— Наивного? Ты сам себе веришь? Но я поняла тебя, приняла и… запомнила. Только твой демарш бесполезен — Босвинд научил меня терпению. Всего хорошего!
Развернувшись, принцесса быстрым шагом пошла прочь по своим делам, раздражённо пнув ни в чём не повинное ведро, оказавшееся у неё на пути. Ну-ну, “терпеливая” ты наша! Посмотрим, сколько продержишься! Не моя Фанни, конечно, но любопытства тебе, в силу очень живого ума, не занимать… Или я — не королевский шут!
К чести Греяны, больше недели от неё не было никаких вопросов на эту тему. Точно не Фанька! Та бы уже по кирпичику Босвинд разнесла, вытряхнув душу не только из меня, но даже из бездушных — она это умеет. Эх! Как же не хватает её в этом сонном царстве…
— Илий, — в один из первых весенних дней, разбудив меня своим голосом, проговорила принцесса, — пора на время отложить взаимные “уколы” и заняться делом.
Сфокусировав взгляд, я приподнялся и посмотрел на дверь.
— Забыл вчера закрыть на засов?
— Нет. Просто я не забыла, что в замке находится магесса, для которой открыть её не представляет особого труда. Тут, главное, правильно обосновать свою просьбу.
О как! А я про Юнолину не подумал. Только, кажется, не до конца искренна Греяна в своём предложении — хочет, чтобы я прекратил, а сама начала новый раунд, дав толстый намёк, что в любую минуту может оказаться рядом. Зря она так нахально — обязательно приму меры, чтобы в следующий раз стучалась.
— Что ж, наследница! — самым сладким голоском, ответил ей. — Всё забыто! Теперь шут и принцесса — братья навек! Рука об руку, так сказать! Через тернии к звёздам!
— Я поняла тебя… Всё не доверяешь? Зря. Только, почему именно братья?
— Я быть сестрой не согласен.
— А что? Других вариантов нет?
— Столько вопросов прозвучало, но меня мучает один и более серьёзный… Ни о чём думать больше не могу.
— Про Камень Душ?
— Нет. Про утренний моцион. Может, принцессы и не знают о нём, питаясь солнечным светом, но нам, простым людям, крайне необходимо с утра “облегчить душу”. Ты сюда пришла поприсутствовать на таком важном мероприятии или можно расслабиться и поразмышлять о бренности мира в одиночестве, не краснея перед дамой?
— Поняла! — вставая со стула, рассмеялась Греяна. — Извини — упустила этот момент! Жду в своём кабинете. Не расслабляйся слишком долго… Мыслитель!
Через полчаса был у неё. Наследница сидела смурной и продолжать щекотливую тему не собиралась.
— Готов к серьёзному разговору или опять будешь с таинственным видом расхаживать по замку? Пойми, шут, спрашиваю не просто так. Постоянно анализирую события и всё меньше мне нравится происходящее. Но даже не в анализе дело — чувствую, что время уходит… Вот-вот должна появиться, если уже не появилась, трещинка в скале, вызывающая камнепад, после которого лепёшки кровавые от нас останутся.
— У всех такое чувство. Пора собраться всем вместе и серьёзно поговорить. А ждал я, когда Юнолина перестроит защиту замка для прибытия нужных гостей.
— Она это сделала вчера вечером, поэтому я и навестила тебя сонного.
— Значит, сегодня с письмом передам всем про общий сбор. Спать сегодня не придётся.
Немного помолчав, Греяна задала вопрос, который назревал давно:
— Я до сих пор не понимаю, как ты то появляешься в Босвинде, то исчезаешь? И письма мгновенно во дворец доставляешь? Поведай, если это не страшная тайна.
— Тайна, конечно, но рано или поздно раскрыть её всё равно придётся. У архимага Кортинара есть одно замечательное и очень симпатичное существо, умеющее, среди своих прочих чудесных способностей, управлять пространством. Попроси Харма и окажешься в любой точке Маллии.
— Ого! Прямо как Кровный Друг!
— Кто?
— Да, ерунда! В детстве очень много читала, и в одной из древних книг упоминался он. Честный, добрый, отзывчивый и с похожими способностями. Искренне предан тем, кого полюбил. Всего несколько строчек, но запали мне в душу. Постоянно фантазировала, что у меня есть такой, и мы с ним путешествуем по свету, совершая подвиги. Я же говорю — маленькой семилетней девочкой была. Потом забылось… Ты сейчас про этого Харма сказал и …
— А в какой книге? — перебив, с интересом спросил я.
