Проснулась в отличном настроении и направилась прямиком в лес. Без оружия… Как дура… Недалеко от постоялого двора обнаружилась еле приметная тропинка, ведущая в южном направлении. Порадовавшись, что не придется ломиться через чащу, я углубилась в лес. Описывать его не имеет смысла. Лес как лес — деревья, птички, белочки… Единственное, что меня напрягало, так это петляющая тропа, словно ее прокладывал пьяный леший. Наконец мои мучения закончились, и я вышла на поляну, искренне надеясь, что это и есть место встречи. Как оказалось, я не ошиблась. На пне невероятного диаметра (метра три, не меньше!) восседал эльф и увлеченно тренькал на гитаре местного образца. Узрев меня, он скривился, как от зубной боли, и провозгласил:
— Я допою гимн солнцу и убью тебя!
— Ага.
Я присела на травку, покорно дожидаясь, когда ушастый киллер соизволит меня убить. Ждать пришлось минут двадцать. У меня стало складываться впечатление, что эльф на ходу сочиняет куплеты, чтобы отодвинуть время боя. Я уже начала проявлять явные признаки нетерпения (бегать вокруг пня и спрашивать: «Уже все?»), когда убийца отложил музыкальный инструмент и без объявления войны прыгнул на меня с кинжалом.
Я перехватила его руку, завела за спину, выбила кинжал и уложила нападавшего носом в восхитительно зеленую травку. Усевшись сверху, связала руки эльфа своим ремнем и ехидно поинтересовалась:
— Тебе не очень жестко, милый?
Несостоявшийся убийца что-то ответил, но забившаяся ему в рот трава помешала мне расслышать что. Да, собственно, вряд ли это было что-нибудь цензурное. Пришлось перевернуть эльфа на спину. Он попытался убить меня взглядом, но, поняв, что для осуществления этой заветной мечты нужно гораздо больше, нежели злобный взгляд, принял величественное выражение лица и застыл, как памятник героям-пионерам. Я прилегла рядом с ним, сорвала травинку, пожевала ее… Фу-у-у, горькая!
— Будем говорить?
— Нам не о чем говорить, смертная!
— Почему же не о чем?! Меня вот интересует, кто тебя нанял.
— Я не скажу тебе! Даже если мне придется умереть! — пафосно заявил он.
— Да кто бы сомневался, — хмыкнула я. — Тебе же хуже. Я в магии разума не сильна, могу нечаянно превратить в сумасшедшего. Будешь себя белочкой считать и по деревьям прыгать!
Откровенно говоря, мне очень не хотелось начинать проверку магии с вмешательства в чей-то разум. Я вообще не могла с уверенностью сказать, как поведет себя моя сила в этом мире, но выбора, увы, не было. Мне нужно было обязательно узнать, кто за мной охотится.
Пока я плела заклинание, эльф, мерзавец, освободил руки. В следующую секунду я уже ощущала, как его пальцы железной хваткой сдавили мне горло. Сила рванула наружу, наполняя сплетенное заклинание магией, и сознание убийцы открылось мне.
То, что я там увидела, мне активно не понравилось. Меня «заказал» высокий молодой мужчина с растрепанными алыми волосами. К несчастью, я его знала. Это был Алар — бог войны. Мы проходили богов на первом курсе…
— Зашибись, — мрачно констатировала я факт причастности такой Силы к моему устранению.
Хотя непонятно, зачем Алару нанимать киллера, если он способен сам убить меня, лишь взглянув мне в глаза? С каждой минутой все страньше и страньше, как говорит моя подруга Ирка. Мало мне Хранителя под боком. Похоже, миссия не задалась и нет никакой возможности все остановить.
Погруженная в свои невеселые мысли, я не заметила, как пальцы эльфа разжались и он с тихим стоном свалился с меня. Мне опять не удалось проконтролировать поток силы в заклинании, и это не лучшим образом сказалось на самочувствии объекта. В принципе меня вполне бы устроило, если бы ушастый окочурился самостоятельно, без моего непосредственного вмешательства, но, увы, эльф оказался на редкость живучим. Хрипя, как голодный вурдалак, он приподнялся и с ненавистью посмотрел мне в глаза. Сил для атаки или побега у него осталось маловато, поэтому мне можно было подумать о дальнейшей участи горе-убийцы.
Если я его прикончу прямо здесь, что весьма легко ввиду полнейшей беспомощности жертвы, то, вероятнее всего, это почувствуют его близкие родственники. По крайней мере все известные мне эльфы остро чувствуют смерть члена семьи, а приобретать кровников мне как-то не хочется, и так проблем навалом. Хуже того, устранение убийцы почувствует Алар. Нет сомнений, что он найдет более удачливого кандидата на роль киллера… Значит, убийство отпадает. Можно сдать его на хранение губернатору. Он вроде мужчина понимающий и пойдет мне навстречу. Решено, к губернатору!
