душевной, а потому что мы, некроманты, являемся хранителями мёртвого мира и черпаем свою силу благодаря связи с ним. В наших интересах помочь призракам отправиться к месту Сандарена. Некроманты не только управляют душами, но и заботятся об их упокоении для поддержания энергетического баланса. Нельзя бесконечно черпать из источника воду без его пополнения.
Я отпустил душу Архипа и мы продолжили тщательно осматривать заброшенную канализацию.
— Чтобы не упустить зацепки, проверю один момент на всякий случай, — сказав это, я вернулся к стене с потайным проходом.
На стене, где были видны отпечатки от выделений человеческой кожи, я начертил невидимый знак, связывающий материи. Подержав подушечки пальцев на подсвечивающемся пятне до завершения заклинания, я вернулся к Анастасии.
Когда я шёл вдоль канализационного стока, я не сводил глаз с подушечек своих пальцев. Если здесь была хотя бы крошечная зацепка, то на моей коже должна была появиться метка. Я больше не беспокоился о том, что что-то упущу или не замечу.
Однако, подойдя к гроссмейстеру, я не обнаружил ничего и, вздохнув, продолжил путь вместе с ней.
— Зачем вы бегали в хранилище? — напарница не удержалась от вопроса, демонстрируя своё любопытство. И это, по моему мнению, хорошая черта, поскольку она стимулирует мыслительный процесс.
— Вкратце, я исследовал образец на стене, оставленный воришками, и провёл специальный ритуал. Так что если здесь окажется хотя бы крошечный кусочек одежды или оброненные ключи, не знаю, что угодно — мои пальцы засветятся так же, как отпечатки на стене… — я не успел закончить свою мысль, как Настя перебила меня.
— А это значит, что мы остановимся и тщательно осмотрим всё вокруг, — сказала она с надеждой на успех. — Какой радиус у этого вашего заклинания? То есть, за сколько шагов до нужного предмета появится сигнал?
Мне самому было бы полезно вспомнить, так как в последнее время я использовал другое заклинание для поисков в лесной местности, которое действовало на большую территорию.
Но здесь я не прибегал к такому приёму из-за его временных и энергетических затрат. Ведь если сигнал среагирует на всём протяжении туннеля, это только скажет нам о наличии чего-то интересующего нас, но искать придётся все равно долго. Поэтому логичнее использовать упрощённое заклинание, которое работает на связи между биологическими материями.
— Примерно за двадцать шагов до цели должен сработать сигнал, — ответил я, хотя помнил, что это не точно. Реакция могла произойти и на меньшем расстоянии.
Через пятнадцать минут на моём лице расплылась самодовольная улыбка. Анастасия радостно взглянула на меня исподлобья, сложив ладони вместе, потому что подушечки моих пальцев засветились тем же светом, что и отпечаток со стены.
— Ищем, Настя, ищем, — бодрым тоном заявил я. — Зацепка должна быть где-то совсем рядом. Это может быть всё что угодно: засохшая кровь, выпавший зуб или волос, элементы одежды или оброненные предметы, которых коснулись воришки без перчаток.
Я сделал свет в кадиле ярче и принялся шарить повсюду руками, не полагаясь только на зрение. Помню, как нас учили боевой и магической технике с закрытыми глазами. Важно иногда уметь обходиться без зрения, ведь оно может подавать обманчивые сигналы.
И, как говорится, кто ищет, тот всегда найдёт. Я обнаружил сапог, вероятно, утерянный одним из воришек. Он лежал на бетонном выступе плиты, который торчал прямо на уровне сточной канавы.
Сапог слабо светился изнутри и чуть заметно на голенище — следы пота воришки. Выделения человека могут быть неприятными, но в деле розыска они играют ключевую роль!
Внутри сапога была потёртая надпись с фамилией и инициалами — вероятно, это было сделано для учёта при массовой закупке одежды и обуви для работников какого-то предприятия.
— А почему бы просто не надеть сапог обратно? — удивлённо спросила моя напарница.
— Если честно, меня это не особо интересует, — задумчиво почесал подбородок я. — Главное, чтобы это не оказалось очередной ловушкой или подставой. Возможно, воры спешили или паниковали, а может быть, столкнулись с чем-то опасным в канализации, — предположил я. Ведь многое из того, что обитает во мраке и влажности, предпочитает уединение и тень.
