– С дворянином поведешься – дворянства наберешься! – фыркнула Аранта, не выдержав этих разглагольствований.
Колин поднял на нее взгляд, несколько недоуменный. Казалось, он хотел спросить: за что ты меня так? Но вслух произнес другое:
– Слушайте! Завтра же начинаются занятия?
– Ну да! – кивнул Тимон. – Позанимаемся. А вот потом нас могут послать на практику в Лукоморье.
– Лукоморье? – ошеломленно уставился на друга Колин. – Какое Лукоморье?
– Обычное, – пожал плечами тот. – Вернее, не совсем обычное. Там маги проходят практику и стажировку. Очень полезно для опыта, если, конечно, выживешь.
– А это где? – заинтересовалась Аранта.
– Где-то на юго-востоке королевства, – пояснил Тимон. – Мне о нем наш маг-бытовик Леандер рассказывал. Он там практику проходил. Они обустраивали быт гарнизона.
– Туда не всякого посылают, – напомнила Гариэль. – Только лучшую группу курса.
– Не сомневаюсь, что именно мы и станем этой группой, – хвастливо заявил Тимон. – Если у нас собираются такие кадры, как эльфийская принцесса, высшая вампирша и я, то первое место гарантировано!
Тимон свысока взглянул на друга.
– Правда, вот Колин у нас слабоват…
Вот этого Колин выдержать не смог. Он быстро нагнулся, ухватил друга за щиколотку, рванул его ногу вверх, и Тимон перевалился за перила беседки.
– …Но мы его поднатаскаем! – донеслось оптимистически из кустарника, росшего сразу за перилами.
Аранта долго не могла заснуть. Жизнь изменилась. Вот только не понять, в лучшую или худшую сторону. С одной стороны, рядом нет наставника Сарреста, который всегда был готов дать мудрый совет. Учеба в представлении Аранты была тяжелым трудом. Она хорошо помнила, сколько сил затратила на постижение высот мастерства "ночных теней". Значит и тут, в постижении магии, придется выложить сил немало.
Но, с другой стороны, компания подбирается весьма интересная и перспективная. Могла ли подумать Аранта, что ее соседкой когда-нибудь станет эльфийская принцесса. Ребята тоже неплохие. Смешные. Видно, что им самим не по себе, а хорохорятся, пытаются поддержать и ободрить. Особенно затронул ее сердце этот паренек, Колин…
"Стоп! – одернула себя Аранта. – Он человек. Он принадлежит к другому народу".
"Ну, и что? – тут же отозвалось второе "я". – Вон, прадед умудрился влюбиться в человеческую женщину. Видимо, это у нас наследственное. А Колин к тому же еще и маг второго уровня".
"И что-то в нем такое есть, – согласилась сама с собой девушка. – К тому же и я не совсем обычная…"
Мысли путались, шарахались из стороны в сторону, мелькали какие-то образы. Утомленная насыщенным днем, Аранта заснула.
Разбудило ее легчайшее прикосновение ладони Гариэль к плечу.
– Что-то случилось? – Аранта настороженно посмотрела на подругу.
– Нет, – улыбнулась та. – Просто сейчас прозвучит колокол. Я не уверена, что ты воспримешь его правильно.
– Почему я его должна воспринять неправильно? – удивилась Аранта, садясь на кровати.
– Потому что он будит, – пояснила Гариэль. – Причем, будит качественно. А у тебя вон клинки, только руку протяни.
– Ах, это? – засмеялась Аранта. – В чем-то ты права. Пошли мыться!
– Странно, – заметила Гариэль, наклоняясь над ручьем. – Вчера вроде бы воды в нем было больше.
– Быть может, где-то вверх по течению завал, – предположила Аранта.
– Все может быть, – кивнула Гариэль.
В этот момент недалеко от них раздался рев. Что-то большое продралось через заросли и рухнуло прямо в ручей. Послышался шумный всплеск.
– Спасайся! – подпрыгнула Аранта.
Гариэль мгновенно подскочила к дереву и взлетела вверх по ветвям. Аранта не отстала от нее. Вниз по ручью пронеслась большая волна вместе с какими-то ветками, небольшими камнями и еще чем-то.
С дерева было видно, как это что-то большое и лохматое возлежало среди лужи и, удовлетворенно ворча, шлепало себя ладонями по животу.
– Да это же тролль! – ахнула Гариэль, присмотревшись.
В это время тролль взревел совсем уже дурным голосом:
Кер бурта мортал бухра!
Мухтар гхыр перил кумра,
Каразах имрец курбыш,
Мерил пунц курпил картыш!
Глаза Гариэль округлились, ротик приоткрылся от изумления.
– Ты чего? – поинтересовалась Аранта, от которой не укрылось выражение на лице подруги.