— Большой и толстой — больше ничего не помню.
— А почему именно Кровный Друг? Не кровавый, а именно кровный?
— Он сам себя так называл, пока однажды не исчез навсегда. Давай, Илий, отстранимся от сказочек и вернёмся к нашему делу.
— Понял. Ночью попрошу Сыча и казначея посетить нас. Есть идея про архимагов, которую стоит обсудить вчетвером и расписать роль каждого.
— Впятером. Помнится, ты обещал познакомить меня с Фаннорией. Чем не повод?
— Опять начинаешь?!
— Нет. Никаких интриг — чистое женское любопытство и скука. Очень хочу посмотреть на вас вдвоём.
Несмотря на кажущуюся искренность в голосе Греяны, я не поверил ей, хотя, скрепя сердце, и согласился на подобную встречу. Рано или поздно её всё равно не избежать. Пусть уж лучше будет рано…
Ночь. Прибывшие столичные гости расположились в креслах, с удовольствием попивая горячий тонизирующий напиток.
— Что за срочность такая? — спросил, позёвывая, Саним Бельжский. — Приятно, конечно, впервые оказаться полным коллективом, но я в это время сплю уже обычно. Простите, принцесса, за такое разбитое состояние — целый день на ногах, что при моей комплекции очень тяжело переносится. И очень рад Вас видеть!
— Сейчас сон как рукой снимет! — пообещал я. — Черныш, где Юнолина?
— Недавно со своими штуками закончила возиться и спит.
— Отлично! У Греяны есть план насчёт Камня Душ.
Слушали её все молча и с интересом. Потом, не менее молча, долго думали.
— Не годится, хотя толково и очень близко… — со вздохом произнёс Сыч. — Проблема с архимагами. Без них там ноги себе переломаем и ничего не отыщем.
— Тут у Илия есть задумки. Пусть озвучит.
Наследница престола пристально посмотрела на меня, и я встал, готовясь начать доклад.
— Согласен, уважаемые — это проблема которую не решить, поэтому… решать не будем! Зачем нам искать Камень с ними? Чтобы ведьме доложили или, ещё хуже, принесли? Нет. Надо действовать по-другому. Создадим отряд из двух человек — меня и Юнолины. Про Камень на время забудем и… произведём разведку старой дороги. Зачем это делать — решать вам, опытным стратегам, но всё должно быть очень убедительно. Мы с ней вдвоём по вашему приказанию исследуем проходы в скалах на предмет того, что вы придумаете. Ищем проходимые сейчас, а также места с аномалиями, близко к ним не суясь. Потом я один вернусь и просмотрю вот эти самые немагические пятна, обозначенные на карте, и, если повезёт, то в одном из этих мест будет Камень Душ. Дальше, взяв его в руки, буду решать по обстановке. Главная сложность — усыпить бдительность бездушных, заставив их поверить. Тут придётся не только серьёзно подумать, но и, распределив роли, отыграть целое представление. Отец и дочь очень умные люди и, если почувствуют логические несостыковки, то последствия будут непредсказуемы. Оно нам надо?
— А ведь может сработать! — довольно хлопнул рукой по столу Сыч. — Поводов для изучения старой дороги вижу сразу несколько: проверка путей оступления на случай нашего возможного бегства из дворца в результате разоблачения заговора, а так же поиск баз шпионов Великих Песков. У таких опытных людей их должно быть несколько, помимо основной. Тогда легко объяснить любые аномалии — вражеские мастер-маги постарались и понастроили неизвестного типа ловушки на случай нашего появления. Трогать, естественно, подобное не стоит, чтобы не выдать свой интерес раньше времени. Отметим крестиком и достаточно! Совместим оба моих варианта — бездушные должны поверить.
Никто возражать не стал, и мы полночи составляли сценарий, расписывая поминутно диалоги и прогнозируя вопросы архимагов. Даже провели пару лёгких репетиций, под нашим с Колокольчиком чутким руководством. Ну, что сказать? Первые люди королевства могут легко зарабатывать себе на хлеб с маслом актёрским мастерством, если их попрут с должностей.
