капюшоном и завязали элегантным бантиком у горла. С остальными, кроме Джулиана, Сельмы и Гордина, мы должны были встретиться у входа в Академию.
— Кхм… Аджим, а почему вы… ты в таком виде? — поразилась я, подойдя к ожидающим меня магам. Так, а где носит Ника?
— Ты тоже прекрасно выглядишь, — слегка поклонился Архимаг и заправил за ухо выбившуюся из низкого хвостика черную прядь. — А что не так?
— Ну-у-у, — протянула я, не зная, как объяснить, что он в темно-синем камзоле и таких же узких брюках, да еще и в настоящем виде, зрелище для Аркара непривычное. Хотя и симпатичное.
— А-а-а, ты про это? — Мужчина провел ладонью по смоляной бородке. — Так там все свои будут, можно сказать, почти закрытое мероприятие. А образ почтенного старца мне уже порядком надоел, если честно.
В принципе я его понимаю. Мне б тоже надоело ходить везде в образе милой, доброй и умной старушки. А уж идти в таком виде на бал…
Прибежал запыхавшийся Ник. Мне интересно, в честь чего это он ТАК вырядился? Явно не ради меня, ибо после битвы за Эквес даже та небольшая симпатия, что зародилась между нами за время совместных приключений, постепенно сползла на нет. Про суккуба я ничего и не спрашивала. Сначала было не до того, а сейчас и вовсе потеряло значение.
Приехали кареты. Одна для меня, Аджима и Никсара, другая для Норала и Фернана. За окном проплывал вечерний Эквес. Я прижалась к окну, стараясь увидеть и запомнить как можно больше. А ведь совсем недавно в карете меня везла в Академию Сельма. Вроде и немного времени прошло, а будто полжизни.