Гариэль опомнилась и смущенно взглянула на Аранту.
– Я немного знаю этот язык, – тихо проговорила она. – Приходилось изучать…
– И что? – нетерпеливо спросила Аранта.
– А то, что лучше тебе этого не знать, – отрезала эльфийка. – Давай спускаться!
По дороге назад Гариэль недоуменно покачивала головой.
– И что этот тролль здесь делает? – наконец задала она вопрос. – В самом сердце Школы!
– А может, он тоже здесь учится, – предположила Аранта.
– Не смеши! Троллям магия не свойственна, – отрезала Гариэль.
– До сих пор считалось, что она и нам, вампирам, не свойственна, – напомнила Аранта.
– У вас все же есть некоторые свойства, приближающие вас к истинной магии, – Гариэль гребнем расчесывала волосы. – Неудивительно, что когда ты пошла по светлому пути, то эти свойства могли еще больше изменить тебя. Но тролли – это совсем другое дело! У них на первом месте – сила. Все остальное происходит от нее. Есть, конечно, заговоры шаманов. Но тут другой механизм.
– А какой? – с интересом спросила Аранта.
– Шаманы обращаются за помощью к неким силам, – терпеливо разъяснила Гариэль. – А там уже от этих сил зависит, помогут они или нет. Сами по себе шаманы ни на что не способны.
– Шаманы… – Аранта наморщила лоб, вспоминая. – Мне Саррест рассказывал, что и у орков есть шаманы. Они вешают на себя всякие побрякушки, протыкают носы костями и лупят в какие-то бубны. Это зачем?
– Обращают на себя внимание духов, – со знанием дела ответила Гариэль. – Они считают, что чем необычней будут выглядеть, тем быстрее духи откликнутся.
– Паяцы! – хмыкнула Аранта. – Я бы им сделала так, что они всю оставшуюся жизнь выглядели бы очень необычно. Вот только голос на октаву был бы выше.
– Орки – это враги, – вздохнула Гариэль. – Помнишь, что тан Тюрон о них рассказывал? Кошмар!
– Варварство! – согласилась Аранта. – Наш народ действует гораздо тоньше и элегантнее. Впрочем, и не в таких масштабах.
– Ах, да! – Гариэль улыбнулась. – Я на миг забыла о том, что ты из вампиров.
– Ты – моя подруга, – серьезно взглянула на Гариэль Аранта, – а значит, можешь быть спокойна. Я не причиню тебе вреда.
– Спасибо! – просто ответила Гариэль.
Приближаясь к столовой, девушки увидели тролля. Трудно было его не заметить. Закинув на плечо палицу, он целеустремленно двигался к столовой. Настолько целеустремленно, что не обращал внимания на то, что попадалось ему на пути. Всему этому приходилось поспешно убираться с дороги тролля.
– Нет, ну это уже никуда не годится! – прошипела Аранта, прищуренными глазами наблюдая за монстром. – Не хватало, чтобы я еще уступала этому троллю дорогу!
– О! Это делается просто! – усмехнулась Гариэль.
Она сказала короткое слово и прищелкнула пальцами. На мгновение ее руки покрылись зеленым облачком, которое быстро растаяло. Тролль оторвался от земли и, не переставая шагать, поплыл в обратном направлении.
– Ловко! – восхитилась Аранта.
– Нам повезло, что вокруг лес, – Гариэль обернулась и обворожительно улыбнулась троллю, который изумленно смотрел на них. – Но в городе, среди мертвого камня, эта магия не действует. Поэтому я и пришла сюда обучиться людской магии.
– А по-моему, очень даже действует! – Аранта послала троллю воздушный поцелуй. – Научишь?
– Это лесная магия, – покачала головой Гариэль. – Она не свойственна другим народам.
Девушки прошли в столовую и направились к столику, за которым уже привыкли сидеть. К тому же на нем красовалась табличка с цифрой "один", это говорило о том, что он предназначен для студиозов первого курса. Народ все прибывал, и домовые старались успеть обслужить всех.
Над девушками раздалось значительное сопение. Давешний тролль возвышался над ними, многозначительно покачивая палицей в руке. Правда, когда он рассмотрел Гариэль, сопение стало значительно тише.
– Ты что-то хочешь мне сказать, тан тролль? – поинтересовалась Гариэль, поднимая на него взгляд.
– Я… это, – замялся громила. – Рядом тут сяду.
– О, конечно же! Мы будем рады соседству, – улыбнулась эльфийка. – Меня зовут Гариэль, а мою подругу – Аранта. А как обращаться к тебе?
– Тартак… Тартак Хоран Банвириус, – представился тролль. – Но можно просто Тартак.
– Какую ты выбрал специализацию?
– Чего? – оторопел Тартак.