Я внимательно прочитал надпись на сапоге вслух:
— Гончий К. М. — теперь у нас есть зацепка, которая указывает направление для дальнейшего поиска.
Глава 24
Мы вместе с Настей вернулись в апартаменты князя и подробно рассказали ему о происшествиях: о том, как бандиты проникли в хранилище, о слуге его деда, а также о наших предположениях относительно попытки подставить его.
Виктор Виноградов внимал нам с полным вниманием, и после того как мы закончили, он налил себе рюмку водки. После короткой паузы он встал из-за своего стола и, скрестив руки за спиной, подошел к окну.
— Мой секретарь отправит вам информацию и адрес о семье Архипа, который верно служил моему роду, на ваш телефон. В домашнем архиве хранятся данные обо всех подчинённых, работавших когда-то здесь, — медленно произнёс он, не отрывая взгляда от окна, а потом, задумчиво раскачиваясь на ступнях с пятки на носок, продолжил: — О канализационном тоннеле я знал, его замуровал мой отец. Но я совершенно забыл о нём и не мог предположить, что кто-то воспользуется им для проникновения в здание, — развернувшись, он подошёл к столу, у которого я сидел в кресле, и оперся о него ладонями. — Что касается моих врагов, их предостаточно, — усмехнулся он, сообщая нам не новость. — Поэтому я сам не знаю, как помочь в расследовании и с чего начать.
Гроссмейстер, сидящая на диване возле двери, зашуршала пакетом, в который положила найденную улику.
— Фамилия Гончий К. М. говорит вам о чём-нибудь? — спросила она у владельца алкогольных заводов.
— Не припоминаю, — покачал головой Виктор, — а кто это? — прищурился он от любопытства.
Моя напарница кашлянула в кулак из-за першения в горле и пояснила:
— Этот человек был замешан в ограблении вашего хранилища с проклятыми душами.
— Вот как? — задумчиво протянул князь.
— Но мы можем попытаться выяснить, кто он такой и что за человек, — уверенно заявила она. Пока они обменивались словами, я обдумывал возможность того, как воры могли узнать о существовании этого тоннеля. Согласно проведенной проверке и опросу служащих Виноградова, предателя среди них обнаружить не удалось. Вероятно, враги князя добыли сведения о плане здания у архитекторов или строителей, которые в прошлом занимались работами на его территории.
Конечно, сейчас это уже не имеет особого значения, поскольку у нас есть значительная улика. Однако не следует исключать вероятность того, что все это может быть частью сложной инсценировки или двойной игры, спланированной с излишней изощренностью.
С другой стороны, зачем кому-то было бы прилагать столько усилий ради дискредитации одного человека? Такие сложные схемы чаще всего применяются на высших эшелонах власти, среди знатных особ империи. Несмотря на это, я всегда склонен ценить любую информацию и отношусь к ней с интересом, ведь именно внимание к деталям является ключевым качеством хорошего детектива.
— Ладно, — встал я со своего места, — мы благодарим вас за помощь и понимание, князь, — кивнул я ему. — А теперь нам следует продолжить расследование.
— Вы, конечно, набедокурили, когда с наглым видом впервые заявились в мой дом, — подметил Виктор Виноградов. Ха! Ну, это не мой косяк уж точно, а Орловых. Я же не виноват, что они такие импульсивные; ведь я их предупреждал. — Но, — продолжил он, — я вам тоже в какой-то степени благодарен, так как вы, возможно, не только отомстите за смерть Игоря Орлова, но и найдёте моего врага, который хотел насолить мне.
Ага, я убью, ну мы с Настюхой убьём одним выстрелом двух зайцев, так сказать, а оплату-то я получу только за одного. Хотя ладно, князь же не нанимал меня для расследования, — размышлял я вслух.
Это просто во мне проснулось жадное ворчание, свойственное некромантам. Мы привыкли получать своё, да так, чтобы сверху при этом была ещё горка трофеев в придачу. Так что царственное самомнение и требовательность развились во мне ещё с тех времён, как я получил звание архинекроманта.
И трудно что-либо с этим сделать или как-то исправить, ведь подобные мне заклинатели всегда считают, что им все должны — таково уж проклятие силы, ну или, наоборот, польза.
Мы с Настей попрощались с Виноградовым, и я забрал Грома из конюшни. — Куда двинемся? — спросил я у неё. — У тебя же, кажется, была идея, как нам выяснить,
