Время в долине тизарров текло действительно иначе, чем в нашем мире, поэтому в замке мы оказались в самое подходящее время, когда нежный рассвет мягко окрасил в розовое золото острые шпили нашего дворца. Вышли сразу в нашей спальне, что позволило избежать любых вопросов со стороны вездесущей прислуги.
— Как хорошо! Как же я соскучилась!
Выйдя из портала, я оглядела комнату, прислушиваясь к царящей тишине и лаская взглядом такую привычную и родную обстановку. Затем подошла к окну и полюбовалась лужайкой перед домом, которую почти полностью засыпало опавшей разноцветной листвой.
— К счастью, очередное наше приключение подошло к концу, завершившись вполне благополучно, без потерь! — улыбнулся Талейн, обнимая меня и заглядывая в глаза. — Здравствуй, родная! Я счастлив снова видеть тебя дома! — Здравствуй! — отозвалась я, крепко прижимаясь к мужу, в чьих сильных и нежных руках чувствовала себя защищенной и счастливой. — Полагаю, в Лиоде все еще спят, поэтому сначала мы приведем себя в нормальный вид. — Я вывернулась из объятий и с неудовольствием оглядела свой покрытый пылью, потом и копотью костюм и грязные, словно у рудокопа, руки. — А уж потом взбудоражим своим появлением семейство моей дорогой сестрицы. И Салем как раз проснется!
— Ты права! — согласился Талейн, следом за мной обращая внимание на свой внешний вид. — Надо же, я и не думал, что выгляжу столь пугающе. Впрочем, главное, мы живы. Остальное — мелочи.
— А где мой светящийся росток? — Я с удивлением увидела пустой стакан, стоявший на моей прикроватной тумбочке в гордом одиночестве.
— Прости! — Муж виновато опустил глаза. — Мне пришлось взять его, чтобы предоставить Арсанару некоторые доказательства.
— Доказательства чего?
— Неважно, — уклонился от ответа Талейн. — Это мужские дела.
— И где теперь этот росток?
— Боюсь, его больше нет.
— Жаль! — Я огорченно вздохнула. — Значит, в моем саду уже никогда не будет такой уникальной диковины!
— Родная, мне искренне жаль! Но это был единственный предмет, на котором остался отпечаток ауры тизарра! — смутившись, пояснил муж.
— Как думаешь, стоит рассказать Тиаму эпопею о его выживших собратьях и о том, что они пытались с нами сотворить?
Я сняла куртку и застыла в растерянности, понимая, что положить ее, рваную и грязную, в этой чистой, светлой комнате абсолютно некуда. Из кармана на ковер выскользнула какая-то вещица. Я наклонилась и подняла ее. Рассмотрев, усмехнулась и показала Талейну:
— Смотри, это амулет для создания порталов, которым пользовался Танай. Достался ему от спившегося мага и работает просто безобразно. Я обещала его исправить и вернуть.
— Хочешь выполнить обещание? — хитро прищурился муж.
— Нет! — Я категорично тряхнула головой. — Пусть его отсутствие послужит Танаю дополнительным наказанием. — Повинуясь короткому пассу, амулет истаял, словно его и не было. — Кстати, какое заклинание ты применил, чтобы заставить тизарров не покидать свою долину? Расскажи!
— Никакого! — пожал плечами Талейн.
— В смысле? — не поняла я.
— Никакого заклинания не было. Я просто вернул Танаю его месть, сыграв на страхе.
— То есть ты просто припугнул его?!
— Ну да! — Муж озорно улыбнулся. — Его, а заодно и всех тизарров. Страх — это самое действенное заклинание. Согласна?
Я не нашлась с ответом, но кивнула. Зато на ум пришел следующий вопрос:
— Скажи, тебе удалось попасть в дом коллекционера?
Мой вопрос вызвал у Талейна озорную улыбку.
— Да! Прости, из-за всех этих происшествий я забыл тебе рассказать самые важные новости!
— И какие же? — Видя улыбку мужа, я навострила уши в предвкушении чего-то хорошего.
— Во-первых, Зарайна убила советника, воткнув в него иглу, отравленную змеиным ядом. Разумеется, ты не могла заметить крохотный след от укола. Во-вторых, пузырек с ядом она выкрала из твоего тайника. Как ты уже, наверное, догадалась, мне не составило труда достать из второго тайника противоядие.
Смысл сказанного дошел до меня не сразу, но, когда дошел, глаза сами собой полезли на лоб.
— Ты хочешь сказать… — осторожно начала я, боясь спугнуть такую неожиданную и пока еще робкую надежду на удачу. — Иными словами, ты даешь мне понять, что советник жив?