— Ненавижу тебя, смертная! — процедил обессиленный эльф.
— Спасибо, — отмахнулась я, сосредоточенно обдумывая, каким образом доставить убийцу в тюрьму.
Можно оглушить. Тогда он точно ничего выкинуть не сможет, но мне придется тащить его на себе. Окинув взглядом тощего… ну ладно, стройного эльфа, я поняла, что не жажду нагрузить себя этим телом. Значит, надо как-то сковать его, чтобы он шел на своих двоих и не имел возможности сбежать. Ответ напрашивался один — магия. Только бы получилось…
Я сосредоточилась и стала вспоминать наиболее безобидное сковывающее заклинание. Наполнив его силой (лишь на треть, чтобы, не дай Творец, не прибить эльфа во второй раз), опутала пленника. На этот раз, для разнообразия, у меня все отлично получилось.
— Что ты собираешься делать со мной, смертная? — пытаясь скрыть свою явную заинтересованность, спросил неудачливый киллер.
— Сдам губернатору и попрошу, чтобы тебя заперли в темнице.
— Лучше убей! Эльфу лучше смерть, чем заточение!
— Не поняла юмора. Когда это я у тебя совета спрашивала?! Как я решу, так и будет, и мне наплевать на твою клаустрофобию. Раньше надо было думать! — рявкнула я на излишне разговорчивого пленника.
Задумавшись, я не заметила, как вошла в город. Ворота, хвала Создателю, еще не закрыли, иначе мне пришлось бы просить у Корби надежный подвал для этого ушастого недоразумения, а это, в свою очередь, повлекло бы за собой ненужные пояснения… Нет, соврать несложно, просто совсем не хочется напрягать мозги. Они и так едва не кипят, пытаясь решить задачу с пристраиванием пленника.
Застывшие у дверей резиденции охранники впали в глубокую задумчивость, узрев связанного и весьма хмурого эльфа на импровизированном поводке, даже остановить не пытались. На мое счастье, губернатор имел привычку засиживаться в кабинете допоздна.
— И снова здравствуйте! — радостно провозгласила я, появляясь на пороге.
Благородное лицо мужчины вытянулось, но больше ничего его удивления не выдало. Он отложил в сторону листы, которые только что перечитывал, и внимательно на меня посмотрел.
— Чем могу помочь, барышня?
— Да вот, меня тут убить пытались. Неудачно, как видите. Хотела узнать, что светит несостоявшемуся убийце?
— Смертная казнь.
— А можно его оставить в живых, но запереть в надежном месте?
— С чего бы такой «гуманизм»? — улыбнулся губернатор, глядя на хмурого, бледного эльфа за моей спиной.
— Поверьте, он меня уже достал. Хочу подержать его взаперти, чтобы ума набрался, — на ходу сочинила я.
— Но в этом случае вам придется обратиться к магам, потому что наши камеры эльфа не удержат. Обратитесь к Тагару Авину, он живет в башне на западной окраине города. Возможно, за определенную плату он сможет помочь.
— Благодарю. А вы не могли бы дать мне рекомендательное письмо? Сомневаюсь, что маг будет разговаривать с человеком с улицы, — улыбнулась я.
— Конечно.
Спустя пару минут в моих руках оказался свиток, скрепленный печатью губернатора. Я раскланялась, поблагодарила, пожелала мужчине спокойной ночи и направилась пристраивать пленника. Сориентировавшись и заметив на западе шпиль башни, решительно направилась туда. Дошла относительно быстро, однако почти четверть часа потратила на то, чтобы достучаться до мага. Ну и спит мужик!
Наконец дверь башни приоткрылась, явив мне седого как лунь деда в длинном цветастом халате и ночном колпаке. Маг держал в руках свечку и зябко переступал босыми ногами. Он осмотрел меня и, видимо, не посчитал опасной. Дверь распахнулась шире. Тут маг узрел связанного эльфа и впал в ступор.
— Господин Авину, это вам от губернатора! — Я протянула старичку свиток, он бегло его прочел и жестом пригласил меня внутрь.
Я оказалась в небольшой круглой комнатке с трогательным столиком, накрытым кружевной скатертью. Вверх вела винтовая лестница с коваными перилами, устланная зеленым ковром. Вход в подземелье не просматривался. Хозяин закрыл за нами дверь и поинтересовался:
— И что за интересное предложение вы собираетесь мне сделать?
— Хочу арендовать у вас камеру для своего пленника. — Я дернула за веревку так, что эльф зашипел и начал направо и налево сыпать проклятиями, к счастью не подкрепленными магией.