— Да, родная! — Улыбка на лице Талейна стала еще шире. — Он жив и ничего не помнит из случившегося. Я сумел убрать все следы. И устроил дело так, словно он уснул беспробудным сном прямо посреди коллекции после грандиозной пьянки. Для достоверности материализовал несколько бутылок с остатками вина.
— Получается, Зарайна никого не убила? — все еще пребывая в ступоре от услышанного, подытожила я.
— Да, получается именно так!
— Но это невозможно! Ведь прошло столько времени! — Я отчаянно всплеснула руками, выронив грязную куртку на ковер. На светлом ворсе появилось безобразное темное пятно. Затем я обратила внимание на следы от наших грязных сапог. Задушив в себе несвоевременную хозяйственность, я вернулась к животрепещущей теме: — Прошло несколько суток! Противоядие не подействовало бы!
— Дорогая, ты запуталась во времени, — мягко заметил муж. — На самом деле прошла лишь ночь. Всего одна ночь. Вечером я отправился на Совет со старейшинами, а затем посреди ночи нашел тебя в твоей комнате вместе с Зарайной. Потом ты исчезла вместе с Танаем. Я за пару часов уладил проблемы твоей сестры, поговорил с Дейном и вернул к жизни нашего незадачливого коллекционера. Потом отправился за тобой в долину тизарров. Где, как ты знаешь, время течет иначе, чем в нашем мире. А теперь мы наблюдаем с тобой рассвет — наступление следующего дня. Противоядие благополучно подействовало. Осталась лишь одна небольшая неприятность.
— Какая? — подобралась я в предчувствии плохих новостей.
— Пузырьки пусты. Оставшийся яд, во избежание неприятностей, я уничтожил, а противоядие благополучно закончилось в процессе спасения советника.
— Ну и хорошо! — Я испытала искреннее облегчение. — Так даже лучше. Нет источника проблемы — нет и самой проблемы. Но как Зарайна нашла яд?
— Не знаю. Вспомни, быть может, ты поделилась с ней по секрету? Или же Танай попросту учуял яд?
— Думаю, он слышал наши разговоры! — сообразила я, вспомнив о феноменальном слухе загадочных тизарров. — Поэтому ему ничего не стоило привести Зарайну к тайнику. Заметь, противоядие он не тронул.
— Разумеется, ему было невыгодно сообщать о нем твоей сестре. Иначе в случае непредвиденного сбоя весь его план полетел бы псу под хвост.
— Кстати, ты случайно не обратил внимания на странный вид и обстановку дома коллекционера? Эти его черные окна и устрашающего вида маски повсюду! Он что, больной?
— Не похоже, — улыбнулся муж. — Он просто коллекционер. А они все не от мира сего. Этот помешан на всевозможных изображениях, поскольку видит в них остановившееся время и ушедшие в прошлое образы. Почему такие страшные? Понятия не имею! Извини, меня больше волновало его возвращение в мир живых, чем внешняя мишура. Надеюсь, ты довольна моими результатами?
— Да! Еще как! — Я вздохнула и подняла куртку, наконец сообразив, куда ее можно деть. — Все просто замечательно! Я искренне счастлива, что все закончилось так благополучно. Хвала Всевышнему, что мы остались живы! И что Зарайна не запятнала свои руки кровью. Она бы не выдержала подобного бремени.
Короткое заклинание — и куртка плавно поплыла по воздуху, самостоятельно скрываясь за дверью купальни. Проводив ее задумчивым взглядом, я выманила из шкафа один из пеньюаров и повернулась к Талейну:
— Пойдем мыться?
— Идем, — одобрил муж, повторяя мой маневр со своей чистой одеждой и направляясь следом. — Возвращаясь к нашему разговору, не знаю, что сказать тебе насчет Тиама. Мне думается, для себя он давно перевернул страницу своей прошлой жизни и начал все с чистого листа. Стоит ли расстраивать его кровожадными выходками демонов? Полагаю, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Скорее всего, ты прав…
Войдя в купальню, я с удовольствием сбросила с себя одежду, оставив ее лежать на мозаичном полу, и с наслаждением вдохнула влажный воздух, сочетавший в себе запахи ароматических бальзамов для волос, душистых масел для тела и всевозможных травяных настоев для принятия расслабляющих ванн. Зябко переступив босыми ногами по прохладным камням, вошла в купальню и опустилась в воду. Благодаря магическим способностям ни мне, ни Талейну не приходилось бежать за служанками всякий раз, когда требовалось ее наполнить. Вопрос нагрева воды тоже не был проблемой, поэтому сейчас вода была словно парное молоко. Мм… Всевышний, какое блаженство!
Послышался плеск, и рядом со мной опустился Талейн. Заботливо передал бальзам для волос. В течение длительного времени мы усердно смывали с себя грязь и копоть. Затем еще час принимали восстанавливающую ванну на травяных настоях. А затем я вспомнила нечто очень важное и многозначительно посмотрела на мужа:
